Лиаму уже исполнилось двадцать первый год, а это значит, что принцу пришло время стать королем. И жениться, разумеется. Стране нужен наследник. Принцесса Одетт была для него идеальной партией. Оба их королевства нарушили святое правило — правители страны не должны иметь ни малейшего отношения к волшебству. Теперь ни одна страна не отдаст принцессу замуж ни за Лиама, а ему непременно нужна была именно принцесса, чтобы взойти на трон, ни за одного из его братьев. Впрочем, как и ни один принц не возьмет в жёны принцессу, чья мать обладает снежным даром.
Они были друг для друга идеальной партией. Но что-то подсказывало Лиаму, что все пройдет не так гладко. Принц нутром чуял, что Одетт откажется выйти за него. Пропавшая принцесса за два года посетила более десяти королевств. И правители с радостью приветствовали Одетт, если верит слухам. Лиам состоял в дружеской переписке с принцем Ричардом из королевства Авалон. Тот утверждал, что даже будучи у них принцессе поступало несколько брачных предложений, но она всем отказала. И Ричард клялся, что то же самое было в других странах. Разумеется, правители не станут распространяться о таком, но сплетни при дворе разносятся быстрее пожара, если их не пресекать.
Поэтому принц Лиам решил пообщаться с принцессой Одетт в неформальной обстановке, без свидетелей. Каково же было его удивление, когда принцессу не могли разыскать. Спустя какое-то время её нашли в саду.
— Ваше высочество, доброе утро, – поздоровался Лиам. Одетт оторвала взгляд от книги и улыбнулась принцу. Она была в легком белом платье. Сидя на качелях одна ножка, которой принцесса отталкивалась от земли, была не прикрыта. Туфельки были разбросаны. На траве и вокруг принцессы кружились снежинки.
— Доброе, – ответила она.
— Вам не холодно?
— Холод мне нипочём.
— Так значит, это вы наколдовали? – принц поймал несколько снежинок и они тут же растаяли в его руках.
— Нет. Это приветствие от моей матери. Я не обладаю снежным даром, — ответила Одетт, и принцу показалось, что он слышит сожаление в её голосе.
— Вы, похоже, не рады этому?
— Так и есть, – ответила Одетт. – Для меня было бы честью обладать такой силой.
— Но вы ведь знаете, что согласно Ратмирскому договору...
— ... правители королевства не должны иметь никакого отношения к магии, – закончила за него девушка. – Да, я знаю об этом. А вы знаете, что уже более века этот договор нарушается? Но полагаю вы пришли сюда не для того чтобы просвещать меня. Так чем я обязана вашему визиту?
— Я хотел обсудить с вами брачное соглашение. Мы оба взрослые люди и сможем договориться без наших родителей.
— Я вас слушаю.
— Я...
Лиам запнулся, когда принцесса встала с качелей и посмотрела на него большими невинными карими глазами. От этого взгляда у принца вспотели руки.
— Да?
— Я полагаю, мы с вами в равном положении, – принц озвучил ей все причины, о которых размышлял сам, привел весомые аргументы в пользу этого брака, но с каждым его словом принцесса все больше хмурилась. А когда он закончил, она была в ярости.
— Я поверить не могу, что слышу подобное. Ещё только вчера я приехала во дворец, а сегодня вы решили сделать мне предложение? Вы правда думаете, что мы в равном положении? Я не стыжусь того кто я есть, не стыжусь своих родителей и мне однозначно не нужен муж, который делает мне предложение из жалости. Я знаю кто вы, принц Лиам. Знаю, какой вы человек. И знаю это не по слухам, в отличие от вас. Я видела этот взгляд раньше. Взгляд мужчины при виде прекрасной женщины. Поэтому вы хотите, чтобы я стала вашей женой? Потому что я красивая?
— Вы говорите так, словно это плохо, – удивился принц. – Вы не хотите иметь семью, детей? О, я кажется, понял. Вы ищите прекрасного принца, романтических приключений и истинной любви? Вроде тех, что описаны в ваших романах, – Лиам ткнул на книгу, что Одетт держала в руках. – Но в жизни так не бывает. И все эти любовные терзания, и героические подвиги сплошной вымысел! Очнитесь!
— Принц Лиам, — спокойным голосом ответила ему Одетт. – Вы меня не правильно поняли. Я не выйду за вас, потому что вы лживый, трусливый и подлый человек, а не потому, что не люблю вас.