Хитрый Люцифер даже ослабил поводок, на котором держал Заратос, как ручную обезьянку, чтобы тот, вдохнув свободы, начал жрать человечка изнутри. Мне хотелось бы посмотреть на мучения Джонни, также как и он радовался победе надо мной, но встречаться с Призрачным гонщиком я желанием не горел. Вот только, судя по всему, придётся.
Астарот провалил свою миссию – пытаясь справится с Хеллстормом и Вассаго, а из-за той мышиной возни, которую подняла вся эта троица, явился Гонщик. Зло привлекает его, как кровь акулу.
Правда, подозреваю, что Джонни не сам пришёл к идее о том, что моему брату и Дэймону необходима помощь. Гонщик вернул умоляющего о пощаде Астарота в Инферно. А мог и бы убить. Всё почему? Потому что Князь нужен Люциферу живым. Конечно же, чёрно-белый змей понесёт строжайшее наказание, за предательство, возможно, лишиться чина и части сил.
Хах… Я мог бы долго размышлять на эту тему, но судьба Астарота мне не интересна. На сколько я понял, Вассаго и Дэймон продолжили охотится за мной самостоятельно. Не прибегая к услугам Джонни… А если нет? Если они объединились с Гонщиком?
За Джонни и Дэймона я спокоен. Они всегда идут напролом. А вот с Вассаго могут возникнуть проблемы. Как я и говорил, лишь только узнал, что брат отправился за мной. Братишка будет пытаться найти того с кем я был в Дортмунде.
— Проклятье! — Я снова разозлился на Астарота, теперь метущегося в Инферно и прервал свои размышления, посмотрев в сторону Насти.
Мы ехали в офис. Пока я прикидывал, как лучше поступить и вёл машину, девушка молчала, откинувшись на спинку пассажирского сиденья. Она глядела в окно, за которым плыл пасмурный серый день, зажав в руке маленький золотой кулон, что висел у неё на шее. В таких обычно помещают фотографии близких и родных. В своём Настя хранила фото родителей, погибших, когда она была ещё девчонкой.
— О чём задумалась? — Спросил, включив радио, дабы хоть как-то развеять тяжесть тишины, сам мысля о том, насколько я рядом с ней уязвим. Проклятье дважды!
«In a day you smell eternal summer
In a day the winter had begun
In a day I became your lover
In the morning all the rest will be gone
And it took us ages
To create
And we fill up the pages
Take it down in a day
Take it down in a day…»**
— Ни о чём. Сегодня ещё и работать… — Потянулась помощница, слабо улыбнувшись. — Ночной образ жизни определённо не для меня.
— Не выспалась? — Усмехнулся, поймав на себе Настин взгляд. Почему-то его выражение особенно запомнилось мне: смесь страсти, нежности и… сожаления? Не думал, что способен вызвать в ком-то жалость. Почему? Чувства помощницы вполне очевидны для меня. Как каждый демон, я ощущаю эмоции смертных, что исходят от тех, кто находится рядом. Но это что-то новенькое!
— А как ты думаешь?
— Жалеешь о содеянном? — Вопрос с подвохом. Всегда любил спрашивать прямо. Жаль, многих это раздражает.
— Не знаю… — Растерялась, соображая, что ответить, — наверное, нет.
— Наверное? Не подходит. — Мерседес остановился на парковке рядом с офисом. Пока есть возможность, нужно отпустить девушку и не испытывать поэтому поводу никаких угрызений. Так будет лучше. Для неё. Пусть приятное воспоминание о совместно проведённой ночи останется нашим маленьким секретом.
— Дай мне сказать, — Настя придвинулась ближе, сняв с меня очки с фиолетовыми стёклами и заставив посмотреть на неё, — я не хочу тебя потерять. Тем более надоесть тебе…
Вспомнила о рыжей распорядительнице или Гери Ойл?
— Вот как? — Едва уловимая жесткая ухмылка пробежала по моим губам, когда наши взгляды встретились. — Вот оно какое, значит, не желание терять приобретённое положение. Пока тебе не о чем беспокоится.
— Ты не слышишь меня! – Вспышка обиды и боли в глазах Насти, заставила меня остановиться в рассуждениях, хотя я вполне мог продолжить. Такие сильные эмоции! Как интересно! Слова ведь ранят сильнее пули и клинка. — Я не игрушка для тебя… Сегодня утром ты взбесился из-за звонка этого твоего «старого приятеля», — затараторила помощница, справившись с подступившим к горлу комком. — Макс, что происходит? Тебе грозит опасность? Умоляю, не молчи! Ожидание неизвестного хуже всего на свете.
— Это длинная история, но вывод верный. Вот только опасность не для меня одного. — От чего эмоции девушки нашли во мне отклик, заставив моё сердце биться быстрее? Не понимаю…
— Я никуда не тороплюсь.
— Хорошо.
Я рассказал Насте об охотниках, Гонщике и том, что Вассаго попытается выйти на неё, в попытке ухватиться за ниточку и угодить отцу:
— Не стану утверждать, что так и будет, но есть большая вероятность. Линии судеб изменчивы. Каждый миг они меняют направление. Наше преимущество лишь в свободном выборе. У нас он есть.
— Что мне делать? — Испугалась помощница, вспомнив тот день на Патриарших, когда продала мне свою душу. А ещё в её памяти возник незнакомец, опирающийся на серебряную трость, тот самый, что едва не убил её, всего лишь посмотрев в ту сторону, где стояла девушка.
— Держать оборону. Я же говорил, что весь Ад будет наблюдать за каждым твоим движением. Ты ступила на этот путь добровольно, никто тебя насильно не тянул.
— Я помню. Но как мне защититься? — С удивлением и непониманием. — Это твой мир, Блэкхарт. Его законов я совсем не знаю…
Она впервые назвала меня этим именем. И оттого, как оно прозвучало из её уст, резануло слух.
— Попробую тебя просветить,моя дорогая! — Вздохнул, — однажды, опьянённый желанием просто быть рядом с той, которую любил, я допустил непоправимую ошибку, оставив её одну. Я полагал так будет лучше… Теперь я этого не сделаю. — Глаза в глаза. Что ещё нужно? — Подобный опыт стоил мне очень дорого. Учти и запомни сразу же, — тёплая ладонь сжала мою холодную руку, от этого простого касания, без сладострастия и лести, сердце вновь подпрыгнуло. — Я не смогу тебя защитить от себя и других лучше, чем ты это сделаешь сама. Смотри, — высокая блондинка в синих джинсах и лёгкой светлой ветровке, сидела на лавочке, в скверике напротив офиса адвокатской конторы, делая вид, что кого-то ждёт и смотрит в зеркало, дабы поправить макияж, — за нами уже наблюдают.
— Кто это?
— Понятия не имею, но — пожал плечами, улыбнувшись, — можно это узнать.
Я щёлкнул пальцами, и зеркало в руках блондинки лопнуло, осыпав ту множеством сверкающих осколков. Незнакомка вскочила со своего места, оглянувшись. При чём она уже знала, куда следует смотреть – на серый мерседес.
— А теперь, — я обратился к помощнице, — сделай вид, что разозлилась на меня. Эта женщина – человек. Возможно служанка. Она не почувствует твоей тревоги. Отдёрни руку и выходи из машины. Устроим соглядатаям спектакль.
В принятом решении я не сомневался, ведь на блондинке, когда та обернулась, стал ясно виден знак дочери губернатора Дита – незримые для человека, древние символы начертанные на древней латыни – языке бесов.
Новая эра. Римская Империя.
Сотый год встретил нас на Земле правлением Марка Ульпия***, известного в народе, как император Траян. То было моё любимое время.
Марк нравился моему отцу тем, что был популярен среди легионеров и простого люда, но я его восторгов не разделял:
— Чем более тебя чтят среди черни, тем сильнее твоя власть! — Говорил мне Люцифер, — когда-то и меня почитали. Траян – первый император, рождённый вне Рима, точно так же как и ты – единственный из моих сыновей, что появился на Земле. Траян рождён был стать великим, но его ждёт крах. Смотри, как он украсил Рим!