Домофон издал призывный сигнал. Кот выскочил из шкафа и быстрее меня оказался в прихожей.
— Это я, — сказал Алекс. — Открой.
Кот сидел возле входной двери с таким видом, как если бы он сидел там с самого утра.
— Готово, патрон, — отрапортовала я, взяла кота на руки и заранее открыла дверь квартиры. Прежде чем замурчать, Геркулес выразительно вздохнул. — Ладно, ладно. Я все поняла. Буду вести себя серьезно, я же знаю, что такое субординация.
— Умрф-ф, — выразил сомнение кот, прыгая с моих рук на пол. И тут же оказался на лестничной клетке.
Алекс вернулся с ноутбуком, кучей проводов и ковриком для мыши. Кот старательно вертелся у него под ногами.
— Проходи, — сказала я. — Ты просто приворожил моего Геркулеса. Обычно он не доверяет новым людям.
— Да брось ты! Некогда. Держи. — И извлек мышь из кармана. — Это что за иероглифы у тебя на майке?
— «Желаю счастья». По-японски. А ты не хочешь вместе со мной открыть смету?
— Некогда, я ведь уже сказал, некогда. Я заскочу попозже, тогда и уточним детали. Ты сама решай. Ты же велела мне делегировать полномочия?
— Я просто посоветовала…
— Неважно. Из продуктов чего тебе подвезти? Так, чтобы дня на два, на три хватило? Чтобы ты не тратила время на магазины. Мне надо, чтобы в среду к вечеру все было готово.
— В среду? Сегодня же понедельник, а я так поняла, там колоссальный объем работ… Ты ведь упомянул про астрономическую сумму!
— Не стыдно, Беа? Ты прямо как твоя квартирная хозяйка! Я создал тебе идеальные условия: аванс, мой собственный компьютер, ты будешь сидеть дома…
— Дома?
— Все, Беа! Мне действительно некогда! Принимайся за дело. — Он повернулся, чтобы уйти.
— Подожди! Мне нужны чистые дискеты.
— Зачем?
— Затем, что я привыкла в конце рабочего дня скидывать все на чистую дискету, чтобы сохранить все версии.
— А продублировать в компьютере нельзя?
— Компьютер может зависнуть.
— Не морочь мне голову! — Как и в прошлый раз, он побежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки.
— Дискеты, мсье патрон! — крикнула я вслед.
Мамаша и пятнистые детеныши. Я убрала посуду со стола; повозившись с проводами, подключила компьютер и без раздумий переналадила мышь под левую руку. Кот с интересом наблюдал за моими действиями. Пару раз он попытался схватить лапкой извивающиеся шнуры.
— Я прекрасно знаю, Геркулес, твою страсть ко всяким веревочкам. Но все это совершенно не для котов. Постарайся запомнить и не делай вид, что я тебя никогда не предупреждала.
Кот обиженно передернул шкуркой, спрыгнул с кресла, напружинился и, взлетев на раковину, обернулся ко мне все с тем же демонстративно обиженным выражением на физиономии.
— Уж кому бы и дуться, Геркулес, так это мне. — Я открыла кран, и вода тоненькой струйкой звонко потекла в железную мойку. Кот нагнул голову и принялся лакать. — Кто предательски променял свою подругу Беа на какого-то чужого дядьку?
Кот промолчал, но звуку льющейся воды начал игриво вторить сигнал домофона. Замечательно, мсье патрон! Вы вняли голосу разума и вернулись с дискетами!
Я прошла в прихожую, не подключаясь к переговорному устройству, нажала на кнопочку, ведающую замком подъезда, и опять заранее открыла входную дверь. Снизу пропищал замок, послышались шаги. Парой минут позже я увидела поднимающегося по лестнице нагруженного пакетами и похожим на перевернутый сноп букетом гвоздик сияющего Гастона! У меня вытянулось лицо.
— Ты чего? — Он моментально погрустнел. — Ты ведь ждала! Держи, это тебе. Ты же любишь цветы?
— Да. То есть нет… Я не хочу тебя видеть!
— Девочка моя… — Он склонил голову набок и с выражением одинокой собаки заглянул мне в глаза. — Ты ждала. Ты знала, что это я. Ты даже не спросила, кто пришел…
— Уходи… Уходи, Гастон…
— Не терзайся, Беа. Я знаю, как тебе нелегко, я знаю, что ты чувствуешь. — Он осторожно теснил меня букетом в квартиру. От мужа сестры опять пахло тем же умопомрачительным одеколоном и даже как будто сохранилось чуть-чуть аромата того, празднично-ночного, дождя. — Думаешь, для меня все так просто? Думаешь, легко?
— Я… Я нашла работу. Я могу вернуть тебе часть денег.
— Девочка моя, зачем говорить о деньгах на лестничной клетке? — Он и улыбался по-ночному. — Можно, я войду?
— Не знаю… Лучше не надо…
— Ты ангел! Подержи.
Я чуть не выронила букет, тут же оказавшийся в моих руках. Дверь захлопнулась.