— Это ты виноват… — начала женщина, но мне пришлось оборвать её тираду на полуслове. Не люблю не заслуженных обвинений.
— Виноват. Да, а в чём?
— В том что… — Рокси замешкалась, посмотрев на меня своими большими карими, в обрамлении черных ресниц, глазами. Сейчас я не казался ей исчадием Ада, во плоти, в которое она стреляла в часовне городка Сан-Венганзы, отбросив всякие сомнения, чтобы помочь Блэйзу.
Обычный человек, сидящий рядом с ней. Возможно слишком бледный, по сравнению с её собственной смуглой кожей но… Сомнений у красотки не возникло. Она не обманулась в том, кто я есть на самом деле.
— Зачем ты вернул меня? — Издержки профессии и желание задать множество вопросов, заговорили в мисс Симпсон с новой силой, — я для чего-то тебе нужна?
— Совсем не нужна. Больше того, я теряю, тут с тобой, драгоценное время и занимаюсь ерундой, — лаконично, но точно.
— Это ты меня ерундой только что назвал, да? Тогда зачем всё это? — Развела руками в недоумении, впервые посмотрев на саму себя, на свои руки. Я вернул ей именно тот вид, в котором она запомнилась мне: бежевое короткое платье, тёмные вьющиеся волосы чуть ниже плеч.
— Кое-кто считает, что тебе не место в Геенне огненной. Так вы католики говорите?
— И кто же это? — Осторожно осведомилась Роксана, поднявшись на ноги, которые не особо её слушались и казались ватными.
— Это скоро пройдёт. Не каждый же день, ты как феникс, восстаёшь из пепла! — Кивнул я с усмешкой, видя её состояние, а после ответил на поставленный вопрос. — Джонни Блэйз.
Любопытная штука – сила слова. Слово может разбить мечты вдребезги, извратив всю их суть, а может дать надежду, которая окрыляет и заставляет двигаться вперёд. В любом случае, эффект сногсшибательный. На мисс Симпсон он проявился буквально. Женщина едва не потеряла равновесие, чудом ухватившись за собственный памятник.
— Джонни! Он здесь?
— Практически. Я очень надеюсь, что в данный момент он занят «жизнерадостной беседой» с моим братом – Вассаго и его недалёким приятелем. — Я также поднялся на ноги, — если ты хочешь знать, избавился ли твой обожаемый Блэйз от проклятья Призрачного Гонщика, то скажу сразу – нет. Это же очевидно! Джонни слишком нравится обладание подобной силой, чтобы он смог от неё отказаться добровольно. — Насмешливо, — хотя просветления в его голове случаются.
— Мы же победили тебя, как ты оказался снова на земле? И я… — Журналистка сделала неуверенный шаг в мою сторону, — я хотела сказать, что…
— Что? Спасибо? Тогда - не за что! Об остальном - всё это слишком долгая история, а у меня действительно мало времени. — Я знал, что мисс Симпсон скажет наперёд, о том, что перед смертью думала обо мне и той ночи в часовне, когда она оказалась моей заложницей, — я бы остался поболтать с тобой, но боюсь, ничего не получится.
Возможно, Роксана хотела что-то обиженно возразить, приготовившись отразить мою остроту, но я не стал её слушать, попросту растворившись в надвигающихся сумерках, будто меня и не было вовсе.
В то самое время, пока я рассуждал о вечном и проходящем с Рокси, Вассаго и Хэллсторм нетерпеливо ждали моего появления, зная, что я нахожусь где-то поблизости:
— Я ощущаю нутром этого мерзавца, — поёжился Дэймон, глядя на последние отблески закатного солнца на горизонте. Мир погрузился во тьму быстрее, чем он и его друзья это предполагали. — Что теперь? — Хеллсторм посмотрел назад, через плечо, на светлую фигуру Вассаго, подпирающего плечом деревянный дверной проём, на выходе из бара.
— Гидра просила не мешать ей, — отозвался демон. — Я склонен полагать, что Ойл знает, что делает.
— Ну да. Кому как не слугам известны привычки и слабости хозяев? — согласился охотник. — А что девушка? Надеюсь, она не пострадает?
— Я не оракул и не могу предсказать будущее с точностью. Скажу лишь одно - вероятность есть.
— Вероятность? Хм… Мне бы этого не хотелось. Она и так слишком многое пережила, если судить по её рассказу. — Конечно же, со стороны Насти было большой ошибкой рассказывать охотникам всю правду обо мне и о себе, но что поделать? Я же говорил, что всё тайное рано или поздно станет явным? Вот только вряд ли я смогу простить девушку за недоверие, ведь в самом начале я предупреждал её, что пути назад не будет. И мне бы почувствовать горечь, но для этого чувства ещё не пришло время. Всё дело в принципах. Моих.
— Готово! — Окрылённая удачным стечением обстоятельств Гери, шагнула из глубины тёмного бара к охотникам, вместе с Настей, испуг которой сменился странной уверенностью в то, что Вассаго и Хеллсторм непременно правы.
— Что ты сделала? — Спросил Вассаго, впившись взглядом в стройную фигурку Ойл. В голосе демона звучал металл. — Не ощущаю магических ловушек, способных удержать Блэкхарта, до того момента, пока мы не отправим его в Преисподнюю, или же убьем.
— Если бы всё было так просто, — гидра коварно улыбнулась, — то я не взялась бы вам помогать. Блэкхарт не дурак, он мгновенно почувствует фальшь и любую ловушку, поэтому… — Очередная манящая улыбка и выразительный взгляд в сторону Насти, — я превратила в ловушку её. Как только ослеплённый чувством бес, коснётся смертной, даже на миг, проклятье поразит его. Он станет слабым и тут всё зависит только от вас: передадите ли вы его на суд Люциферу или убьете, меня это… — Гери специально растянула последнее слово, чтобы создать нужный эффект пренебрежения, — не волнует! Я лишь хочу, чтобы Владыка Ада, учёл мои заслуги в этом деле.
— Ты опасная женщина, дочь Дита. — Констатировал Дэймон, испытав облегчение оттого, что гидра соизволила наконец-то удалиться.
— Конечно! — Напоследок согласилась она, завистливо окинув Настю взглядом, с головы до ног, — самые опасные женщины – это покинутые любовницы.
— Какой у вас тут очаровательный вечерочек! — Знакомый до боли голос Гонщика, заставил охотников и гидру, одновременно, как по команде, посмотреть в сторону новоприбывшего. — Не собирался портить вашу скромную вечеринку, ребята, но вам пора возвращаться в Ад!
Мой совет – появиться перед охотниками без «спецэффектов», Джонни воспринял буквально, поэтому его появление оказалось неожиданным, а главное - незаметным, ибо, мимо придорожной забегаловки, даже в ночной час, по шоссе, пролетает целая туча автомобилей и мотоциклов. Одним больше, одним меньше – никто не заметит и не сообразит, что этот один, может оказаться легендарным Призрачным гонщиком.
— Ты угрожаешь нам? – Вассаго мгновенно ощутил настрой «гостя», – совсем недавно мне казалось, что мы на одной стороне.
— Я больше не работаю на Мефистофеля! — Грубо огрызнулся Джонни, краем глаза заметив, как в руке Хеллсторма мгновенно появился, горящий пламенем Ада, трезубец, а Гери Ойл сделала несколько шагов в сторону, чтобы после, незаметно улизнуть, — стой где стоишь, красотка, — предупредил её Блэйз.
— Значит, ты переметнулся, — продолжил размышлять вслух Вассаго, — верно мой братец нашёл лазейку в договоре… Что же… Он всегда был славен своею изворотливостью. Что он тебе пообещал?
— Не твоё дело! Мне не резон рассуждать с бесом о ценностях, которым он цены не знает.
— Много вы о нас люди ведаете… мизер, да и только. Так что же, Джонни Блэйз? Что? Любовь? Свободу? Прощение? А может быть душу?
— Не пытайся угадать.
— Я и не пытаюсь, я уже точно знаю ответ, ибо при упоминании ничтожной слабости, что вы человечки зовёте любовью, сердце твоё забилось быстрее. Не сомневайся, как и любой бес, Блэкхарт выполнит обещание, но потом ты об этом горько пожалеешь, ибо вы оба нарушаете привычный ход вещей и бытия!