— Выглядишь так, будто тебе нужно выпить воды, а не шампанского. — Александр протянул Элли стакан.
— Спасибо, — быстро поблагодарила она, не глядя ему в глаза. Он не должен догадаться, о чем она думает.
— Печальные воспоминания, Элли?
Он что, умеет читать мысли? Девушка сверкнула глазами в его сторону. А может, она не одинока в своей боли? Неужели Александр в прошлом тоже страдал?
— Александр, у меня есть идея.
Он отпустил ее и отошел. Если бы они постояли так близко друг к другу еще немного, то наверняка через пять минут оказались бы в постели.
— Прошу тебя, выслушай меня…
Но он не собирался еще раз обсуждать ее безумные схемы.
— Я уже все слышал. И ты должна знать, что я не намерен менять свои планы.
— Я и не прошу тебя об этом.
— Так чего же ты хочешь? — Александр нахмурился, размышляя, что же будет дальше.
— Пойдем в море на моей лодке, Александр.
— Вдвоем? — Против такого искушения он вряд ли сумеет устоять.
— Со мной ты будешь в безопасности, — серьезно пообещала Элли.
Александра накрыла новая волна возбуждения. Эта девушка заставляла его чувствовать себя живым. Похоже, она забыла о своих страхах, ее глаза посветлели. Она изменилась, снова превратившись в уверенную в себе девушку. Александр вряд ли смог бы отказать ей при других обстоятельствах, но на этот раз ему пришлось ее разочаровать.
— Хорошая идея, Элли, и спасибо за приглашение, но, к несчастью, у меня нет времени.
Нет времени для нее, для острова и для его жителей. О чем она только думала? Теперь ее приглашение казалось Элли смешным. К чему Александру Косте тратить время на какую-то морскую экскурсию? Но другого — лучшего — способа показать ему, что поставлено на карту, у нее нет.
— Хочешь, чтобы кто-нибудь отвез тебя туда, где теперь будет рыбацкий залив? — поинтересовался Александр.
— Нет, спасибо. Полагаю, я смогу найти его сама.
— Все убытки, которые ты понесешь, будут компенсированы.
— Компенсированы? Ты ведь понятия не имеешь, что это значит, да?
— О чем ты?
— Ты бессердечный! Бессердечный и жестокий! Мне интересно, когда тебе стало на всех наплевать? Или ты таким родился? Думаешь, деньги решают все?
— Но так должно быть…
— Ты мог бы сделать для нас больше. Гораздо больше.
— Например?
— Например, помочь местным жителям перебраться к новым причалам. Или хотя бы поинтересоваться, все ли у них благополучно.
— С чего бы мне этим заниматься?
Элли закатила глаза, шумно вдохнув.
— Ты мог хотя бы убедиться, что они счастливы и имеют все необходимое для полноценной жизни.
У Александра полно людей, которые могли бы выполнить эту работу за него.
— Посмотрим, что можно сделать.
— Нет, Александр, мне нужно больше, чем просто слова.
— Что? Чего ты от меня хочешь, Элли? — Он чувствовал, что вот-вот потеряет терпение.
— Я хочу, чтобы ты дал мне слово, Александр.
Он взглянул на Элли, чтобы убедиться, что не ослышался.
— Ты указываешь мне, что делать?
— Я прошу тебя.
— Мне нужно свериться с ежедневником.
— Чтобы перенести встречи, которые можно перенести, я полагаю?
Никто до сих пор не говорил с ним в таком тоне. Никто не ставил под сомнение его действия.
— Я даю тебе свое слово. Обещаю, я посмотрю, что можно сделать. — Этим она должна быть удовлетворена, подумал Александр, глядя на губы Элли.
— Когда? Когда ты приедешь на новый причал, Александр?
В другом случае мужчина не стал бы церемониться, но сейчас решил, что придется ему все-таки нанести визит в новую бухту. Пообщаться с рыбаками, выслушать их проблемы, истории, которые неминуемо воскресят воспоминания о его собственных днях в море…
Больше того, его тело отвечало готовностью снова увидеть Элли; перед ней трудно было устоять. В голове Александра родилось множество вариантов продолжения этого вечера, потому что отпускать ее просто так не входило в его планы.
— Это будет очень мило с твоей стороны, — отвлек его от мыслей голос девушки. — Рыбаки и их семьи оценят этот жест. Я хочу заранее поблагодарить тебя от их имени.
— Но я еще не сказал, когда приеду.
— Но ты приедешь. Я знаю это, как знаю и то, что ты с удовольствием выйдешь в море на настоящей рыбацкой лодке.
— Хмм… настоящей лодке. — А ведь Элли права, решил Александр. — Что ж, ты добилась своего, а теперь можешь идти. — Он уже чувствовал гальку под босыми ногами. Выйти в море на рыбацкой лодке было большим искушением. Каким-то чудом Элли удалось найти его слабое место. Изначально Александр хотел убрать с побережья все рыбацкие лодки, но это была неотъемлемая часть жизни острова. И их вид зародил в сердце жгучее желание на какое-то время отойти от дел и вернуться к беззаботным дням юности.