— Осторожней с обвинениями, принцесса, – холодно произнес принц.
–– Вы не знаете меня, но при этом я знаю вас. Я жила в деревне, но от этого я не перестала быть принцессой. Вы жили во дворце, но при этом стали разбойником. Украв однажды, вы навсегда стали вором. Я понимаю, правда, понимаю, у вас не было выбора. Вором вас сделала жизнь, но сволочью вы стали сами.
— Откуда вы знаете? – в ярости произнес принц. – О воровстве, о превращениях в лебедей? Отвечайте!
— Вот он главный вопрос, – ответила Одетт. – Откуда. Я. Знаю.
Принцесса появилась из ниоткуда, напугав принца.
–– Ваше высочество, я не ожидал увидеть вас так поздно, – сказал Мэтью.
–– С вами все хорошо? – поинтересовалась Одетт. – Я заметила, что вы не первый раз бродите по ночам словно призрак.
–– Я плохо сплю.
–– Кошмары? – догадалась принцесса.
–– Всего лишь один. Один единственный мой кошмар.
–– Вы позволите мне помочь?
Мэтью позволил. Одетт отвела его в библиотеку, принесла горячий напиток и уложила на кушетку. А пока напиток согревал его тело и душу, Одетт рассказала ему сказку о необычном цветке.
Много-много лет назад на землю упали мириады звёзд. И на месте падения этих звёзд выросли необычные цветы. Днем их листья переливались всеми цветами радуги, а ночью окрашивались в кроваво-красный цвет. Восставшие из пепла упавшей звезды, необычные цветы лечили все болезни, даровали молодость и долголетие, наделяли человека силой десятерых мужчин, разрушали любое проклятье. Со временем необычный цветок стали называть «Одетт», что значит благоуханный. Но за сотни лет необычной цветок, бывший олицетворением надежды и любви, стал воплощением ненависти и смерти. Люди травили и проклинали, убивали и шантажировали, лгали и крали, только чтобы продать и купить волшебство цветка. Призванный даровать свет, Одетт пробуждал в людях лишь тьму. На земле царствовала смерть, лилась кровь, погибали люди. Тогда двенадцать фей спрятали необычный цветок от людских глаз. И с тех пор увидеть свет необычного цветка под силу лишь человеку с добрым сердцем и чистой душой.
Мэтью спал сном младенца. Ему снились хорошие, добрые сны, которые он не запомнил, но проснувшись, чувствовал себя так, как никогда ещё не чувствовал. Словно он, наконец, пробудился от вековечного сна.
В замке была суматоха. Мэтью сразу же отправился в тронный зал и застал там старшего брата Лиама, сидящего на троне. Матушка решила устроить ему проверку на вшивость. Мэтью совсем забыл, что сегодня день, когда народ может обратиться к правителю. Тью проскользнул через толпу и встал рядом с остальными братьями. Там же стояла и принцесса Одетт.
К принцу вышел лорд Экзем и низко поклонился царственной чете.
–– Ваше величество, – начал он. – Несколько дней назад моя старшая дочь Алайла была похищена из отчего дома вот этим человеком, Айкором Фаубом. Он искал себе богатую невесту, но просчитался. У меня три дочери, ваше величество, и всем им полагается богатое приданное, но только моя средняя дочь, Фэйт, является моей наследницей. Алайла моя старшая дочь, но она незаконнорождённая. Теперь Айкор Фауб должен жениться, но он отказывается исполнить свой долг. Признаться, он не тот человек, которого я хотел бы видеть рядом с моей дочерью. Да и она сама против этого брака.
–– Тогда чем я могу помочь вам? – спросил принц Лиам.
–– Мы решили, что ваш приговор будет окончательным.
Лиам сглотнул и переглянулся с братьями.
–– Правильно ли я вас понял, лорд Экзем. Вы просите меня заставить Айкора Фауба жениться на вашей дочери, несмотря на то, что все трое против этого брака?
–– Если только кто-то другой не пожелает взять Алайлу в жену, ваше величество, – ответил лорд.
Мэтью усмехнулся. Он точно знает, что сделает его брат. Лиам мог бы заставить юнца женится, мог бы предложить присутствующим руку леди Алайлы, но он задал один единственный решающий вопрос.
–– Она все ещё невинна? – таким был приговор принца.
Мэтью взглянул на девушку. Она была красива и, как утверждал его отец, богата. Наверняка леди мечтала выйти замуж за какого-нибудь знатного лорда, а этот мальчишка разбил все её девичьи мечты. Мэтью смущало только одно. Айкор был подданным Клермонта, но лорд Экзем подданный Бланшера, королевы Белоснежки, а значит и принцессы Одетт. Если они действительно не хотели этого брака, то почему поехали в Клермонт? Ведь Снежная королева однозначно была бы на стороне лорда и его дочери.
Принц задал свой вопрос. Девушка молчала и все сочли это ответом, хотя все внимание Алайлы было приковано к принцессе. Она смотрела на нее с восхищением и восторгом, а происходящее в зале её не заботило. Мэтью перевел взгляд на принцессу. Та понимающе улыбалась ей в ответ.