Он отошел к письменному столу. Кэтрин недоверчиво рассмеялась.
– Вы хотите, чтобы я поверила, будто вы держите монополию на этот город исключительно из альтруистских соображений? Когда рудники закроются, люди смогут уехать отсюда, не потеряв ни пенни благодаря тому, что вы не разрешаете им приобретать собственность? И я должна в это поверить?
Коул холодно взглянул на нее:
– Мне безразлично, верите вы или нет. Я сказал правду.
– А вы, значит, не получаете от этого никакой прибыли? – Губы ее насмешливо изогнулись – И не наживаете на этом несметных богатств? И не имеете власти над этим городом? Не распоряжаетесь судьбами людей вопреки их воле?
– О какой власти вы говорите? – Он повысил голос. – О какой власти можно говорить, когда речь идет о таком городе, как Ледженд? Да вы хоть рассмотрели его как следует? Где еще вы видели столько публичных домов?
– Но вы же не пускаете сюда приличных людей. Вы принимаете здесь только отбросы общества. Он угрожающе двинулся в ее сторону.
– Правильно. А вы спросили, почему я это делаю? Кэтрин начала отступать к двери, а он продолжал надвигаться на нее.
– Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему я остался здесь, когда вся моя семья переехала в Денвер? А я скажу вам, миссис Высокомерие де Ланж. Потому что у этого города нет будущего. Мой отец хотел закрыть его совсем, так больно ему было смотреть на все, что здесь творится'.
– Так почему же не пустить сюда порядочных людей и не позволить им…
Она уперлась в дверь, и его лицо находилось теперь так близко, что она различала темные крапинки в его голубых глазах. И ощущала на себе его дыхание.
Внезапно он отстранился и вернулся к письменному столу. Кэтрин смотрела на его опущенную голову и думала, что теперь может идти, но вместо того чтобы сделать это, вдруг спросила:
– Так почему?
Он помолчал, затем тихо ответил:
– Моя семья заработала много денег на этом городе, этих денег хватит не на одно поколение Джорданов. Несколько лет назад, когда отец узнал, что запасы серебра истощаются, он мог продать эту землю и уехать.
– Но он не сделал этого. Или вы не сделали этого. И остались управлять городом.
Он обернулся к ней:
– Да, я остался. Я не страдал от одиночества, ведь со мной был Захария. К тому же моя мать много лет назад построила великую стену, которая отделила нас от пороков леджендского общества. К сожалению, я хуже позаботился о своем сыне. Он гораздо лучше знает азартные игры, чем…
– Библию? – помогла ему Кэтрин.
– Вот именно, – согласился Коул с обезоруживающей улыбкой.
Кэтрин отделилась от двери, подошла к сейфу и достала оттуда стопку счетов.
– Что это?
– – Просто деловые счета, – ответил он, забирая их у нее. Ей показалось, что он стыдится своих добрых дел.
Коул закрыл сейф на ключ и знаком отпустил ее. Но Кэтрин не двигалась.
– Зачем вы это делаете? – спросила она. – Я могу понять, почему вы не продаете землю, но все остальное недоступно моему пониманию. Жители Ледженда – взрослые люди, и вы им не отец и не опекун. Вы не имеете права решать их судьбу.
– Не имею права? Но у меня есть обязательства по отношению к ним – Он провел рукой по лицу – Хорошо, миссис де Ланж. У меня нет такого права. Я богат, и потому я плохой. Я правильно вас понял? Похоже, вы выражаете общее мнение? А теперь будьте добры оставить меня, чтобы я мог вернуться к своей работе – освобождать несчастных жителей Ледженда от их честно заработанных денег!
Кэтрин не пошевелилась, и он рявкнул:
– Уходите!
Она подавила в себе желание выскочить из комнаты, как нашкодившая школьница, и спокойно, с достоинством вышла.
После этого случая она начала выведывать у Захарии, чем занимается его отец. Мальчик относился к ее расспросам подозрительно, и тогда Кэтрин рассказала ему то, что уже знала.
– Он сказал вам, что рудники скоро закроются? – поразился мальчик. – Прямо так и сказал? Энтого он никогда никому не рассказывал.
– Этого, – привычно поправила его Кэтрин и замахала рукой, чтобы он не начинал свое обычное «Я так и сказал». – А почему он остался здесь?
– Ему приснился сон, – ухмыльнулся Захария и откусил хороший кусок яблочного пирога. – Я, так и быть, расскажу вам, хотя нет смысла в этом для меня никакого.
Кэтрин ужаснулась его косноязычию, однако прикусила язык и не стала поправлять негодника, понимая, что он подтрунивает над ней, пользуясь ее заинтересованностью, Захария рассказал, что когда его отцу было девять лет, ему приснился сон, изменивший всю его последующую жизнь. Во сне леджендцы перестреляли всю семью Джорданов, после чего все горожане были изгнаны из города и умерли страшной смертью.
– И после этого сна он стал, заботиться о жителях города?
– В этом для меня смысла тоже нет, но так и есть. И он не носит при себе огнестрельного оружия, говорит, что не может обидеть людей, о которых должен заботиться. Для старожилов он открыл счета в денверском банке и положил на их имя много денег.
– И, зная, что запасы серебра истощаются, он не пускает сюда семейных людей Потому что через несколько лет им придется уехать, – задумчиво проговорила Кэтрин.
– Да. Мой дедушка хочет, чтобы па перестал строить из себя героя и переехал в Денвер, но па говорит, что у него есть обязательства перед жителями города, и еще говорит:
«Не хочу, чтобы люди проклинали имя Джорданов» Похоже, это тоже как-то связано со сном. Да, и еще Уэнделл что-то наговорила ему. По-моему, она приходится па дальней кузиной Когда Кэтрин почувствовала, что ее отношение к Коулу Джордану изменилось, она стала избегать его еще тщательнее Ведь он ясно дал ей понять, что не намерен связывать себя узами брака. А раз так, всякое сближение с ним исключено Она знала, к чему может привести такая близость Джереми был наглядным тому свидетельством.
Глава 5
– Черт ее побери! – пробормотал Коул, натягивая колючую проволоку.
– Эй! – завопил Джо. – Вы чуть не прихватили мою руку Он хотел сказать что-то еще, но где-то рядом послышался смех, лошади издали испуганное ржание и рванулись. Коул закричал и произнес такие слова, которых Джо предпочел бы не слышать. Он решил держать рот на замке, как и большинство людей, которые жили или работали в Ледженде.
С тех пор как в доме Джордана поселилась миссис Кейт, он стал похож на дикого зверя, попавшего в капкан. Малейшая оплошность работника выводила его из себя, и он уже был готов снести ему голову И леджендцы терпели все это только потому, что понимали причину такой резкой перемены. Люди, работавшие в доме, в подробностях пересказывали желающим все, что могли наблюдать А наблюдать было что!
Во– первых, миссис Кейт сумела обуздать этого дьяволенка Захарию. Все были просто поражены тем, как быстро ей это удалось. Более того, мальчишка оказался на удивление способным. То есть все знали, что он хитер как бестия, но не предполагали в нем способностей к наукам.
И засесть за учебники его заставила любовь к деликатесам, которые готовила миссис Кейт. Она сказала, что будет кормить его только в том случае, если он станет таким же примерным школяром, как ее драгоценный, обожаемый сынок. Кстати, Джереми в один прекрасный день предложил ему пойти за амбар и выяснить отношения. Там он очень быстро выбил из Захарии всю спесь. Посмотреть драку сбежались все, кто работал поблизости. Все, кроме миссис Кейт. Она, конечно, знала, что происходит, так как вопли и проклятия были слышны даже в доме, но решила, по-видимому, дать им разобраться самим.
Мануэль потом рассказывал, что она не сказала ни слова, Когда они явились на ужин, украшенные синяками и ссадинами. А после ужина заставила их просидеть три часа на жесткой скамье. И когда они уже засыпали от изнеможения, сказала, что им необходимо поупражняться, и вывела их на улицу. Там она велела им бегом подняться на гору и сбежать оттуда К вечеру мальчики объединились против общего врага – миссис Кейт.