Позже он наблюдал за ней. Слышал ее смех, когда кто-то из мужчин их компании рассказывал очередную вымышленную байку. До него доносился ее тихий голос, вещающий о вещах, которые не все всесильные мира сего готовы были обсуждать. Видимо, девочка с головой ушла в политику, так как ее познания были далеко не из ряда сводок публичных новостей. Возможно, это странно, но даже ее запах он улавливал, находясь на довольно большом расстоянии. Нежный цветочный аромат, с примесью мускуса и тонким шлейфом иланга невесомо странствовал по большому холлу, и через полчаса, казалось, что Кэролайн была везде. Наконец, толпа мужчин, проявляющих интерес к собеседнице и ее мужу, расступилась. Грациозно и не стирая ни на миг с лица лучезарной улыбки, девушка взяла с подноса официанта бокал вина, отойдя подальше от шумных разговоров.
— Ну так что, Кэролайн, не хочешь рассказать мне, как провела последние сто лет? — Клаус прислонился спиной к перилам лестницы, ведущей на второй этаж. — Жена известного конгрессмена… Пусть и смертного…
— Не ожидала, что когда-то снова увижу тебя, Клаус… — ее внимательный взгляд с ослепительной улыбкой одними уголками губ приковали к себе все внимание гибрида.
— Да? Учитывая то, что на этой земле нам предстоит провести вечность — я не удивлен этой встрече. Удивляет твой выбор партнера на несколько лет… Не буду скрывать, что даже на того оборотня — Тайлера, я бы смотрел равнодушнее. Здесь какой-то расчет? Льюик завещал тебе остров размером с материк?
Кэролайн рассмеялась, делая глоток вина, затем снова изучающе посмотрела на Клауса.
— Так уж распорядилась судьба… — тихо проговорила она. — А ты так и продолжаешь рушить чужие жизни?
— Естественно, — ухмыльнулся Клаус, вынимая из рук Кэролайн опустевший бокал и передавая ей другой — наполненный. — И следующая моя цель – твой драгоценный супруг. Не думаю, что для вечной леди это будет большая потеря.
— Не надо пытаться меня задеть, Клаус, — Кэролайн смело встретилась с ним взглядом, и он увидел сверкающие искорки в ее глазах. — Ты лишь бесцельно тратишь жизнь… Хотя твой большой дом говорит о не совсем пустом времяпрепровождении. Пусть и бизнес твой не совсем законен, и люди мрут вокруг, как мухи… Но не мне же тебя судить, в конце концов!
— Вряд ли у тебя это получится, — с улыбкой согласился Клаус.
Да, девочка повзрослела, но от этого убеждения ее лишь окрепли, а характер закалился подобно железу. Похоже, солгала, когда сказала о случайности этой встречи. Ее осведомленность делами всемогущего вампира не может быть услышанной где-то в супермаркете.
— Милая, — Льюик вырос словно из-под земли, снизу вверх смотря на свою супругу. — Мне надо срочно отъехать в офис, я забыл там пару проектов, над которыми планировал поработать ночью. Побудь здесь еще немного, я не хочу, чтобы ты одна ждала меня дома, а потом я пришлю шофера…
— Не нужно шофера, я отвезу вашу супругу в целости и сохранности! — предложил Клаус, перехватывая красноречивый взгляд Кэролайн. — Я все равно хотел отъехать чуть позже по одному делу…
— О, это очень любезно с твоей стороны, Клаус… — Льюик перевел взгляд на гибрида, поправив свои очки с толстыми линзами. — По нашему вопросу, думаю, более рационально встретиться на днях… Не обязательно в официальной обстановке…
— Могу предложить хороший ресторан за пару кварталов отсюда, — Клаус разговаривал с Льюиком, но неотрывно смотрел на Кэролайн, пытаясь понять какие сейчас чувства вызывает в нем девушка. — Хорошая еда, тихая обстановка…
— Замечательно! — подытожил Льюик, устремляясь к выходу. — Милая, как доберешься до дома, позвони мне!
Кэролайн проводила мужа холодной улыбкой, допив свой второй бокал вина.
— Планировал поработать ночью с проектом… — передразнил Льюика Клаус, едва за тем закрылась входная дверь. — Веселые у вас ночи, насколько я смог понять.
— Ты ничего не знаешь не обо мне, ни о наших с мужем ночах. Так что, прошу, не надо этого сарказма. Лучше расскажи, чем занимался сам все эти годы…
В доме Клауса Кэролайн провела еще около двух часов. Была выпита не одна бутылка вина, вспомнились события, которые, как казалось обоим, были давно забыты. Кэролайн излучала свет, смеялась так отрыто, а ее светящийся взгляд невозможно было не заметить. Девушка говорила в основном о далеком прошлом, тщательно скрывая последние несколько десятилетий. Отчасти, Клаусу было неважно, что было тогда. Главное, что сейчас он ощущал тепло рядом с ней, давно забытое спокойствие.
Когда было далеко за полночь, машина Клауса выехала со двора его дома, скрываясь в темноте ночных улиц. Кэролайн молчала, безразлично вглядываясь в темные пейзажи за окном. Может, она думала о чем-то, или же просто устала, но Клаус не хотел нарушать этого тихого спокойствия, прислушиваясь, прежде всего, к себе самому, чувствуя, что этой ночью внутри него что-то перевернулось. Все его мысли вернулись туда, назад, когда он только увидел эту девушку, когда захотел жить для кого-то еще, а не только для себя, подарить ей тот мир, который бы она полюбила всем сердцем. Что же теперь? Вряд ли ему еще когда-нибудь захочется жить для кого-то, делать хоть что-то не только ради себя… Хотя вот так просто находясь с ней рядом, его уверенность меркла.
— Стой! — Кэролайн внезапно приподнялась, сидя на кожаном сидении. — Останови!
— Что случилось? — ударил по тормозам Клаус.
Кэролайн медленно указала пальчиком вдоль мрачной улицы, по которой неспешно шла какая-то подвыпившая и загулявшая девушка.
— Ее туфли… — шепотом начала Кэролайн. — Хочу ее туфли!
— Не хочешь же ты сказать, что… — Клаус не успел договорить, когда Кэролайн вышла из его машины, а вскоре она и незнакомая девушка скрылись в проулке.
Клаус тоже вышел из машины и тут же ощутил, как его белоснежную рубашку размерено покрывают мелкие капли дождя. Дождь усиливался, а Кэролайн так и не появлялась. Без сомнений, ей захотелось перекусить и более веского предлога, чем туфли блондинка просто не нашла.
— Кэролайн, — Клаус свернул в проулок, который оказался еще более темным, чем главная улица. — Кэролайн, дождь начинается, думаю, твой супруг не поймет меня, если ты приедешь в грязном платье.
— Давно ли ты стал интересоваться тем, что подумает мой муж? — Кэролайн появилась, словно из ниоткуда, таинственно улыбаясь, она прижалась носиком к щеке Клауса, касаясь его привычной щетины. — Здесь место такое интересное оказалось… Какая-то заброшенная стройка… — почти невесомо губы блондинки коснулись губ Клауса, но она тут же оторвалась от него. — Не хочешь взглянуть?
— Я должен отвезти тебя к мужу… — тяжело выдохнул Клаус, дотрагиваясь щекой виска Кэролайн, спускаясь немного ниже, касаясь кожей ее нежной шеи.
— Что ж, если ты на самом деле этого хочешь… — резко Кэролайн отпрянула в сторону, намереваясь пойти к машине, но Клаус тут же перехватил ее за руку, разворачивая обратно к себе лицом.
Их лица совсем близко друг от друга, когда он вглядывается в ее глаза, ища хоть тень сомнений, малейший намек на протест. Но ее призывный взгляд лишь наполнялся желанием. Желанием остаться здесь с ним, покориться ему сегодня, чего не делала никогда раньше. Что это? Интерес? Любопытство? Накопленная годами страсть? Да хотя какая разница теперь? Когда он врывается в ее рот глубоким поцелуем, прижимая к себе ее тело настолько близко, что чувствует каждый стук ее сердца, каждое прерывистое дыхание.