Но это еще не все, призналась себе девушка. Ей хотелось прочитать во взгляде Александра, понравились ли ему ее платье и прическа. Ведь он наверняка заметил произошедшие перемены.
Элли пребывала в приподнятом настроении, пока не заметила, что Александр флиртует с красоткой, сидящей рядом с ним. Она смеялась и томно прикрывала глаза. Смотреть на это становилось с каждой минутой все невыносимее.
Извинившись, Элли отправилась в дамскую комнату, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Не прошло и пары минут, как она услышала голоса в коридоре. Смех становился все ближе. Кажется, в дамскую комнату направлялись гостьи Александра. Элли решила остаться в кабинке и дождаться их ухода.
Ей хватило нескольких секунд, чтобы понять, что девушки смеются над ней. Они подняли на смех ее платье и прическу.
Неужели все ее усилия оказались тщетными?
Разговор зашел о ее шраме. Девицы высказали предположение, что это Александр оставил его. По мнению красавиц, только из жалости он мог пригласить такую невзрачную простушку на борт яхты. Элли услышала достаточно, чтобы набраться смелости и выдать свое присутствие.
— Александр никогда бы не сделал ничего подобного. — Она решительным жестом распахнула дверь кабинки.
Девушки в шоке уставились на нее. Горячность, с которой говорила Элли, могла стать поводом для новых сплетен, но ей было все равно.
— Меня пригласили сегодня на борт как представительницу местного населения, — выпалила Элли, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Но ее объяснения не помогли. Девицы ей явно не поверили. — Простите. — Она пулей вылетела из дамской комнаты.
— От кого или от чего ты теперь бежишь?
Элли вскрикнула, замерев на месте. Она совершенно не ожидала увидеть в коридоре Александра.
— Ни от кого я не бегу.
— Правда? — спросил он с сарказмом.
Пора опробовать прием с улыбкой и полуприкрытыми веками, решила Элли, облизав губы кончиком языка.
Александр отчего-то холодно глядел в ее сторону. Неужели она невзначай обидела его? Из дамской комнаты не доносилось ни звука. Девицы наверняка подслушивали их разговор в надежде выяснить, какие отношения связывают дурнушку Элли и Александра.
— Какую игру ты затеяла, Элли? — спросил он наконец, смерив ее презрительным взглядом.
— Не понимаю, о чем ты…
— Неужели?
— Что я сделала не так?
— А ты послушай, о чем шепчутся за столом. Все только и говорят о новой подружке Александра Косты — местной девушке, официантке, дочери рыбака…
— И что? — поинтересовалась Элли. Александр говорил так, будто она должна стыдиться себя. Но что плохого в том, чтобы быть дочерью рыбака или подрабатывать официанткой? Это Александру должно быть стыдно за свое поведение.
— Ты отлично справляешься с ролью невинной овечки.
— Мне нечего скрывать и абсолютно нечего стыдиться…
— Нечего? Посмотри на себя! — Александр оглядел девушку с ног до головы.
— А что не так с моим платьем? Я одолжила его у подруги. У подруги, Александр. И да, я местная, чем очень горжусь.
— Ты не местная, Элли. Ты даже не гречанка. И все же ты не упускаешь возможности примазаться к местным жителям, чтобы доставить мне очередную порцию проблем. Зачем, Элли? Чтобы подобраться ко мне поближе?
— К тебе поближе? — опешила девушка. — С чего мне это делать…
— Ты не единственная липнешь ко мне, считая, что я легкая добыча. Но позволь предупредить тебя, Элли Мендорас, что твои старания, так же как и старания остальных, ни к чему не приведут.
— Мои старания? — Элли не верила своим ушам. — Да ты самый самонадеянный человек из всех, кого мне доводилось встречать.
— Да, твои старания, — продолжал Александр, словно не слыша ее. — Только взгляни на себя! Посмотри, как ты одета. А эти твои томные взгляды! Ты просто бесстыжая искусительница!
— А ты самоуверенный нахал! — парировала Элли. Развернувшись на каблуках, она поспешила прочь.
Он позволил прошлому взять верх, осознал Александр. Как такое могло случиться? Преобразившаяся Элли в шикарном платье нанесла ему удар в самое сердце. Она напомнила Александру его жену. Бывшую жену, сбежавшую от него к старику Линдосу.
— Зря стараешься, — крикнул он вслед Элли. — Разве ты не знаешь, как смешно выглядишь?
Элли остановилась и повернулась к Александру. Он вдруг почувствовал себя так, будто ударил ее по лицу. Мужчина понял, что совершил ошибку, но уже не мог остановиться. Демоны прошлого не давали ему покоя.
— Ты уложила волосы и заколола их красными цветами. Думаешь, я не заметил? Ты что, за дурака меня принимаешь?