– Заждались мы вас, молодой человек, заждались, – с мягким намеком на давнишнее приглашение сказал хозяин дома.
В первый раз, переезжая из Уфы в Петербург, Денис пробыл в будущей столице всего полдня, естественно, что приглашением на ужин воспользоваться не удалось.
«Пробки проклятые», – чуть было не вырвалось привычное оправдание, и пришлось, прикусив язык, молча развести руками.
– Ну ничего, – видя смущение юноши, приободрил Павел Михайлович. – Лучше поздно, чем никогда. Предлагаю пройти в столовую, за ужином и побеседуем.
Говорить за ужином получалось плохо. Отвлекала внимание от беседы Юлия, неотрывно смотревшая влюбленными глазами. Требовал своего и обессиленный голодовкой организм – в треволнениях последних дней кусок не лез в горло. Смущало несчетное количество столовых приборов. Основное правило этикета будущей современности – не сморкаться в скатерть и не засыпать в салатнице – в данной ситуации было явно недостаточным.
Хозяин, стараясь не усугублять возникшую неловкость, ограничивался односложными репликами. Подали десерт. Мужчины предпочли неизменный шустовский коньяк с золотым журавлиным вензелем, Юлия ограничилась мороженым.
– Вы очень интересный молодой человек, – поигрывая благородным напитком в хрустальном бокале, произнес Рябушинский. – О вас в деловом мире уже легенды складывают.
Постановка фраз ответа не требовала, и Денис благоразумно промолчал. Павел Михайлович, одобрительно кивнув, продолжил:
– За неполный год вы сделали неплохое состояние. Но и врагов успели нажить множественных.
– Враги множатся, как и сущности, – вне зависимости наших желаний, – философски отметил юноша.
Рябушинский рассмеялся:
– Судя по результатам, вы неплохо преуспели в обоих направлениях.
– Я поздно ложился, Павел Михайлович, и рано вставал…
Теперь прыснула от смеха и Юлька. Едва отдышавшись, она с укором произнесла:
– Денис, перестань дурачиться! Дядя может бог весть что о тебе подумать.
– Ну почему же? – с улыбкой возразил дядя. – Умение вовремя пошутить может помочь в самых неожиданных ситуациях. С моей точки зрения, это несомненный плюс для твоего избранника.
Хотя официального предложения руки и сердца еще не было, фраза прозвучала вполне естественно. Выходец из семьи старообрядцев не чурался либеральных взглядов по многим вопросам. В том числе и в отношениях полов. Некоторую роль в этом сыграла скрипка, которой Рябушинский увлекался в десятилетнем возрасте. Его отец разбил тогда смычковый инструмент, назвав «бесовской игрушкой»…
– Чем планируете заниматься дальше, молодой человек? – продолжал он допрашивать потенциального зятя.
– Даже не знаю, – пожал плечами Денис. – Желающие пополнить коллекцию скальпов почему-то находятся сами по себе. Я только защищаюсь.
Хозяин дома захохотал уже от души. Разлив по бокалам коньяк, он подал один гостю и уже серьезным тоном спросил:
– Почему вы игнорируете реальный сектор экономики? Финансовые спекуляции приносят неплохой доход, но будущее за производством.
То ли подействовал коньяк, то ли встреча с любимой девушкой настроила на лирический лад, но вступать в дискуссию не хотелось. Ответ был неопределенным:
– Будущее так же эфемерно, как и прошлое. Когда человек строит планы – боги смеются.
Рябушинский нахмурился и возразил:
– Если мы забудем прошлое, то не будет и будущего. Если мы с вами не будем трудиться на благо нашей отчизны, заботясь только о дне насущном, то империя придет в упадок. История знает немало примеров тому.
Денис выдержал небольшую паузу и осторожно ответил, тщательно взвешивая слова:
– У меня есть свои планы, но в данный момент они нереализуемы. Что же касается производства, то на сегодняшнем этапе это мне также представляется невозможным. Слишком мал капитал.
Брови собеседника изумленно поползли вверх.
– Вы обеспеченный человек, Денис Иванович. Вы могли бы на свои деньги построить десяток заводов.
– Мне не нужен десяток. Мне нужна империя!
Рябушинский, озадаченно крякнув, замолчал. Через минуту он осторожно полюбопытствовал:
– Что вы под этим подразумеваете, голубчик?
– Власть! – коротко ответил Денис. – Контроль над финансовыми потоками. Только тогда я смогу исполнить задуманное.
– Для этого вам придется захватить весь мир, – пошутил хозяин.
– Если потребуется – захвачу!
В устах гостя это не прозвучало похвальбой. Скорее – обещанием.
– Ну дядя! – протяжно, тоном маленькой девочки вмешалась Юлия. – Денис только на три дня приехал. Потом поговорите. Я ему Москву хотела показать.
– Успеешь еще, егоза, – ласково посмотрел на племянницу дядя. – У вас вся жизнь впереди. А мне поутру в Харьков отбывать. Хочу купить местный банк…