Не отводя взгляда от Евы, Кайл двинулся к своему «мазератти». Пора возвращаться в Окленд, к своей суперзагруженной, прекрасно организованной жизни. Если выедет прямо сейчас, он еще успеет на необременительный ужин, на который пригласил Элиз – свою коллегу из руководства банка, с которой встречался в последние несколько месяцев, по большей части, ради интересов бизнеса.
Но, подходя к «мазератти», стоявшему рядом со спортивной машиной Евы, он не мог избавиться от чувства, что Ева притворялась. Быть может, слезы, звеневшие в ее голосе, – фальшивка? В конце концов, она училась на актрису. Ее даже приглашали на роль в популярном сериале, но она отказалась, поскольку в тот момент ее больше интересовало устройство собственного бизнеса по организации свадеб.
Уверившись, что она водит его за нос, Кайл положил ключи от машины в карман. У Евы была лишь одна причина заставить его ощутить чувство вины и не пойти на свадьбу. Она нашла нового кандидата в женихи, который появится в церкви вместе с ней. Поскольку ей необходимо было найти мужа всего лишь за три недели, такой ход имел смысл.
Приблизившись к ней, Кайл застал конец ее разговора с каким-то типом по имени Трои. Он сжал зубы. Трои Кендал, он уверен. Звезда спорта. Ева познакомилась с ним неделю назад. В душе Кайла вскипела бессмысленная, ни на чем не основанная ревность.
Дождавшись, пока Ева договорит и уберет телефон в сумку, он подошел к ней:
– Нам надо поговорить.
– Мы уже поговорили.
Бросив сумку на пассажирское сиденье, она выразительно посмотрела на часы.
– Твою проблему можно решить, – торопливо проговорил он. – Если ты выйдешь за мужчину из семьи Мессена, дополнительных условий не будет. Вернее, только одно: брак должен будет продлиться не меньше двух лет.
Ева недоумевающе нахмурилась:
– Даже если я захочу так поступить, у меня не будет шансов. Габриэль и Ник женаты, Дамиан – все равно что женат.
Кайл сжал зубы от гнева. Она намеренно не упомянула его. Как будто их пальцы никогда не сплетались на тропе, ведущей в Долфин-Бэй, как будто она никогда не целовала его…
– Есть еще один человек по фамилии Мессена, – заявил Кайл. – Мы с тобой можем заключить брак по расчету.
Глава 2
Ева едва удержала оскорбительные слова отказа. Она не знала, что так взбесило ее в этом предложении. Попытки Марио выдать ее за одного из старших братьев Мессены ее не волновали. Но когда в кабинете адвоката она услышала эту короткую фразу из завещания и осознала, что Кайл – единственный мужчина по фамилии Мессена, за которого она может выйти замуж, – и при этом единственный, кто ее бросил, – она едва не залезла под стол от страха.
– Я не хочу, чтобы мне делали предложение из жалости!
В воцарившейся тишине они слышали, как жених и невеста обмениваются клятвами в церкви.
– Но предложение тебе в любом случае нужно. Через два года, когда ты вступишь в права наследства, мы можем развестись.
Это предложение, казавшееся таким логичным, болью отозвалось в ее душе.
Раньше Кайл служил в десантных частях особого назначения, и до сих пор взгляд его сине-стальных глаз, казалось, не упускал ни одной мелочи в окружающем пейзаже. Он был высок и мускулист – почти два метра накачанных мышц, его темные волосы были коротко подстрижены, жесткие черты лица выдавали много видевшего человека и производили прямо-таки гипнотическое впечатление на женщин.
Все мужчины в семьях Мессена и Атреус обладали некоей природной внушительной властностью. На Еву это не производило впечатления, но у Кайла это качество сочеталось с нервировавшей ее способностью заглядывать ей прямо в душу: казалось, он знает, каким будет ее следующий шаг, еще до того, как она сделает его.
Впрочем, идея выйти замуж за Кайла в любом случае вряд ли могла взволновать ее сердце. Она с ранних лет была уверена: близких отношений следует избегать любой ценой. Она бы, пожалуй, и вовсе потеряла веру в людей, если бы не Марио и его жена, однажды вечером подобравшие ее на улице двенадцать лет назад. Когда они выяснили, что она сбежала из очередного приемного дома, потому что ее опекун начал к ней приставать, Марио созвонился с несколькими нужными знакомыми, и вместо того, чтобы отправить в очередной приют, ее оставили в семье Марио.
Несмотря на ее холодную отстраненность, Марио и Тереза дарили ей спокойную и надежную любовь, которая в шестнадцать лет слегка пугала ее. Когда они предложили удочерить ее, она не знала, что ответить. После многих предательств она боялась поверить в то, что достойна любви, страшась в один миг потерять то, что, казалось, уже обрела. Но Марио был настойчив, и в конце концов она поняла, что он не предаст ее. Она согласилась. Теперь она уже не была Евой Раштон, проблемным подростком, вечной беглянкой. Она стала Евой Атреус, членом большой и удивительно гостеприимной семьи.