– Не скелет – чудище… Монстр… Вурдалак…
– Сходи полюбуйся! А заодно закопай могилу! – майор на секунду стих и вдруг заорал: – Через левое плечо кругом марш!
Старший лейтенант Кошкин беспрекословно выполнил команду и строевым шагом вышел из кабинета начальника.
…Да, в раскопанной могиле лежал старый почерневший скелет неизвестного человека с весело желтевшим в лучах солнца осиновым колышком между ребер. Кошкин вздохнул, взял лопату и стал засыпать могилу землей.
Глава восьмая
К автовокзалу подрулил автобус междугороднего сообщения «Новороссийск – Приморск» и остановился. Открылась дверца, и из салона стали выходить пассажиры. Вышла и Элли Вурд в черных модных очках и с небольшой сумкой с ремнем через плечо. Отойдя в сторонку, Элли сняла очки и осмотрелась. И вдруг в ее глазах вспыхнули алые огоньки: она увидела лениво слоняющегося по привокзальной площади милиционера. Быстро надела очки, поправила сумку и решительным шагом направилась к нему.
– Простите, полковник…
– Сержант, – поправил ее милиционер.
– Неужели сержант? – удивилась Элли. – А смотритесь как полковник!
– А вы как Алла Пугачева. В чем дело, гражданка?
Элли замялась:
– Тут такое дело… Я давно не была на родине… В общем, я ищу одного человека.
– Значит, вам следует обратиться в адресное бюро. Это там, – милиционер изящным жестом указал нужное направление.
– Я не знаю ни имени, ни фамилии… Но я могла бы показать вам его фотографии. Он ваш коллега. Давайте присядем на скамейку?
Сержант помялся, но решил уступить даме.
– Хорошо, минутку посидим.
Они прошли в небольшой сквер рядом с вокзалом и уселись на лавочку в тени акаций.
– Где фотографии? – спросил блюститель порядка.
– Сейчас, – Элли открыла сумочку, порылась в ней, снова закрыла. – Ах, какой вы приятный отзывчивый человек!.. – Она засмеялась беспричинно, в глазах вновь вспыхнули адские огоньки. – Вы так любезны, сержант! Мне так и хочется вас поцеловать!
Элли сграбастала обалдевшего милиционера в охапку, чмокнула его в щеку и вдруг впилась зубами в шею. Сержант дернулся и затих. Элли оттолкнула его в сторону, встала с лавочки.
– Прощай, дружок! Всего доброго! – она выглянула из-за кустов, убедилась, что рядом никого нет, и зашагала обратно к вокзалу.
Увы, там ее ждал неприятный сюрприз: возле здания вокзала стояла милицейская машина, около которой оживленно беседовали о чем-то трое молодых милиционеров.
– Черт возьми! – выругалась Элли. – В этой дыре их, видимо, не так уж мало!
В этот момент к вокзалу подъехали новенькие «Жигули», из них выскочил водитель и помчался в здание – возможно, он спешил купить билеты на какой-нибудь рейс.
Секунда на размышление – и вот уже Элли шагает к оставленным без присмотра «Жигулям». Открыла дверцу: ключ водитель забыл в машине. «Ну что ж, – подумала Элли, – покатаемся по родному городу!» Она села на водительское место, включила зажигание, и автомобиль рванулся вперед.
– Стой! Стой! – закричал владелец «Жигулей», выбегая из вокзала. – Моя машина!.. Стой!
Милиционеры быстро сообразили, что случилось, и, стремительно усевшись в свой «газик», пустились в погоню за «Жигулями».
…Трудно вести преследование по кривым и узким улочкам старинного городка! За каждым крутым поворотом и преследуемого, и преследователей ждет какой-нибудь сюрприз: встречная машина, растерянный пешеход, переходящий улицу где попало, маляр с ведром краски, которая, разумеется, выплескивается на лобовое стекло милицейской машины…
– Я ничего не вижу! – закричал водитель-милиционер, когда краска разлилась по всему стеклу.
– Включи дворники! – посоветовал ему коллега, сидевший рядом.
Водитель включил дворники, но, увы, это не помогло: отметая слой краски в одну сторону, испачканный дворник наносил другой слой, возвращаясь в исходное положение. Правда, на мгновение стекло становилось чуть-чуть прозрачным, и водитель успевал разглядеть в это мгновение очередную преграду и умудрялся ловко ее обходить, но…
– Нужно вытереть тряпкой! Иначе врежемся! – догадался шофер и протянул коллеге кусок ветоши.
Милиционер открыл дверцу и на ходу полез на капот. Он все-таки успел протереть стекло, прежде чем его снесло при резком повороте прямо на столики летнего уличного кафе. Придя в себя и продолжая лежать на столике, он осушил стакан фанты, налитый за несколько секунд до этого одним из посетителей кафе.
Но не очень-то везет и угонщице «Жигулей»: то ей дорогу переходит священник, так что приходится тормозить и сворачивать в переулок, то попадаются навстречу сразу три монаха, и тогда приходится удирать и отсюда…
Лучше всего вести погоню за городом! Вот где раздолье и для тех, кто ловит, и для тех, кто убегает! Хорошее шоссе позволяет развить бешеную скорость, попутно можно провести испытание автомобилям на крепость и техническое состояние… По мощности «Жигули» уступали милицейской машине: петляя по горной дороге вверх, они позволили преследователям сократить расстояние между ними. Зато тормоза у «Жигулей» оказались, как ни странно, в лучшем состоянии, чем у милицейского «газика». В этом Элли убедилась, когда она спускалась по шоссе, зажатому между скалами и обрывом, под которым синело и серебрилось южное море. Совершив очередной поворот, Элли вдруг резко затормозила, и ее автомобиль встал как вкопанный. Зато милицейский «газик», вывернув из-за поворота и чуть не налетев на «Жигули», взвизгнул испуганно протертыми покрышками по гладкому накатанному асфальту и ласточкой улетел с шоссе прямо в море.
– Отличный прыжок! Даже завидно! – сказала Элли и тронула машину с места.
Спустившись к берегу, она вышла из автомобиля, быстро разделась и нырнула в морские волны. Вытащив сначала одного милиционера, затем другого, она разложила их на песке. Вскоре потерпевшие аварию зашевелились, закашляли, стали отплевываться от морской воды, которой успели изрядно нахлебаться.
– Ты, случайно, не был прошлой ночью на кладбище? – спросила Элли шофера. – Кажется, я тебя там видела…
– Н-нет… не был…
– А ты?
Второй милиционер в ответ только отрицательно замотал головой и руками.
– Снова осечка… – Элли медленно побрела к «Жигулям».
– Уйдет, – прошептал шофер напарнику, глядя стройной красавице вслед.
– Потом сцапаем, дай отдышаться, – простонал его коллега.
«Жигули» насмешливо фыркнули, тронулись с места и вскоре скрылись за очередным шоссейным поворотом.
– Черт бы побрал этот городишко! – ругалась Элли, мчась по шоссе обратно в город. – Сколько же здесь копов?! – Она ловко разошлась со встречной машиной и продолжила размышления вслух: – Придется менять тактику. Имя убийцы – вот что мне нужно!
Весело засмеявшись, Элли нажала на тормоза и остановила автомобиль. Вышла из него, прихватив свою сумочку, и подняла руку, останавливая идущую следом за ней в город легковую автомашину.
– В чем дело, красотка? – поинтересовался знойный южный мужчина, вылезая из своей «Волги» и подходя к Элли.
– В двигателе, – показала «красотка» пальчиком на закрытый капот. – Почему-то перестал работать.
– Сейчас посмотрим, – и любезный кавалер полез в мотор «Жигулей».