- Это ещё почему?- Возмутилась девушка, вертя головой. Никого.
- Некрасиво. Да и примета плохая.
- А мне без разницы!
- Может, тогда ты сама знаешь, куда идти? Направо или налево?
Ольга встала. На камне была только одна надпись : «развилка».Девушка принялась озираться по сторонам, высматривая невидимого собеседника. И вот он вышел из-за дерева - маленький, по колено, с коричнево-зелёной кожей и огромным носом, занимающим половину лица.
- Древесник?
- А ты, красавица, куда путь держишь? По грибы или ягоды?- Поинтересовалось существо.
- Я ищу колдунью, которая живёт в чаще. Покажи мне верную тропинку.
- Хорошо,- кивнул древесник и кивнул на маленькое, с лужу, болотце. На нём время от времени взрывались зелёные пузыри.- Но сначала достань из колодца мою любимую шишку.
- Не буду я туда руку совать!- Возмутилась Ольга, зажимая пальчиками нос.- Сам виноват, что уронил. Покажи мне тропинку, а не то я здесь задохнусь.
- Тебе направо,- кивнул на тропинку древесник.
Девушка тут же направилась в этом направлении. Древесник покачал ей вслед головой, но Ольга этого не видела.
За ночь её искусали комары, туфли сбились об камни: девушка устала, и ей ужасно надоело идти. Лес поредел. Деревья начали терять листву и в конце концов превратились в коряги, которые цеплялись за волосы и одежду. Подул ветер - колючий и холодный.
Ольга сначала ускорила шаг, а затем побежала что было сил. Вокруг было страшно. Очень страшно. Девушка мчалась, пока ноги не подкосились, и она не упала, окончательно запыхавшись. Она села и обхватила руками колени. С каждой минутой становилось всё холоднее. Подул ветер, больно коля лицо. Ольга заплакала.
* * *
Миша решился. Он до блеска натёр свои очки, надел белую рубашку и положил в корзинку с бантиком пирожные. Теперь прекрасная Ольга не сможет отказаться! Правда, она отказала уже не одному десятку молодых людей, но у Миши всё получится!
Юноша отправился домой к Ольге, но её дома не застал. Зато её мама рассказала о том, что случилось вчера вечером. И об угрозе колдуньи, и о побеге Ольги. Миша шёл обратно подавленный. Девушка всегда действовала решительно и с вескими причинами. Куда она пойти? Думай, Миша, думай!
- Колдунья-всезнайка!- Осенило юношу и он, удобнее перехватив корзинку, помчался в лес.
Скоро он добежал до развилки. Тропинка разделялась на две. Миша присел на камень, отдохнуть и как следует подумать.
- Ну и молодёжь пошла! Никогда не слышали примету? Кто на развилке сядет, тот станет жить в разладе.
Миша вскочил как ужаленный. К нему не спеша подошло небольшое существо, примерно по пояс. Оно напоминало старика в замшелой одежде и с огромным носом, напоминающим уродливую картофелину. Юноша уже читал раньше про таких лесных жителей. Перед ним стоял древесник - любитель швырять в прохожих шишки.
- Здравствуйте.
- Здравствуй,- кивнул древесник и выдал нечто, смутно похожее на улыбку.- По грибы или по ягоды?
- Вообще-то я девушку ищу. Такая высокая, красивая, с огненной косой. Вы её не видели?
- Помогу я тебе, если только достанешь мою любимую шишку из колодца.
Миша подошёл к указанному месту. Это было скорее болотце. Причём, со всей соответствующей фауной. Юноша закатал рукава и сунул руку вниз. Пальцы очень скоро нащупали дно, а на нём и полувросшую в ил большую шишку с кулак. Миша вытянул её и протянул древеснику.
- Что ж, теперь и помочь можно,- кивнуло существо и спрятало шишку под лохмотья.- Иди налево и никуда не сворачивай. Скоро выйдешь на домик колдуньи-всезнайки.
- А Ольга тоже там?
- Я отправил её долгой дорогой,- уклончиво ответил древесник.
- Спасибо!
Миша пошёл налево. Постепенно обычные деревья сменились фруктовыми. Юноша вышел на полянку, посреди которой стоял опрятный домик с высокой трубой, заканчивающейся лишь над кронами деревьев.
* * *
Было очень холодно и страшно. Ольга так и сидела, уткнувшись головой в колени. Вдруг кто-то коснулся плеча. Девушка вздрогнула и подняла голову. Перед ней на коленях сидела круглолицая девушка в синем платье. У неё были огромные фиолетовые глаза и такая же прядка в коротких волосах.
- Что ты здесь делаешь?- Удивилась она.
- Тебе-то что?- Буркнула Ольга.
- Хотела помочь. Но если не надо...
- Стой!- Ольга вытерла слёзы и выпрямилась.- Я ищу колдунью, которая всё знает. Говорят, она живёт в этой чаще.
- Я ничего не слышала,- задумалась девушка с фиолетовыми глазами.- Но здесь неподалёку расположился город. В нём есть огромная библиотека. Может, ты найдёшь что-нибудь там?
- Тогда отведи меня туда и побыстрее.
Уже скоро девушки свернули направо, и через час борьбы с сучьями и корнями оказались на траве возле городской ограды. Ольгу даже передёрнуло от осознания того, что она сейчас идёт в библиотеку. Но солнце уже было в зените. Значит, выбирать нет времени.