Ни посулами, ни уговорами, немую прелестницу, в тончайшем наряде танцовщицы, обольстить не удавалось. Наоборот! Чем больше нашептывал ей сын Лилит, о всяческих плотских радостях, тем сильнее та пугалась, стараясь куда-нибудь скрыться.
— Почему ты молчишь? В тронном зале ты не казалась такой молчаливой! — Сдался Вассаго, всё ещё удерживая трепетную красавицу за руку. — Ты же говорила с Блэкхартом? Чтоб провалиться ему на самое дно! Ответь мне немедленно!
Но танцовщица, конечно же, промолчала, попытавшись отдёрнуть руку, вырваться. Не тут-то было!
— Я задал тебе вопрос. И просто так тебя теперь не отпущу, ты же всё прекрасно понимаешь! — Опьянённый вином и страстью братец, толкнул незнакомку к двери, за которой располагались его покои и та беззащитно упала на пол, вытянув вперёд сложенные в мольбе руки, по-прежнему не произнося ни звука.
— Не знал, что ты извращенец, Вассаго! — Я оказался за спиной у распалённого любовника. Мой тихий голос заставил сына Лилит подпрыгнуть на месте. — О вкусах, конечно же, не спорят, но… Даже для тебя это явный перебор.
— Да как ты смеешь! — Зарычал он, но тут же осёкся, потому что бросил взгляд на то место, где по его предположению, должна была быть немая красавица. Естественно девушки там не оказалось. Вместо неё на полу сидел, дрожа от страха, древний старец Финей, что тысячу лет до этого момента был прикован в зловонной пещере, на берегу ледяного озера. Заросший старик был ещё при жизни лишён языка.
— Тебя опоили зельем, ловелас! — Вассаго так изменился в лице, что я хохотал долго и со вкусом, держась за резную колонну, чтобы не упасть со смеху на чёрную твердь пола, гладкого, будто зеркало.
— Это сделал ты?! Ты! Я проучу тебя сейчас же! — На гневные вопли братца тут же сбежались демоны-стражи и негодующего беса оттащили от меня.
— О, нет! Я на такое не способен. Слишком мелко, — ещё средь толпы чудовищ в тронном зале, я заметил озлобленную Вальпургию, но деликатно умолчал об этом факте, когда повеса брат пил из кубка зачарованное ведьмой вино. — Думай сам, чьи чувства ты задел более всего.
Москва, май 2013.
Солнце пробивающееся сквозь занавески спальни, заставило отступить во мрак не только моих преследователей – по крайней мере, Вассаго точно, но и моих помощников. Тех, что не были людьми. Падшие и бесы не любят света дня, для тех, кто послабее - он губителен, также как и освященная земля, куда им хода нет.
— Макс, проснись! — Моего плеча мягко коснулась Настя, — у тебя телефон звонит, разрывается!
— Ну и ладно, — я зарылся в подушки лицом вниз, — мир я захватить всегда успею, а вот выспаться… Сегодня среда?
— Да. Вдруг что-то важное? — Девушка протянула мне трубку. Я не чужд благ цивилизации, как раз наоборот. Если нужно связаться с кем-то не вызывая подозрений и всплеска потусторонних сил, наличие сотового телефона в кармане очень кстати, — если это Винтер?
— Тебя, что волнует мнение Сэма? — Выглянул, стараясь сбросить остатки сна, — давай сюда.
Но нет, я не услышал в трубке, радушного голоса своего партнёра. Вначале был странный треск, а после звук, будто провели чем-то острым, по металлу:
— Я слушаю? — Осведомился, нахмурившись. — Что вы хотели?
— Слуга твой ранен, Блэкхарт. — Этот гадкий голос мне не перепутать ни с одним другим. Он говорил об Астароте, которого я мстительно отправил помешать Вассаго и Хеллшторму, как только те, предсказуемо, переместятся в германские земли, через портал в арке «Дома на Набережной».
— И что теперь, мне стоит впасть в уныние? — Ответил свысока, вопросительно изогнув бровь, — верно, ты издеваешься. Пусть катится в Ад, раз не способен выполнить простейшую задачу, желательно чтобы ты, вместе с ним, оказался там же.
— Только после вас. Тебе польстит известие о том, что Адские псы Князя хорошенько потрепали охотников в Дортмунде, — звонивший, казалось, не обратил на поднявшуюся во мне злость внимания. — И Астарот бы непременно победил, занося свой меч над безоружным Дэймоном, если бы не я. Ведь завязавшаяся стычка и привлекла меня, пока я колесил по Европе. Вы все вернётесь в пекло, клянусь!
— Астарот мне всё равно никогда не нравился. Он предал Люцифера, предал бы и меня. Это только вопрос времени. А ты… помог дружку Хеллсторму и хвастаешь? Мефистофель скажет тебе спасибо за то, что ты так удачно на него «больше не работаешь». А ещё говорят, что я люблю рисоваться.
— Деймон не враг мне, а вот поверженный твой прихлебатель, равно как и ты – другое дело.
— Хм… С тобой никогда не получалось поболтать по душам, Блэйз. В каждой бочке ты затычка. Расскажи мне, как ты выносишь голод, что пламенем выжигает в тебе Заратос? Он ведь грызёт тебя изнутри? Просит дать ему волю, чтобы он поглотил грехи из душ простых смертных? Как долго ты будешь пытаться контролировать его, а? — Джонни ничего не ответил мне. Он бросил трубку, но фоном, я успел услышать, как вскрикнул Астарот, чьё тело обратилось в прах, лишь только цепь Призрачного Гонщика коснулась раненого беса, возвращая сущность Князя в Преисподнюю.
— Вот и поговорили. — Я натянул брюки, сев на постели и уставившись на Настю.
— Кто это был?
— Старый приятель.
______________________________________________
Heart of darkness* — (англ.) сердце тьмы.
Губернатор Форас** — могущественный дух. Появляется в образе сильного мужчины. Согласно магического гримуара «Малый ключ Соломона» он правит более чем 29 легионами духов.
Ян II и Карл Х*** — центральные участники Северной войны 1655-1660 годов. Король Ян II - Речь Посполитая, король Карл Х – Швеция, две враждующие стороны.
Озеро Коцит**** — в «Божественной комедии» Данте - озеро, расположенное на девятом круге Ада.
Паймон***** — демон устроитель публичных церемоний в Аду.
========== История седьмая. Я ошибался. ==========
Что означает, стиснув зубы идти вперёд, рваться к цели, даже если хочется остановиться и просто рухнуть на землю? Что такое всепоглощающая усталость, от которой темнеет в глазах и мутится сознание? Не думаю, что вы знакомы с этим чувством до такой степени, как Джонни Блэйз, заключивший в себе сущность Духа Мщения – Заратос. Должно быть страшное мучение быть человеком, в чьём теле сосредоточена частица Адского пламени - выжигающая грехи из других душ, пожирающая их и вечно голодная!
Но, такова судьба Джонни.
Он выбрал свой путь в тот день, когда подписал договор с Мефистофелем, продав свою душу. Отец Блэйза был неизлечимо болен, а Люцифер обещал даровать старику жизнь. Думаю, не нужно говорить о том, что Владыка Инферно обратил сделку в свою пользу, сделав мотокаскадёра Джонни своим слугой - Призрачным гонщиком?
Гонщик – это универсальный охотник за головами. Он долгое время, по приказу Люцифера, уничтожал демонов, возвращал их «на историческую родину». Особенно тех, что были неугодны Владыке на Земле. Разные носители духа Возмездия, от Нобла Кейла* до Картера Слэйда, с переменным успехом охотились и за мной. Ведь я всегда был неугоден своему папаше. Но только Блэйз добился успеха. Этакое оружие Тьмы, против себя самой же. А что вы думали? Не одни человечки с энтузиазмом несут друг другу смерть. Да. Бесы тоже. Все мы умираем: люди и демоны, даже ангелы. И стареем. Но небожители и бесы, не так как люди. Иначе - медленнее. Потом мы просто исчезаем. Насовсем.
После того, как Джонни вернул меня в Бездну, он отказался работать на Мефистофеля. Вернее, он до сих пор считает, что отказался и расторг договор. Наивный человек! Подобный пакт расторгнуть может лишь одна сторона – дьявол. Конечно же, Блэйз об этом не знает. Блаженны мы в неведении.