- Ты преувеличиваешь, Боян.
- Нет. Я говорю только то, что есть. Прекрасная эпоха - это всего лишь красивое название, а на самом деле жить в эту эпоху страшно и неинтересно.
- Раз уж ты затронул эту тему, я скажу... - начал говорить Морис и замолчал.
Боян внимательно посмотрел на гостя:
- У тебя что-то стряслось, Морис? У тебя неприятности?
Морис утвердительно кивнул головой:
- Да. В компании, где я работаю, разразился страшный скандал. Из нашей лаборатории была похищена формула нового препарата. Кто-то из своих слил информацию нашим конкурентам из фармацевтической компании "Бета-Фарм".
- Представляю, что там у вас началось... - сказал Боян.
- Был жуткий скандал. Вначале всех пригласили на экстренное совещание, которое проводил сам директор компании Эрисманн. Он был злым как черт. Потом всех водили на допрос в кабинет начальника службы безопасности Марка. Я тебе о нем рассказывал. Это сволочь еще та. Он ненавидит людей, даже презирает их. Ему нужно работать с бездушными автоматами, а не с живыми людьми. После двухчасового допроса, который он мне устроил, я вышел из его кабинета с ощущением, будто у меня вынули душу из груди.
- Экий он тиран и деспот!
- И не говори. И все же... Это ужасно и неприятно, но это можно пережить.
- Ясно. Тебя гложет что-то другое, Морис? - догадался Боян.
- Да. Ты же знаешь, у меня возраст... мне скоро умирать... - сказал Морис.
- Не нужно сейчас об этом говорить, - сказал Боян.
- Не перебивай, Боян, прошу тебя. Мне и так трудно говорить на эту тему, - попросил Морис. - Дело в том, что совсем недавно я встретил женщину... Мы встретились случайно. Ее зовут Юна. Я влюбился в нее. Я не знал, что на свете бывают такие чувства. Я хочу жить ради нее.
- Но это же прекрасно, Морис!
- Конечно! Только у меня нет такой возможности - еще пожить. И все из-за глупейшего жестокого закона, по которому меня должны ввести в ступор, то есть усыпить навсегда! - сказал Морис. Он вскочил с кресла и заметался по комнате. - Чья это была блажь, чей злой умысел - усыплять людей в расцвете лет?! Это жестоко, это преступление! Спрашивается, почему все молчат? Боян, это бесчеловечно, ну, ведь, правда?! - сказал в сердцах Морис. Он тяжело опустился в кресло и беззвучно зарыдал, закрыв лицо руками.
Боян, молча, наблюдал за другом. Что он мог сделать? Не в его власти было - пожаловать жизнь Морису. Боян сам думал об этом жестоком законе - введении в ступор людей, достигших пика земной жизни своего 45-летия, чтобы освободить место на Земле более молодым и сильным индивидам. Численность населения таким образом удалось сократить. Но в этом законе крылось много противоречий. Во-первых, это душевные и моральные страдания, которые человек переносил в ожидании своей неминуемой участи. Во-вторых, сравнительно ранний уход зрелых людей наносил урон обществу тем, что в обществе прерывались традиции. Уходящие старики навсегда уносили с собой знания, жизненный опыт, которыми они могли поделиться с молодыми людьми. Из-за этого не было преемственности поколений, и многие знания исчезали навсегда. Было утеряно безвозвратно культурное наследие целых поколений.
Боян протестовал против этого бесчеловечного закона и писал протесты в суд и в городскую администрацию. Но к его мнению никто не прислушивался. Все шло своим чередом. И каждый день тысячи жителей Делоса и других городов земного шара вводились в состояние ступора помимо своей воли...
***
Морис засиделся у Бояна до утра. Он ушел из дома своего приятеля в пятом часу. Морису ужасно хотелось спать, он с трудом управлял автомобилем. Потому он не сразу заметил человека, выскочившего на проезжую часть дороги. Морис резко затормозил, но машина по инерции проехала вперед несколько метров и сбила человека. Морис вышел из машины, чтобы оказать первую медицинскую помощь пострадавшему. Он увидел человека, лежавшего рядом с машиной. Пострадавшим оказался мужчина средних лет. Он был без сознания. Морис мысленно отметил про себя, что этот человек из беднейшего сословия. Он был одет в старую поношенную одежду. На нем были рваные джинсы и потрепанная куртка. Обувь также была изношенная.
Морис наклонился к пострадавшему. В этот момент мужчина застонал и открыл глаза.
- Что вы делаете? Кто вы такой? - спросил он.
- Вы попали под колеса моего автомобиля, - объяснил Морис. - Я хотел отнести вас в свой автомобиль и отвести в больницу.
- Не нужно этого делать! - категоричным тоном сказал мужчина и попытался быстро приподняться. Резкие движения причинили ему боль. Он застонал, прикрывая глаза: - Ой, как больно... Черт! Вот угораздило меня попасть под колеса вашего автомобиля.
- Давайте я вам помогу, - предложил Морис. - Обопритесь об меня, я помогу вам залезть в мою машину... Я отвезу вас домой.
- У меня нет дома, - сказал незнакомый мужчина.
- Где же вы живете?
- На улице...
- Это же опасно.
- Это очень опасно, - согласился незнакомец. - Особенно, когда на вас объявлена охота, и вас отлавливают как бездомных собак...
Незнакомец криво усмехнулся:
- Ух, еле ушел от облавы... Вот только беда, попал под колеса вашей машины.
- Куда вас отвезти?
- Но не в кутузку же... - беззвучным смехом рассмеялся незнакомец.
- А вы остряк, как я погляжу, - холодно заметил Морис. - Впрочем, это даже хорошо, что вы смеетесь.
- Это почему же?
- Значит, не все у вас так плохо...
Незнакомец руками ощупал свою голову и сказал:
- Кажись, сотрясение мозга есть... а так все остальное в норме... Небольшие ушибы, переломов нет... Можно сказать, отделался легким испугом.
В это время на дорогу из боковой улицы выехала патрульная машина. Машина с включенной сиреной двигалась в их сторону. Незнакомец, невзирая на боль, быстро заскочил в автомобиль Мориса и закрыл дверцу. Через секунду патрульная машина поравнялась с ними. Из окна вылез полицейский и спросил:
- Господин, вы не видели здесь бездомных?
- Нет, офицер, я никого не видел, - сказал невозмутимым тоном Морис.
- Тогда не смею вас задерживать. Проезжайте...
Мориса не надо было долго уговаривать, он тронулся с места и поехал прочь. Они отъехали на приличное расстояние, и Морис снова спросил своего попутчика, куда того подвести. Тот ничего не отвечал, его клонило в сон. Вид у пострадавшего был взъерошенный и угрюмый. Морис, молча, наблюдал за ним в зеркало заднего вида.
- Как вас зовут? - спросил Морис.
- Феликс.
- Меня зовут Морис. Феликс, мне нужно ехать домой, мне завтра с утра на работу...
Феликс улыбнулся:
- Так утро уже наступило... светает...
- Да, это точно. Так куда вас отвести?
- Подбросьте меня к бару "Черный ворон".
- Это, по-моему, злачное место, - сказал Морис. - Говорят, там очень опасно. Там собираются всякие отбросы общества.
- Не опасней, чем жить в подворотне в коробке из-под холодильника...
- Коробка из-под холодильника была вашим домом?
- Да. Представьте себе, это был мой уютненький домик.
- Феликс, и давно вы так бродяжничаете?
- А как жена меня выгнала из собственной квартиры.
- У вас была собственная квартира? - изумился Морис.
- Представьте себе, я был приличным гражданином, - сказал Феликс. - Каждый день ходил на работу, как все. И все у меня было отлично, пока я не женился.
- Вы противник брака?
- Отнюдь. Вначале все было хорошо, когда мы встречались с Эльзой, моей будущей супругой. Она была очень симпатичной милой девушкой. А когда поженились, она превратилась в настоящую стерву.
- Ясно, вам не повезло... - сказал Морис. - И что вы пустились во все тяжкие?
- Ну, как водится. Начал выпивать, стал завсегдатаем кафе и баров, а в это время, пока меня не было дома, моя жена крутила шашни со своим начальником. У них, вишь, любовь была, а меня по боку, значит. Дальше больше. Меня за пьянку погнали с работы, а жена подала на меня в суд за домогательство. Я, якобы, к ней приставал с неприличными предложениями. Интересно получается, она моя жена и я не могу к ней приставать. На кой ляд мне такая супружница.