Для основного блюда Денис купил парную свиную вырезку, замариновав ее по оригинальному рецепту мадьярских разбойников. В качестве легких закусок ограничились балыками: белужьим и осетровым. Красное вино в плетеных бутылях предназначалось девушкам, мужчины предпочли французскую виноградную водку. На десерт приготовили кремовые торты и кондитерскую корзинку со сладостями.
Когда подоспели угли для жаркого, все успели проголодаться. Денис снял крышку с вместительной кастрюли и с наслаждением вдохнул пряный аромат: мясо было готово. Он достал связку шампуров и стал насаживать сочные куски, перемежая их помидорами и ржаным хлебом.
– Как называется это блюдо?
Юлька присела рядом с костром и вопросительно посмотрела на Дениса.
– Шашлык, – вместо него ответил Платов. – Крымские татары называют шишлак: что-то там на вертеле.
Достав приличных размеров нож, напоминающий формами классическую финку, он отрезал тоненькую полоску сырого мяса и бросил ее в рот.
– Вкусно… только соли не хватает.
– Соль лучше добавлять во время жарки, – пояснил Денис. – Тогда сок не вытекает.
– Покажи какой-нибудь фокус, – попросила его Юлька. – Все равно еще костер долго ждать.
– А кто будет жарить мясо?
На резонный вопрос последовал логичный ответ:
– Костер.
Денис рассмеялся – не возразишь.
Как-то раз он показал Юльке несколько простеньких карточных фокусов, но за неимением колоды пришлось срочно переквалифицироваться в уличного мошенника. Денис перевернул вверх дном три походные – лакового дерева – рюмочки и театральным жестом пригласил всех к началу представления.
– Показываю, но смотрите внимательно…
Он поглядел по сторонам в поисках реквизита и, не найдя ничего подходящего, обратился с просьбой к зрителям:
– Мне еще бусинка нужна.
– Такая подойдет?
Приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня…
Вообще-то в этом фокусе, попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге «канат».
Подставной игрок, или, по другому, «верхний», быстро поднимает один из колпачков, в то время как ведущий игру – «нижний» – смотрит куда-нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих стаканчик пуст. Выдержав небольшую паузу, чтобы это смогли заметить все участники игры, «верхний» быстро ставит инструмент на место.
После этого «нижний» делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. «Верхний» протягивает деньги и открывает следующий стаканчик – шарик под ним отсутствует. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых – а остальные игроки это запомнили четко! – точно пустой. Ну, и дальше – по протоколу.
Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель, и при ударе друг об друга горошинка перекатывается из одного в другой. В этом случае можно обойтись без поддержки подставного игрока. Таким приемом Денис и собирался воспользоваться…
– Кручу, верчу, обмануть хочу! – запел он гнусавым голосом. – Подходим, не стесняемся, делаем ставочки.
Первым не выдержал неугомонный Федька, затем – Елена. Ерофеев недовольно хмурился, наблюдая за невиданной забавой: опытный глаз сыщика не мог раскусить мошенническую уловку. Когда – на несчетном кругу – никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.
– Ты жулик! – возмущенным голосом сказала ему Юлька. – Так нечестно!
Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис не спорил: что финансист, что колпачник – одного поля ягоды.
Солнце клонилось к закату, и проголодавшаяся компания улеглась на покрывала. Ели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.
Платов хорошо поставленным баритоном пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена не переставая смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер – было просто спокойно и хорошо.
Когда стемнело и все вокруг – за пределами освещенного костром круга – стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:
– Спой что-нибудь.
Молодой человек вздохнул: петь он не любил. Хороший музыкальный слух компенсировался полным отсутствием голоса. И хотя в этом мире дело обстояло чуть лучше, привычка все равно осталась.