— Какие еще Гнедовы, Кирилл?! Твоя мать умирает!
— Маменька, если причина вашего недуга — моя любовь к Анне, то нам придется долго искать лекарство. Потому что я от нее не отступлюсь! Вы можете перекрыть мои счета, можете лишить меня наследства, меня это не тронет. Предложение графа для меня — путь к независимости. И путь к воссоединению с любимой.
— Кирилл, одумайся! Что скажут люди! Народ еще помнит тот стыд, который я терпела от твоего отца! Неужели ты думаешь, что я позволю этой девке войти в мой дом в качестве твоей жены?!
Елена Николаевна распалялась, и в голосе ее быстро исчезали просящие нотки.
— Анна не крепостная, мама! Вы не можете отзываться о ней так уничижительно! Может, ее мать и была в чем-то грешна, но Анна тут ни при чем.
— Конечно, — подытожила Елена Николаевна, — Анна не виновата, Наталья тоже не очень-то, более всех твой отец. И ты его достойный преемник!
Кирилл решительно поднялся.
— Маменька, я вижу, вы достаточно окрепли. Разрешите мне продолжить сборы, пока вечерняя заря не омрачила мне дорогу. К Гнедовым я уже послал гонца.
Княгиня тут же поняла, что зашла слишком далеко и что, главное, решительно удалилась от своих целей. Кирилла нужно было оставить при себе любой ценой. И тотчас же посоветоваться с Капой.
Поэтому она немного откашлялась, закатила глаза и довольно сносно изобразила повторный обморок.
Результат был достигнут. Кирилл отложил свой отъезд, как минимум, на два дня.
* * *На утро две безутешные женщины держали совет. Елена Николаевна и Капитолина живо обсудили, что развод — это немыслимо глупое и пагубное для репутации решение, и о нем стоит забыть.
Капа выразила свою сильнейшую привязанность к свекрови и полное согласие с ней в вопросах того, как ей стоит вести себя в обществе. При этом Елена Николаевна уточнила, что не будет никаких ограничений в путешествиях и развлечениях невестки, а также в пользовании семейными счетами. После этих животрепещущих тем женщины обнялись и затронули новую проблему. Не менее больную для Елены Николаевны.
— Капитолина, ты разговаривала с Кириллом вчера? Он что-нибудь рассказывал тебе о своих планах?
— Нет, мы совсем немного поговорили. Никаких новых тем. Вам стало плохо, было не до сплетен.
— Капитолина, мое горе безмерно! Одна ты можешь понять меня, потому, что пережила позор, еще больший, чем этот… Мало я натерпелась от покойного мужа! Думала, что теперь-то смогу встретить старость в достоинстве и уважении, так нет же! Я не представляю, что мне делать. Впервые в жизни, кажется, не представляю.
— Да что же случилось? — ахнула невестка и заинтересованно склонилась в сторону княгини. — Вы можете доверять мне, как самой себе.
— Кирилл хочет уйти из этого дома!
Капитолина удивленно вздохнула и выгнула брови. Ее поджатые губы и наморщенный носик выражали полное непонимание как поведения Кирилла, так и состояния его матери.
— Он сказал мне, что влюбился в дочь этой… Ну, ты знаешь! Наталья Хомова, эта Питерская Сирена, что морочила голову покойному князю. В ее дочь теперь влюблен мой сын! Он хочет жениться на ней и ради этого готов уйти из дома!
— Постойте. — Капитолина ни секунды не напрягала свою память. — Так девка эта — подкидыш, к тому же больная! Она слепая, насколько я помню? Или глухая? Что там с ней?
Княгиня поморщилась. Когда Безобразовы выдавали свою ненаглядную Капитолину замуж за Василия, вся эта история тщательно скрывалась от них. Никто специально не говорил этой девушке о подробностях жизни чьей-то там крепостной. Но она все знает! Как и любой, кто интересуется светской жизнью. Эта история давно стала легендой.
Вот почему Елена Николаевна так отчаянно не желала продолжения!
— Да, она слепая. Не так давно я дала вольные их семье, а до этого они были нашими крепостными. Как тебе это нравится?
Капитолина задумалась.
— Девушка очень красива? Может, Кирилл возомнил себя честным человеком, который обязан жениться?
— Капа! — взмолилась княгиня. — Какая там красота? Обычная девка! Белые волосы, водянистые глаза. Кирилл слишком долго не видел женщин, пока я помогала тебе и Василию. Видно, совсем одичал. У меня столь страстное желание избавиться от нее, что я готова на убийство! — нервно рассмеялась княгиня.
Конечно, Елена Николаевна преувеличивала. К убийствам склонности она не питала. Но то, что ради обеспечения родословной семьи достойными отпрысками она была готова на многое, — это сущая правда.