Хриплым голосом она ответила:
— Да.
Кашель. Смех. Потом писклявый, словно детский, голос произнес странную фразу:
— У кошки вместо глаз дырки. Хи-хи…
— Слушай, милый мальчик, шел бы ты в кроватку, а?
— Я послушный. Я пошел. — Теперь голос был другой, взрослый. — Но не спится…
— Или спать негде? — бросила Рита.
— Есть где, да не с кем. — Голос был явно мужской, совсем не детский. — Хочешь, к тебе на дачу загляну?
Рита рывком села в постели.
— Кто ты?
— Еще узнаешь… — Раздался смех, и звонивший отключился.
Рита чувствовала, как колотится сердце. Что это? Ошибка?
У кошки вместо глаз дырки…
Она повернулась на другой бок, снова закрыла глаза и попыталась выбросить из головы и голос, и слова.
Кошка. Какая еще кошка? Она не знакома ни с какими кошками. Никогда их не держала. «Да брось ты думать о всяких идиотах. Спи. Сегодня надо хорошо выглядеть», — велела себе Рита.
Кошка.
За окном забрезжил рассвет, и, как бывает на рассвете, когда плохо спится ночью, Рита лежала с открытыми глазами и считала слонов. Она насчитала целое стадо, не меньше чукотского оленьего наверняка, а потом, наконец, заснула на три тысячи четвертом слоне.
И снова Рита проснулась от телефонного звонка, но теперь звонил обычный городской телефон.
— Рита, поспеши. Неприятности. Захар Петрович.
Рита вскочила быстрее, чем солдат по тревоге. Голова была ясная, словно она и не ложилась. Ни секунды не сомневалась, что первый звонок и этот, от Петровича, связаны напрямую.
У кошки вместо глаз дырки.
Эта фраза, которая воспринималась бессмысленно-загадочной еще несколько часов назад, на рассвете, теперь казалась совершенно ясной и понятной. Как то, что это звонил Захар Петрович, а не чужак его голосом. Только он мог вот так, без подготовки и реверансов, сообщать о неприятностях.
Рита оделась со скоростью солдата-старослужащего.
Джинсы — в одно движение, потом майка, ветровка. Рита вставляла ноги в кроссовки, а рукой уже дергала молнию на ветровке.
«Ну, как твоя кошка? Она уже готова явить себя Даниэле?» — возник в голове голос австриячки, заказавшей ей чучело рыси. Для какого-то банка в Зальцбурге.
Она вчера звонила, а сегодня ночью должна приехать. Не самолетом и не поездом. На машине от Москвы. Потому что хочет забрать у них с Захаром Петровичем большую партию готовых вещей.
Отличные вещи — Петрович сделал три люстры из лосиных рогов, три ковра из медвежьих шкур, а главная вещь всей коллекции — рысь, над которой она трудилась… Ох, лучше не говорить, сколько времени на нее ушло. Главное — она получилась. Для этой рыси Даниэла прислала особенные, специальные глаза. Светоотражающие.
Рита провела пятерней по волосам, побренчала ключами в кармане, они отозвались каким-то странным тенькающим звоном, но ей было не до музыкальных тонкостей.
Она захлопнула за собой дверь и побежала по утренней улице. В субботнее утро народ еще спал, и, глядя на нее со стороны, можно было подумать, что она накачивает мышцы бегом трусцой.
Дворник в оранжевом жилете водил метлой по асфальту возле институтского крыльца, черноволосый татарин даже голову не повернул в ее сторону, но Рита и не топала как слон. Черные кроссовки со скромным лейблом-птичкой ступали мягко.
Она влетела в вестибюль, сонный охранник лениво поднял руку.
— Привет телезвездам.
Рита поморщилась.
— Привет воронам, — пробурчала она.
Он не расслышал, на что Рита и рассчитывала. «Где же ты был, черт тебя побери, если у кошки украли глаза?» — хотела спросить его Рита, потому что мысленно она уже видела то, что увидит сейчас наяву.
Она взлетела на второй этаж в секунду и заметила, что белая дверь с золотой ручкой приоткрыта. Хвостик от полоски солнечного света чиркнул по полу и высунулся из конференц-зала. Потом хвостик исчез, это Захар Петрович наступил на него и отдавил, открывая дверь шире.
Чуткое ухо Старцева уловило ее шаги на лестнице, он уже стоял на пороге, скрестив на груди могучие волосатые руки. Рита заметила, как крепко сжаты его кулаки.
— Привет, дорогуша. Что станем делать? — Ничего не объясняя, он кивнул на рысь, которая, горделиво вскинув голову, сидела неподалеку от двери — на самом завлекательном месте в салоне.
Еще вчера Захар Петрович отвел рыси это место, а Рита, обняв драгоценное животное, тащила рысь из подвала на второй этаж, уткнувшись в пушистую шерсть зверя и чувствуя при этом себя примерно так, как когда прижимала к груди Ванечку в первый раз в чукотском поселке…