Он небрежно стряхнул мизинцем пепел с сигары и сунул ее обратно в рот.
Впервые в жизни я не нашелся, что ответить. Не говоря ни слова, я прошел в гостиную. Он протопал к бару и критическим взором окинул батарею бутылок.
- Выпьем, лейтенант? - спросил он.
- Мне это просто необходимо, - хрипло сказал я.
- Все еще пьете шотландское виски, лейтенант? - В его голосе проскальзывали покровительственные нотки.
- Да, - сказал я. - Надеюсь, Руди не пьет все время?
- Мы пьем "Наполеон", - небрежно сказал Полник. - Импортирован прямо из Европы, ни больше ни меньше!
- А как ты думаешь, откуда берется шотландское виски? - спросил я его с интересом.
- Вы нальете содовой сами, лейтенант?
Полник сделал вид, что не расслышал моего вопроса, по-моему, он был просто не уверен в ответе.
Я налил себе виски и закурил сигарету. Полник зарылся носом в огромный бокал, который он держал в руках между ладонями. Он несколько раз туда фыркнул, затем поднял на меня свой водянистый взор.
- Изумительно, - сказал он. - А какой крокет!
- Крокет?
- То, как эта штука пахнет, - объяснил он. - Если вы выпьете, сперва не понюхав, это значит, что вы ничего в этом не понимаете. Я, конечно, говорю не о вас, лейтенант, - добавил он поспешно.
- Наконец-то я понял, - согласился я, - что взялся за дело не с той стороны. Вместо того чтобы бегать как угорелому, мне, оказывается, надо было спокойно сидеть здесь, пить коньяк и наслаждаться очаровательными формами Джуди.
- О, Джуди! - сказал Полник уважительно. - Это дама высшего класса! Вчера мы ели на обед фазана в собственном соку - я никогда не едал рыбы вкуснее!
- Я тоже, - согласился я.
Полник опустошил свой огромный бокал одним глотком, причем для этого ему пришлось откинуть назад голову. Он передернулся, затем приоткрыл слезящиеся глаза.
- Изумительно, - прошептал он, пытаясь перевести дыхание. - Этот Наполеон умеет делать хороший коньяк.
Я допил виски и докурил сигарету.
- Равель дома? - спросил я.
- У него каждое утро моцион, - сказал Полник. - Это такое упражнение в ходьбе. Говорит, что не может без этого. Ушел минут пятнадцать назад. Кстати, лейтенант, вы ведь можете подождать его, - разрешил он мне. - Он вернется минут через двадцать, а может, раньше.
- Благодарю, - сказал я.
Он вновь наполнил свой огромный бокал недрогнувшей рукой.
- Выпьем еще, лейтенант? - великодушно предложил он. - Может, вы хотите перекусить? - Он секунду помолчал, придумывая, что мне предложить. Немного икры? - Он внимательно посмотрел, как я отреагирую. - Это такие маленькие черные штучки, слипшиеся вместе, и от них пахнет рыбой, - добавил он. - Но ее можно достать только у китобоев, ее, говорят, вытаскивают из китов.
- Похоже на то, - согласился я. - Где Джуди?
- Все там же, у бассейна. Я провожу вас.
- Я знаю дорогу, - сказал я холодно. - Можешь выпить еще коньяка - мне надо поговорить с ней.
- Как прикажете, лейтенант, - сказал он счастливым голосом. - Долг для меня превыше всего! - Он снова зажал свой бокал между ладонями, а потом сунул туда свой нос.
Я прошел в комнату с бассейном. Джуди лежала на спине на богатом красном ковре, край которого свисал с бортика. На ней был сплошной белый купальник, и я потихоньку начал завидовать Полнику.
Она, наверное, только что искупалась. Ее соломенные волосы блестели от воды, а с бедер стекали струйки. Я пожалел, что на купальник ушло слишком много материала; зато он так плотно обтягивал ее головокружительный бюст, что не было никаких сомнений: под купальником все натуральное, как сказала бы Джеки.
- Здравствуйте, лейтенант. - Она медленно улыбнулась. - Решили к нам заглянуть? Как мило с вашей стороны.
- Спасибо, - сказал я. - Рад вас видеть, миссис Мэннерс. Я, право, не ожидал, что увижу так много. По крайней мере, в жизни, а не на экране.
Углы ее губ дрогнули, и улыбка стала шире.
- Вы такой неожиданный, лейтенант, - сказала она. - Я слышу от вас комплимент, обдумываю его и прихожу к выводу, что это дерзость или просто гадость.
И наоборот!
- Спасибо за Полника, - сказал я. - Правда, по заданию это он должен был присматривать за вами, а не наоборот.
- Ну что вы, - сказала она весело. - Я чувствую себя в полной безопасности, пока он здесь. Прошлой ночью он рассказал нам обо всех преступлениях, которые он раскрыл, - я была потрясена. Я никак не могу понять, почему вы все считаете его тупым?
Я слегка улыбнулся.
- Он думает ногами, - сказал я. - С такими ногами, как у него, это легко.
- Не волнуйтесь, лейтенант. - Она весело рассмеялась. - Я про себя все время заменяла "Полник" на "Уилер". У вас завидная репутация в Пайн-Сити.
- Но ненадолго, - угрюмо сказал я. - Эти женщины не могут не врать языки у них так и чешутся!
Она легким движением поднялась на ноги и обтерла мокрые бедра руками.
- Как продвигается ваше следствие?
- Кое-что я узнал, - сказал я. - Но мне это ни о чем не говорит. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне разобраться. Идет?
- Буду рада помочь вам чем смогу, - сказала она, - и благодарю за доверие.
- Спасибо, миссис Мэннерс, - сказал я.
- Зовите меня просто Джуди. Может быть, пройдем ко мне в комнату? Там нам никто не помешает.
Я последовал за ней в другое крыло дома, где находились спальни. Ее спальня состояла из двух комнат, в каждой из которых было еще по маленькой комнатке для переодевания, соединенных между собой ванной.
- Пожалуйста, присядьте, лейтенант, - сказала Джуди, как только мы вошли. - Я ненадолго. Только сниму купальник.
- Прекрасная мысль, - сказал я с энтузиазмом.
Она задумчиво посмотрела на меня:
- И надену платье.
- Зачем?
- Что - зачем? Ее глаза внезапно расширились.
- Джуди, - сказал я ей честно,. - вы самая красивая женщина из всех, кого я встречал за свою жизнь. Я знаю, вы не можете жить без Равеля. Но только дайте мне возможность доказать, что я могу...
- Лейтенант, - сурово сказала она, - вы что, рехнулись?
Решив воспользоваться полученными советами из журналов для мужчин, я старательно изобразил на лице выражение святой невинности, которое означало примерно следующее: "Дорогая, если я и рехнулся, в этом виновата ты!"
Джуди посмотрела на меня взглядом налогового инспектора, и на щеках у нее проступили красные пятна.
- Может быть, вам лучше подождать в гостиной? - прошипела она, и по ее тону я понял, что мне никогда не удастся получить тех двух процентов, которые обещал Равель.
- Простите, - извинился я. - Я совсем потерял голову... Не понимаю, что говорю. Но сама обстановка...
Вы в купальнике... Я, видимо, неверно истолковал...
- Видимо, неверно, лейтенант, - сказала она ледяным тоном. - С чего это вы взяли, что я изменяю своему мужу?
- Это как раз просто, - сказал я мягко. - Ведь он же вам изменяет.
Глава 10
Как всякий мужчина, у которого в жилах течет кровь, а не вода, я в свое время получал пощечины, но это было так давно, что я успел забыть. Теперь же мою память реанимировали.
Джуди ударила меня ладонью по одной щеке, сама покачнулась от силы удара, затем развернулась и с силой врезала по второй.
- Лжец! - пронзительно закричала она. - Подлый, грязный...
Я ткнул ее большим пальцем в солнечное сплетение, и она моментально затихла. В голове у меня все еще звенели колокола, а щеки горели самым настоящим пламенем. Джуди слегка выпрямилась, ловя ртом воздух. К тому времени, как она оправилась, в голове у меня тоже прояснилось. Я вовремя перехватил ее кисть и вывернул руку, так что она вынуждена была повернуться ко мне спиной. Я выкрутил ей кисть, не позволяя освободиться, но и не причиняя слишком сильной боли. Плача от ярости, она согнулась пополам и попыталась пяткой ударить меня между ног. Я нажал ей на кисть так, что она взвизгнула, затем потащил ее в ванную.