— Ну как? — спросила девушка у своих родных и друзей, которые столпились в крошечной спальне Элли, чтобы оценить результат.
К счастью, всем понравилось. На Элли было струящееся шелковое платье и туфли на высоких каблуках. Девушка никогда в жизни не носила ничего подобного. Сейчас она чувствовала себя как Золушка после визита феи-крестной. Ее уверенность в своей женской привлекательности росла с каждой секундой.
— Ну а ты что думаешь, Элли?
Она не знала, что и сказать, глядя на себя в большое зеркало, и вместо ответа обняла свою новую подругу.
Невероятно! Элли погладила красный шелк. Она не знала, что и думать. Ее познания в моде были такими ограниченными. Но этот наряд явно отличался от джинсов и шортов, к которым она привыкла. Платье подчеркивало грудь и делало талию осиной. Декольте было слишком глубоким. Элли и забыла, какая у нее большая грудь. А бедра… откуда у нее взялись такие бедра?
— Платье потрясающее! — честно сказала Элли. — Не знаю, как тебя благодарить. — Она покрутилась перед зеркалом, и все захлопали в ладоши.
Женщины искусно уложили ее волосы. Ей было все равно, что изысканная прическа не скрывает ее шрам.
Вечерний макияж подчеркивал красоту ее глаз. Элли смотрела на себя в зеркало и не узнавала собственное отражение. Она стала не хуже тех красоток, которые вились вокруг Александра.
— Твой отец гордился бы тобой, — сказала ей вслед новая подруга. — Повеселись на славу, Элли…
На пирсе сияла иллюминация и стояли тележки с мороженым для детей. Мужчины танцевали национальные греческие танцы… А у Элли в сумочке на этот раз лежало официальное приглашение на вечеринку.
И все же она дрожала!
Официант в белоснежной форме проводил ее до дверей столовой. Мужчина собрался было открыть перед ней двери, но Элли попросила его подождать. Ей нужна минутка, чтобы собраться с силами.
— Благодарю, — сказала Элли наконец. Она гордо подняла голову и вошла в зал.
На мгновенье яркий свет ослепил ее. Ей потребовалось немного времени, чтобы увидеть, что обеденный стол попросту огромен. Все присутствующие были одеты в вечерние платья и костюмы. И с чего она только взяла, что приглашенных будет немного? Несколько ученых, как сказал Александр.
Элли чувствовала себя неловко, когда все головы повернулись в ее сторону. Во главе стола сидел сам хозяин роскошной яхты. Он казался таким величественным. По обе стороны от него сидели красивые женщины, рядом с которыми Элли ощутила себя дурнушкой. Странно, но это только придало ей смелости.
Все уставились на нее… Ну и пусть смотрят.
Элли вздернула подбородок.
— Элли… — густой баритон Александра привлек всеобщее внимание. — Леди и джентльмены, позвольте представить вам Элли Мендорас…
Я должна подойти к нему, поняла Элли. Александр ждал ее. Может, он хотел проверить ее выдержку, заставив пройти через всю комнату, чтобы присутствующие могли разглядеть ее получше?
Ну и пусть.
Гордо расправив плечи, она пошла вперед.
Александр был сбит с ног. Перемена, произошедшая в Элли, сразила его наповал. Она превратилась в настоящую красавицу. Самая желанная женщина, которую он когда-либо видел. Его мысли путались. Почему она так долго скрывала свою красоту?
Хотя какая теперь разница? Он поднялся на ноги. Его взгляд помимо воли скользил по потрясающему телу Элли и ее нежной загорелой коже. Ее волосы каскадом спадали на плечи, и Александру хотелось запустить в них пальцы…
Элли дошла до середины зала и замерла в нерешительности. Но тут Александр неожиданно сам приблизился к ней и предложил ей руку, чтобы проводить до места.
— Элли… — Александр подвел ее к креслу, которое располагалось близко к входной двери и очень далеко от его собственного места. — Уверен, тебе понравится компания двух наших самых именитых профессоров-океанологов, — сказал он, отодвигая кресло.
По спине девушки пробежали мурашки, когда Александр оказался совсем близко к ней. И даже когда он вернулся на свое место во главе стола, Элли не перестала дрожать.
Она обнаружила себя между мужчиной и женщиной преклонных лет. Их имена были известны далеко за пределами Греции. Александр не соврал, говоря, что нанял лучших из лучших. Совсем скоро Элли чувствовала себя в их компании как рыба в воде. Беседуя об особенностях морского шельфа у берегов Лефкиса, девушка украдкой смотрела на Александра, надеясь, что он удостоит ее взглядом. Она хотела показать ему, что благодарна за приглашение и те усилия, которые он прикладывает ради жителей острова.