— Капитолина, милая, что же случилось? Отчего же ты плачешь? Что случилось с Василием?
Услышав имя мужа, Капитолина зарыдала еще громче. Княгиня почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Не в силах совладать с собой, она безвольно опустилась в кресло, готовясь к самому худшему.
— Елена Николаевна, не знаю, как и сказать-то вам! — сквозь слезы затараторила Капитолина, пряча глаза. — Срам-то какой? Людям ведь в глаза не посмотреть!
После такого начала княгиня приложила руку к сердцу и машинально отметила, что ритмичность ударов явно дала сбой. Но она по-прежнему не понимала, к чему клонит ее невестка. Тем временем Капитолина, удовлетворившись абсолютным вниманием аудитории, решила продолжить.
— Дело в том, что Василий хочет со мной развестись! Говорит, что не может обманывать меня и скрывать за душою своею содомский грех!
Капитолина снова громко завыла, чтобы не слышать ответа Елены Николаевны. Впрочем, это было излишне. Княгиня молча хватала ртом воздух.
— Да что же ты такое говоришь, глупая?! Какой еще такой содомский грех?! Он же князь! Как ты смеешь слова-то такие произносить в его доме?!
Елене Николаевне сделалось дурно. Она тут же увидела, как сгорели в языках адского пламени все ее мечты о внуках и счастливой старости в кругу большой семьи. Что-то подсказывало ей, что Капитолина не лжет.
Кожа Елены Николаевны покрылась красными пятнами, она испытывала резкие спазмы в горле и сильнейшее удушье. Зубы свело, будто бы от сильного холода. Капитолина же, наоборот, немного оправилась и принялась рассказывать о мучивших ее подробностях.
Она поведала о том, как сама застала Василия на супружеском ложе с гвардейским… «нельзя говорить кем», и тела их были сплетены, и происходящее между ними не вызывало сомнения. Капитолина мило краснела и путала слова, когда говорила все это. А также попеременно сжимала и разжимала пальчики на руках, которые были сплошь унизаны фамильными перстнями.
Елена Николаевна старалась собраться с мыслями. Ей нужно было во что бы то ни стало найти выход из этой ошеломляющей ситуации и спасти честь семьи. Ей был решительно необходим хоть какой-нибудь смысл жизни, раз уж Бог отобрал у нее иллюзии о Василии. В то же время давление в груди и удушье не давали ей собраться с мыслями или хотя бы подняться, чтобы раскрыть окно. Она попробовала поменять положение тела в кресле и тут же резко погрузилась в темноту. Измученное сознание решило покинуть ее, даровав забвение.
* * *Когда княгиня открыла глаза, около нее сидел перепуганный и бледный Кирилл. Елена Николаевна попыталась припомнить, что с ней и что предшествовало этому мучительному пробуждению. Вспоминался визит лекаря, который напоил ее какой-то гадостью, нервный голос Капитолины и окрики Кирилла. Что же случилось? Откуда же эта суматоха?
Внезапно воспоминания о разговоре с невесткой вернулись к княгине, и она отчаянно застонала. Кирилл бросился к матери и сжал ее руку.
— Маменька, я здесь, я с вами! Что же случилось, скажите? Вы так напугали нас!
Елена Николаевна пыталась принимать решения быстро. Конечно, Капитолина не могла рассказать своему деверю о столь деликатной проблеме, возникшей в ее семье. Значит, Кирилл должен по-прежнему пребывать в неведенье! Нельзя в его глазах похоронить честь старшего брата.
— Ничего, Кирилл, ничего страшного не случилось. — Голос княгини звучал слабо. — Возможно, я просто слишком взволновалась. Ты же знаешь, как я слаба. Машенька с ног сбилась, разыскивая толковых лекарей, но молодость не вернешь. Где Капитолина?
— Ушла отдыхать в свои покои. Она очень утомлена с дороги и очень переживала за вас. Когда я пришел, у нее были заплаканные глаза. Мне пришлось отложить свой отъезд, потому что вы обе выглядите нездоровыми.
В голове княгини галопом пронеслись несколько мыслей. Первая о том, что Кирилл все-таки серьезно надумал покинуть отчий дом. Вторая о его мягкости и доброте; значит, он не так уж непоколебим в своих решениях… Ведь остановился же! Третья мысль была страшнее предыдущих — о том, что Василий, если Капа все же права, никогда не подарит семье наследников. Значит, вся надежда только на Кирилла!
Ох, как сильно княгине не понравилась эта мысль! Она даже придала ей сил, для того, чтобы сесть в кровати.
— Сынок, ты же не сможешь оставить меня одну в таком состоянии… — голос был слаб, а на лбу от усердия выступила испарина. — В любой семье бывают ссоры, но разве есть у человека кто-то роднее матери?
Кириллу стало не по себе. Он не любил, когда мать начинала взывать к родственным чувствам.
— Мама, с вами сейчас Капитолина, скоро приедет Василий, насколько мне известно. Вам с ними будет лучше. Я тоже побуду столько, сколько потребует доктор, но потом я уеду. Мои картины уже упакованы и отправлены в поместье кузины графа, там они будут выставлены. А сам я поживу в доме Гнедовых.