— Не говорите никому, тётушка, пожалуйста.
— Какая я тебе тётушка? Поимел бы совесть!
— Извините, госпожа. Прошу вас, не говорите наставнику. Я сделаю что угодно.
— Экзорцизмами владеешь?
— Я обучался.
— Я не спрашиваю, обучался ли ты, я спрашиваю, сможешь ли ты изгнать злого духа?
— Я не пробовал ещё, я только на восьмом году.
Она изучала его так внимательно, как будто и правда собиралась брать с собой на дело, и всё больше сомневалась в том, что стоит — он выглядел слишком взрослым, издалека она этого не поняла, а теперь рассмотрела ширину запястий, форму бритого черепа и просвечивающую на подбородке тёмную щетину. Нахмурилась и спросила:
— Девственник?
— Госпожа, я монах...
— Да или нет?
Он смутился ещё сильнее, опустил голову и сказал:
— Да.
— Не врёшь?
— А зачем мне врать о таком?
«А я думаю, врёшь. Сидишь тут пялишься, извращенец. Дети так не делают. Хотя... Сейчас такие дети. Всё хотят узнать пораньше. Он и так запоздал с этим, наверное. Надо проверить.»
— Эй, монах. Смотри сюда, — она дождалась, когда он поднимет голову, и задрала рубашку вместе с майкой.
Монах раскрыл рот, вытаращил глаза и издал сдавленный звук, с которым явно отдавала небу душу его последняя капля детства. Ки Рэн рассмеялась и опустила рубашку, довольно кивнув:
— Не врёшь. Ладно, я беру тебя.
— Зачем? — прохрипел монах, всё ещё глядя в ту же точку, как будто там всё ещё было видно.
— Будем изгонять злого духа. Соберись, это важно! — она щёлкнула пальцами перед грудью, заставив его зажмуриться и сгорбиться, пряча красное лицо в ладони, он простонал оттуда, из ладоней:
— Какого духа? Где он?
— В старом дворце Ху.
Парень резко выпрямился и ахнул:
— Вы хотите изгнать прекрасную Ху Мэй?
— А что?
— Это нельзя делать, она же...
— Привлекает туристов? — подняла бровь Ки Рэн, монах возмущённо кивнул:
— Нет! — замотал головой и опять уткнулся в ладони: — То есть, да, конечно, просто... Нельзя, она же живая.
— Она сдохла, больше ста лет назад. Пора бы уже перестать её оплакивать.
— Она была прекрасна и добродетельна, её отец много жертвовал храму, так что её память...
— Её призрак, давай называть вещи своими именами.
— Её дух, частица её бессмертной души, всё ещё с нами, и мы должны её беречь! — монах немного собрался и нашёл в себе силы сесть ровно, Ки Рэн тоже устроилась поудобнее и гаденько улыбнулась, мурлыча:
— Слушай, а давай уроки поучим?
— Что вы хотите изучить? — насторожился монах.
— Душа — это что?
— Частица бесконечной изначальной энергии, живущая в каждом человеке и звере, — оттарабанил монах, она кивнула:
— Та-а-ак. А когда человек умирает, куда она девается?
— Отправляется в следующее перерождение, чтобы получить новый опыт и стать совершеннее.
— Хорошо. То есть, когда Ху Мэй умерла, её душа ушла в перерождение, так?
— Да, конечно. Она, может быть, стала прекрасным цветком, или...
— А если душа ушла, то в развалюхе кто?
Монах раскрыл рот, потом надулся и закрыл, горбясь как ёж. Ки Рэн усмехнулась:
— Ладно, поставим вопрос по-другому — откуда берутся духи?
— Из самонапряжённой энергии сосредоточенных эмоций людей и зверей.
— Например?
— Например, на детских качелях со временем формируется дух веселья и молодости, и если они очень старые, то дух иногда на них качается сам или кого-то притягивает и качает ради своего удовольствия.
— Отлично. А злые духи откуда берутся?
— Из негативных эмоций.
— Перечисли, — она подняла руки с растопыренными пальцами, готовясь их загибать. Монах оттарабанил с усталым видом:
— Леность, праздность, жадность, чревоугодие, вож... — его взгляд опять метнулся к её груди и сразу ушёл в небо, голос стал хриплым: — ...вожделение. Гордыня, гнев. И... не помню.
— И уныние, малыш. Например, когда из архитектурного наследия делают мрачный склеп с таинственным призраком и рубят на нём бабло, приглашая наивных дураков поглазеть. А можно было дворец реконструировать, термальные источники почистить, гостиницу сделать, чтобы душа радовалась, понимаешь?
— Но... Все любят прекрасную Ху Мэй, — его наивные глаза были такими несчастными, что ей было даже жаль срывать этот покров. Но пришлось.
— Уже не любят. Ты не в курсе? Слушай новости, прямиком из столицы. Новость первая — император издал указ о запрете поклонения духам в любом виде, это теперь ересь, наказуемая денежкой. Новость вторая, — она достала из кармана сорванную с двери кабака бумажку и протянула ему, — Мэй-Мэй теперь у местного магистрата не в фаворе, и он заплатит мне за то, что я от неё избавлюсь. Много денег. И частью этих денег я поделюсь с тобой, малыш. Если ты сможешь её заточить, или хотя бы отвлечь, пока я буду готовить ритуал.