— Александр…
— Элли. Какой приятный сюрприз. — Он внимательно посмотрел на нее. — Проблемы?
— Именно, — призналась она, выдавив улыбку на случай, если он вдруг передумает пускать ее на борт. — Мы можем поговорить?
— Разумеется.
Элли начала сомневаться, правильно ли поступила, придя к Александру. Зачем она здесь? Почему просто не оставить все как есть?
В голове Элли рождалось множество мыслей, но она сумела сдержаться, чтобы не высказать все разом. Они удобно расположились в каюте.
— Итак, — привлек ее внимание Александр, — что я могу для тебя сделать? Может быть, выпьем по чашечке кофе для начала?
Элли вдруг поняла, что пришла не вовремя. После заплыва Александру наверняка хотелось принять душ и переодеться. Но он не подал виду и по интеркому попросил принести две чашки кофе.
— Так что привело тебя сюда?
— Ты соврал мне.
— О чем?
— О гонках…
— Я не лгал тебе.
— Тогда что это за шоу ты устроил сегодня?
— Небольшое соревнование.
— Даже небольшое соревнование может обернуться трагедией…
— И я убедился, что этого не произойдет. Я последовал совету…
— Чьему?
— Ученых, которые знают море так же хорошо, как и ты.
— Нет!
— Элли!
— Ты подверг мою лодку опасности.
— Дело ведь не только в ней, не так ли?
Девушка не ответила.
— Почему ты свернул к тому каналу? — прошептала Элли, обняв себя руками.
— Потому что это самый короткий путь. Мне нужно было проверить, безопасен ли он для яхт, прежде чем позволить другим яхтсменам плыть туда.
Элли побледнела, когда до нее дошел смысл его слов. Александр хотел устроить гонки на могиле ее отца?
— Ты не можешь так поступить…
— Я могу делать все, что захочу.
— Не думая о других? Ясно.
— В чем дело, Элли? Ты снова не договариваешь?
Александр терял терпение. Он устал после тренировочного заплыва, да и за последние дни испытал больше эмоций, чем за целую жизнь.
— Что с тобой такое?
— Ты, Александр.
Ее глаза наполнились неожиданными слезами, и мужчина потянулся к ней, чтобы утешить. Но тут раздался стук в дверь. Официант принес кофе.
— Накройте там. — Александр кивнул на столик между диванами. — Поухаживаешь за мной или мне самому налить кофе?
— Я не хочу кофе, Александр.
— Тогда чего ты хочешь?
— Я прошу тебя… нет, умоляю изменить маршрут гонки.
— Перестань драматизировать. Я же сказал, что посоветовался с океанологами. Это прекрасный маршрут для гонок на яхтах.
Прошла секунда, затем еще одна.
— Даже если он проходит через могилу моего отца? — прошептала девушка.
— Что?
— Курс, который ты выбрал, идет как раз через место, где утонул во время шторма мой отец.
Не веря своим ушам, Александр провел рукой по лицу.
— Ученые не рассказали тебе об этом, да, Александр?
Все верно. Они были прекрасными экспертами, но не знали того, что известно местным жителям.
— Почему ты не сказала мне раньше?
— А зачем?
— Если бы я знал…
К великому удивлению Александра, Элли накрыла его ладонь своей, словно желая успокоить. Но тут же отдернула руку.
— Не нужно все время быть сильной, Элли. Не нужно постоянно защищаться от меня. Я никогда не воспользуюсь твоей слабостью. — Двигаясь медленно, чтобы не напугать девушку, Александр взял ее лицо в свои ладони. Утер ее слезы, притянул к себе и поцеловал, едва коснувшись губ. Потом отпустил и отошел. Он спокойно разлил по чашкам кофе, словно только что не произошло ничего необычного.
Как только Элли призналась в истинной причине своих страхов, Александр принял решение. Он сделает так, чтобы все знали, где находится могила ее отца, и уважали это место.
Они говорили очень долго. Кофе уже остыл, а Александр все слушал. Элли рассказала ему об отце и о своей жизни в Англии, но ни словом не обмолвилась о причине своего отъезда с туманного Альбиона.
Чуть позже Александр попросил ее помочь составить маршрут для гонок. А потом поцеловал.
И к своему удивлению, девушка обнаружила, что впервые не боится мужских ласк. Наоборот, ждет их. Голова кружилась от неведомых доселе чувств. Александр снова и снова целовал ее. Но Элли уже было мало одних лишь поцелуев.
Александр крепко прижал ее к себе. Элли была готова принять его. Тело горело огнем, внизу живота разливалась огненная лава. Она словно возрождалась к жизни. Элли запустила пальчики в волосы Александра и притянула его ближе, целуя в губы.