Когда Летти добралась до своей постели в большой комнате, Роксана выскользнула из кровати и направилась прямо в комнату Гидеона. Когда она уселась на край его кровати, он открыл глаза и приподнялся.
– Роксана! – удивленно прошептал он. – Что случилось? – Он с подозрением посмотрел на нее. – Почему ты будишь людей в такой час?
– Ничего не случилось, – отозвалась она тоже шепотом, – и я тебя не будила. Летти только что ушла от тебя.
Он начал было протестовать и говорить, что ей все приснилось, но Роксана приложила палец к его губам:
– Успокойся, Гидеон. Я за вами наблюдала.
Быстро сев, он почти в голос крикнул:
– Что? У тебя хватило совести подсматривать?
– Ш-ш-ш… Не злись. Я хотела поучиться.
Когда Гидеон понял, что она не собирается дразнить его, он важно надулся и улыбнулся самодовольно:
– Да? И ты научилась чему-нибудь?
– Не совсем. Кузина Мэри рассказывала мне о… том, что делала Летти.
Гидеон прервал ее, поддразнивая:
– А Келеб показал тебе остальное…
Она покраснела и замахнулась на него. Гидеон уклонился от шлепка и тихо засмеялся.
– Что еще ты хотела узнать? – спросил он уже серьезнее.
Она опустила глаза, пальцами перебирая край одеяла. Потом она сказала медленно:
– Я хочу спросить, почему… почему ты не делал с Летти то же, что она делала для тебя…
Гидеон презрительно фыркнул и откинулся на постель.
– Рокси, мужчина никогда не будет этого делать с потаскушкой. Только с той женщиной, которая ему нравится… которую он любит.
У нее был такой озадаченный вид, что он улыбнулся:
– Ты многого не знаешь, да, Рокси?
Она отвернулась и ответила:
– Наверное.
– Ну, теперь я рассказал тебе.
Его слова были прерваны громким заспанным голосом Малкольма, донесшимся через стену:
– Что там происходит? Прекращайте болтать – и в постель!
Они взглянули друг на друга, и Роксана рукой прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. Она прошептала: «Спокойной ночи», – встала и подошла к двери. Прежде чем закрыть ее за собой, она остановилась и тихо спросила:
– Ты точно знаешь, Гидеон?
Гидеон озадаченно помолчал минуту, потом сонно усмехнулся и громко прошептал:
– Совершенно уверен, Рокси. Спокойной ночи.
Роксана нырнула под пуховое одеяло, и постепенно тепло разлилось по ее телу. Засыпая, она точно знала, что Келеб испытывает к ней чувство. Он делал для нее то, чего Гидеон никогда не будет делать с Летти. Последней ее мыслью было: сможет ли она делать то, что делала Летти, ведь она чувствовала, что Келеб хотел бы этого.
На следующее утро Роксана проснулась поздно. Время текло медленно. Она лениво позавтракала, несколько раз подошла к окну, чтобы взглянуть на заснеженный лес, потом уселась в кресло-качалку и задумчиво уставилась в огонь. Ей было скучно. Уже больше месяца никто не заглядывал к Шервудам.
– Зимой путь становится длиннее, – объяснил ей Малкольм.
Роксана нервно стучала пальцами по подлокотнику. Ей хотелось выйти ненадолго из дома, хотя бы погулять. Куда бы пойти? На конюшню? К ручью? Больше протоптанных троп и не было… кроме, конечно, той, что вела к той несчастной хижине, где зимовал Келеб Коулмен.
Ее лицо просветлело. Конечно! Она навестит Сета.
Одеваясь, она нехотя призналась себе, что все время думала об этом, – ей очень хотелось посмотреть на Нелл Хейл. Она хотела своими глазами увидеть, что это за женщина, насколько она привлекательна.
Гидеон вопросительно взглянул на Роксану, которая вышла из своей комнаты в плаще и в повязанной вокруг головы шали.
– Я навещу Сета, – объяснила она. – Я хочу посмотреть, как он живет, и подумаю, как я там все устрою, когда перееду к нему.
Роксана думала, что он не станет ее дразнить, так как его мысли заняты другим – он бросал томные взгляды на Летти. Но в его глазах загорелся знакомый озорной огонек:
– Наверное, тебе еще хочется взглянуть на новую зазнобу Келеба?
Роксана посмотрела на него, бросилась к двери и оттуда отозвалась:
– Лучше запри за мной дверь. А то ведь никогда не знаешь, когда вернется дядя Малкольм.
Гидеон не смутился, а фыркнул в ответ:
– Спасибо, кузина. Летти позаботится об этом.
Кобылка весело бежала по заснеженной тропе, и через полчаса Роксана уже стучала в дом Сета. Ей открыла дверь темноволосая женщина с заспанным лицом. Она была не одета – на ней были лишь рубашка и капот. Вьющиеся волосы спускались на плечи. Роксана невзлюбила ее с первого взгляда, догадавшись, что эта привлекательная, соблазнительная женщина может увлечь Келеба… или любого другого мужчину.
Женщина улыбнулась ей и приветливо протянула руку.
– Вы, наверное, Роксана, – произнесла она своим грудным голосом. – Пойдемте скорее в тепло.
Несмотря на возникшую неприязнь, Роксана попыталась держаться так же приветливо:
– А вы, конечно, Нелл.
Они постояли, разглядывая друг друга и уже понимая, что никогда не станут подругами. Красивые женщины редко ладят между собой.
– Сет так много рассказывал мне о вас, Роксана, – говорила Нелл, помогая Роксане снять плащ. – Я так рада, что он, наконец, женится и остепенится.
Роксана поблагодарила и подошла к огню. Она не успела усесться, как вдруг уловила какое-то шевеление в углу за камином – там на корточках сидела индейская девушка. Это была Белая Звезда. Роксана вскрикнула и отскочила. Нелл, которая вешала ее плащ, обернулась и спросила, увидев поднявшуюся во весь рост и явно смущенную Роксану:
– Что случилось? Белая Звезда испугала вас?
– Да, испугала, – резко ответила Роксана, сцепив дрожавшие руки. – Я не ожидала увидеть ее в этом доме.
Нелл быстро подошла к ней, обхватила рукой за талию и постаралась успокоить:
– Разве вы не знали, дорогая, что девушка убирает дом?
– Нет, не знала. А знает ли Сет, что девушка пыталась причинить мне вред?
Глаза Нелл широко раскрылись, и она посмотрела в мрачное смуглое лицо Белой Звезды, которая стояла, уставившись в пол.
– Это правда, Белая Звезда? – спросила Нелл.
– Я не трогала ее, – гортанным голосом ответила девушка. – Это Эз Джонсон напал на нее.
– Ты лжешь! – со злостью закричала Роксана и придвинулась к ней. – Ты схватила меня и держала. Длинный Шаг спас меня.
Нелл Хейл подошла к двери и распахнула ее.
– Я думаю, тебе лучше уйти, Белая Звезда, – приказала она. – И я уверена, что мой брат не захочет, чтобы ты возвращалась.
Девушка помедлила, но потом направилась к двери. Ее глаза сверкали ненавистью к Роксане. Она вышла наружу и медленно направилась в лес.
Нелл поежилась.
– Я представить себе не могла, какие люди живут здесь, в горах, – тихо, почти про себя произнесла она.
Она присела рядом с Роксаной, похлопав ее по колену.
– Сет, конечно, ничего не знал об этом. Наверное, это было ужасно.
– Я бы не перенесла этого еще раз, – ответила Роксана.
Они перевели разговор на моду, смеясь и обсуждая, как они отстанут от нее в этой глуши. Но когда Роксана начала вспоминать вечеринки, на которых она бывала, и спектакли, которые она видела в Бостоне, Нелл стало очевидно не по себе. Она заметила резко и почти грубо:
– Мне кажется, мы вращались в разных кругах, дорогая, ведь у нас такая разница в возрасте. Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
Роксана прекратила свою веселую болтовню и стала рассматривать свои руки, чувствуя себя ученицей.
Они продолжали молчать. Потом вдруг одновременно заговорили, засмеялись, и Нелл уступила ей:
– Вы первая.
– Я только хотела спросить, по-прежнему ли сильна в Бостоне эпидемия?
– Нет, слава Богу, нет. Наконец-то она пошла на убыль. Город почти вернулся к прежней жизни, только английские солдаты расхаживают по улицам днем и ночью.