— Ты чертов придурок, ты напугал меня до чертиков, — шиплю я, шлепая его по плечу. Затем я начинаю смущаться, когда понимаю, что меня застукали за подглядыванием. Закусив губу, я нервно сжимаю пальцы. — Я просто хотела подготовиться, понимаешь? Прежде чем я встречусь с семьей, которой меня продадут.
Карие глаза Нико смягчаются, и он отталкивается от стены, чтобы схватить меня за плечи.
— Ты же знаешь, что я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, верно? Даже если дело дойдет до войны, я не позволю Велесу забрать тебя, не после того, что они сделали с Кассом и Бьянкой. Я все исправлю. Мне просто нужно больше времени. Отец оказывается… трудным.
Я пожимаю плечами, пытаясь не обращать на это внимания. И все же мое сердце тяжело в груди.
— Если это не Петр Велес, то это будет какой-нибудь другой придурок, которого отец сочтет способным помочь семейному бизнесу. По крайней мере, теперь я знаю, что наши шансы на красивых детей довольно высоки, — шучу я.
— Это не смешно, Сильвия, — рычит Нико. Его руки сжимают мои плечи, когда он слегка меня встряхивает.
Борясь с внезапным желанием заплакать, я заставляю себя улыбнуться.
— Нико, я пройду через это. Если брак с Петром, это то, что нужно, чтобы обеспечить безопасность тебе, Кассио и Луке, то я хочу это сделать.
— О, Сил. — Нико грубо прижимает меня к своей груди, крепко обнимая и прижимая меня к подбородку.
Слезы яростно горят в глубине моих глаз.
— Ты слишком хороша для этой семьи, — бормочет он мне в волосы.
Я крепко сжимаю Нико за талию, зарываясь лицом в его грудь. Мне нравится свежий сосновый запах моего брата. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности, утешенной и смелой.
— Проводишь меня на ужин? — Предлагаю я, когда уверена, что контролирую свои эмоции.
— Конечно.
Нико предлагает мне свой локоть, и с его поддержкой и силой мне удается завернуть за угол, ведущий к лестнице. Широкие перила из красного дерева и лестница, которые идут по всей длине фойе, прежде чем изгибаются к мраморному входу, создают ощущение грандиозного входа, когда мы спускаемся.
— Николо, Сильвия, как раз вовремя, — мягко говорит мой отец, его голос такой же мягкий и глубокий, как у моего брата. — Позвольте мне представить вас Матроне Велес и твоему жениху, Петру.
Петр впервые поворачивается ко мне лицом, когда я спускаюсь в фойе.
Мое сердце замирает.
Его серые глаза пленительны, такие светлые, что они почти серебряные, и они сияют на мне, как луна. Его взгляд любопытный, скромный, и эта тонкая улыбка расплывается в ослепительную ухмылку, когда он окидывает меня взглядом.
— Приятно наконец-то познакомиться с принцессой Маркетти, — шутит он легкомысленно, его тонкий русский акцент заставляет меня дрожать. — И честь получить твою руку в браке. — Шагнув вперед, он берет мою свободную руку в свою теплую, большую и наклоняется, чтобы поцеловать меня в костяшки пальцев.
Прямо как какой-то принц из любимых книг.
У меня перехватывает дыхание. Я с трудом сглатываю, когда жар поднимается по шее и заливает щеки.
— Приятно познакомиться — задыхаюсь я, мой живот трепещет от странной новой нервозности, которая обжигает мою кожу.
Его глаза мельком смотрят на меня из его согнутой позы, и смех в них говорит мне, что он точно знает, что делает. Ему нравится превращать меня в кашецу, в легкомысленную школьницу, а я даже никогда не представляла себя такой.
Поднявшись во весь рост, Петр остается рядом со мной, обращая внимание на Нико. Я потрясена, осознав, что он такой же высокий, как мой брат, хотя ему всего девятнадцать — как и мне. Отпустив мои пальцы, Петр протягивает руку Нико, и они пожимают их. Выражение яда на лице моего брата говорит мне, что он гораздо меньше увлечен сыном Матроны, чем я.
Я не могу сказать, что виню его. Всего шесть месяцев прошло с тех пор, как Матрона Велес похитила девушек моих старших братьев-близнецов, теперь уже невест, и чуть не убила моего брата Кассио. Не говоря уже о том, что Матрона та, кто предложила мне выйти замуж за Петра, а не объявлять войну нашей семье.
— Могу ли я проводить тебя на ужин? — Петр предлагает мне свой локоть с очаровательной улыбкой.
Я робко смотрю на Нико, и он слегка кивает мне в знак поддержки. Вытащив руку из сгиба локтя брата, я беру Петра за руку другой рукой. Его костюм накрахмаленный, ткань из тонкого материала, и он едва скрывает впечатляющие мышцы под ним. Стараясь сохранять самообладание, я позволила своему жениху вести меня, следуя за моими родителями и Матроной к задней части дома и в столовую с окнами. Через панорамные окна наш задний двор и ухоженный сад переполнены цветами. Риккардо, наш садовник, прекрасно справился с этим в этом году.