Сделав самую прискорбную мину, на какую был только способен, Денис грустно произнес:
– К сожалению, господа, должен вас огорчить – это неправда.
Он внимательно оглядел поскучневшие лица журналистов. Выдержав небольшую паузу, с лукавой усмешкой добавил:
– Яхта не моя – я ее только арендовал. А что касается телефонного разговора, то это лишь одна из обещанных вам новых игрушек.
Гости рассмеялись – шутка была оценена по достоинству. Но репортерская сущность брала свое, поэтому вопросы посыпались моментально:
– Какова дальность связи?..
– Почему вы называете это игрушкой?..
– Сколько будет стоить новый телефон?..
– Как быстро вы планируете начать массовое производство?..
Денис успокаивающим жестом поднял вверх руки и, дождавшись тишины, предложил:
– Давайте, господа, поступим следующим образом. Сейчас вам будет представлена демонстрация еще одной… одного изделия, после чего я отвечу на все ваши вопросы. Договорились?
Дождавшись нетерпеливых кивков возбужденных интервьюеров, он отдал короткую команду своему помощнику:
– Федор, начинай!..
В конференц-зале погас свет, а из установленных по углам динамиков послышалась незнакомая музыка. На белом экране импровизированного кинотеатра появились первые кадры первого в этом мире мультипликационного фильма…
Короткометражная кинолента, над которой несколько месяцев трудилась группа студентов художественного училища, а к озвучанию были привлечены актрисы императорского театра, закончилась с последней репликой анимэшного героя. Какое-то мгновение зрители пребывали в потрясенном молчании, практически тут же взорвавшемся восторженными криками.
Один из гостей продолжал сидеть с блаженной улыбкой на лице, не принимая участия во всеобщей вакханалии. Хентай особому цензору Антуану Милявскому понравился больше, чем любому другому из присутствующих…
Глава двадцать третья
Нью-Йорк. 15 апреля. 2009 год
Ураган Катрин, обрушившись на Восточное побережье Северной Америки, резко взвинтил цены на черное золото. Стоимость светлых сортов нефти приближается к отметке в 100 юаней за один баррель…
Петербург. 15 мая. 1898 год. Резиденция торгового дома «Черников и сын»
То, что при солнечном свете кажется простым и ясным, под луной иногда превращается в бессонную, мрачную и опасную жуть. Наверное, в каждом из нас есть что-то от пещерного человека с его вечной боязнью темноты, чужой, враждебной ночи, из угрожающих теней которой скалится саблезубый тигр, а чуткая дремота обрывается мерзким лаем облезлых гиен…
Не спалось уже которую ночь подряд. Сон приходил урывками и рвался внезапным, беспричинным биением сердца, оставляя следы холодного пота на подушке. Уходил глухим скрежетом зубов и до боли сжатыми кулаками. Тоскливыми серыми видениями, невозможными в своей реальности… Явь или сон…
Звонким щелчком хрустнул в руках сломанный карандаш. Третий за последний час. Саднили сбитые костяшки. Давняя привычка вбивать дурное настроение ударами в грушу…
Два года… Эпизод?.. Для него – целая жизнь, похожая на игру. Ирреальное приключение… Сказка… Бесконечная череда событий, удач… эйфория… Нет сил оглянуться назад, только цель… Прав или нет, но на карте – банк… и судьба страны. А если ошибся?.. Слишком высока цена и непомерен груз… Нужно решаться…
Не хотелось ехать домой и мучить своими тревогами Юльку. Работа отвлекала, но предстоящая бессонная ночь не стала привычной. История изменилась, и прежние знания помочь не могли. Кризис, ожидаемый через год, явил свои первые признаки уже сейчас – в Европе начались банкротства. Едва заметные на растущих рынках, но для человека, пережившего не одно падение экономики, они звучали тревожным набатом.
Ломались прежние схемы, и становились бессмысленными расчеты. На сельскохозяйственной теме можно было ставить жирный крест – слишком мало оставалось времени. Реальная экономика ощутит на себе проблемы финансового сектора через полгода. Максимум – год. С игрушками должны успеть…
Серое, низкое небо майского вечера стучало в окно моросящим дождем. Настроение было под стать погоде. Выбросив обломки карандаша, Денис нажал клавишу вызова на новеньком селекторе:
– Федор, соедини меня с Нобелем.
– Денис Иванович, восемь часов. Его скорей всего нет уже на месте.
– Гадать будем или исполнять?
– Есть, шеф!
Веселый голос помощника немного приободрил. Может, не стоило все это затевать?..
– Слушаю вас, господин Черников, – донеслось из трубки. – Вы, как погляжу, тоже допоздна работаете? Как у нас говорят – работа не волк…