Теперь на престоле Анна Иоанновна. Она, конечно, не чета Петру, но двор ее состоит из европейцев. Кто ее приближенные? Бирон, Остерман, братья Левенвольде, Миних. Это самые крупные фигуры, но и во втором эшелоне полно европейцев. А чего им, спрашивается, радеть о России? Живите себе тихо, отдайте награбленные Петром земли, и никто вас трогать не станет. В конце концов, Анна только женщина, она любит роскошь, китайские шелка, драгоценные камни и восточные благовония. По слухам, она замечательно относится к Франции. Посадим на трон Лещинского и будем дружить августейшими домами. Возобновим дипломатические отношения. Петр Великий приезжал в Париж, и Анна Иоанновна приедет. Мы ее здесь обласкаем, подарим отменные ружья. Говорят, она обожает охоту. Она же европейская женщина! Недаром столько лет прожила в Курляндии. А это уже Европа.
Видимо, именно так мыслил король Людовик XV, когда предложил Флери послать в Россию умного человека, ну… двоих, которые объяснили бы русскому двору его реальную выгоду.
Флери отнесся к этому плану скептически, но… чем черт не шутит. Если их высочество желает затеять подобную игру, то отчего бы не попробовать? Тайное письмо Шамбера дошло по инстанции, и Флери было доподлинно известно, что Бирон французские деньги взял. А если фаворит наживку заглотил, то он уже на крючке. Раньше делали ставку на Миниха — сорвалось, датчанин оказался слаб. Но с разумной точки зрения Бирон более перспективная фигура. Франция знала, что любовь в политических делах надежный помощник, а всей Европе было известно, что Анна влюблена в своего обер-камердинера. Более того, в Париже знали, что они живут одной семьей. У Бирона две жены: одна Бенгина, другая — царица. И еще неизвестно, чьи там дети. Формально они носят фамилию Бирона, но пока это все покрыто мраком. Уж кто-кто, а фаворит сумеет оказать на Анну влияние. Иногда лишнее слово, мелочь незначительная, изъян в поведении могут перевернуть все с ног на голову.
Беда только, что в Россию сейчас просто так не проберешься. Посланцы короля должны будут ехать в Петербург инкогнито. Первой мыслью было обрядить в тайную дорогу Шамбера. Он опытный агент, кроме того, у него личные отношения с фаворитом. Главное, довезти до Петербурга зашифрованное письмо от Флери и объяснить все внятно. Конечно, предстоит торговля. Мы пообещаем русским, что со своей стороны признаем Анну императрицей, заставим турок закрепить за Россией Азов и Швеции рот заткнем.
И тут выяснилось, что Шамбера посылать никак нельзя, потому что здоровье его все еще не пришло в норму. Он просто не доберется до Петербурга.
Шамбер встал на дыбы. Почему агент не может быть хромым? Сейчас он на костылях, но через пару недель, от силы через месяц, он сможет передвигаться с палкой. Может быть, это даже лучше, в целях конспирации.
Знал бы Шамбер, что князь Козловский, встречу с которым он лелеял в мечтах, находится совсем рядом на русских позициях, он бы не рвался так в Россию. Мечта француза была кровавой и не романтической: встретить князя Матвея, вытрясти из негодяя украденные деньги и прирезать его, как собаку.
В результате решено было разбить операцию «русский вояж», как она стала называться, на два этапа. Вначале отправляются двое агентов, а им вдогонку, спустя некий разумный срок, едет Шамбер. Кандидатуры агентов предложил он же. Это были уже знакомые нам безутешная вдова Николь де ля Мот и аббат Арчелли. Кандидатура Николь не вызвала никаких возражений, ловка, умна, красива, и легенду ей легко придумать. Аббат тоже успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны.
Здесь самое время рассказать подробнее про Арчелли. Он был завербован испанским послом де Лирия в то самое время, когда последний пять лет назад возвращался из России. Всей Европе тогда было ясно, что как только дряхлеющий Август II испустит дух, все царствующие дома Европы станут предлагать на польский трон своих кандидатов. Были бы деньги и ловкие люди, и тогда престол Речи Посполитой будет в кармане.
Словом, Испания решила поучаствовать в общем карнавале. Аббат Арчелли был направлен в Варшаву испанским эмиссаром. Решено было выслать в Польшу на предвыборную кампанию миллион песо. Шпионская деятельность аббата обходилась Испании куда дешевле — четыреста дублонов в год. Требовалась еще значительная сумма на подкуп Станислава Лещинского, дабы уговорить его отказаться от прав на престол в пользу юного инфанта Филиппа.
Вот текст инструкции, написанной маркизом де ля Пас, министром иностранных дел Испании, для монаха Арчелли.
«Прежде всего вы должны стараться войти в сношение со всеми главными магнатами Польши и узнать, кто те поляки, которые претендуют на корону. Сблизившись с магнатами, вы должны говорить, что выбор на престол поляка много принесет затруднений и грозит раздорами, что ничего нет лучше, как выбрать иностранного принца.