–– Она такая прекрасная, ты себе не представляешь! – восклицала Марта. – Светлая, добрая, настоящая, немного наивная, но такая живая внутри, как будто… чистая. Ну, ты ведь понимаешь, о чем я говорю! Понимаешь?
Серебряный поднос с едой дрожал в руках, когда Грейс шла по коридорам, поднималась по лестнице.
–– Она тебя не узнает, – бормотала себе под нос Грейс. – Не узнает, потому что не вспомнит. Потому что не видела твоего лица. Просто не дёргайся.
У дверей она сделала глубокий вздох, а затем гвардейцы открыли для неё двери, и Грейс вошла в комнату. Королева была одета в простое синее платье, волосы распущены. На короле была белая рубаха и серые брюки. Они сидели рядом, по-домашнему, разговаривали и смеялись. Их сын Скай[1] баловался с едой. Грейс улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией.
–– Доброе утро, – поздоровалась с ней Снежная королева. Она склонила голову, чтобы заглянуть в глаза Грейс и ей это удалось. Даже белый чепчик не спас девушку от взгляда прекрасных карих глаз.
–– Доброе, – ответила ей Грейс и передвинулась к другой стороне стола, чтобы собрать грязную посуду.
Король закончил завтрак, поцеловал жену в висок и отправился в спальню переодеваться. Принц Скай побежал вслед за отцом. Грейс осталась с королевой наедине.
–– Ты новенькая?
–– Да, госпожа, – машинально ответила девушка. – Простите. Ваше величество.
–– Ничего страшного. Можно и «госпожа». И как тебе работа?
–– Лучшая что у меня была, ваше величество, – ответила Грейс.
–– Вот как, – Снежная королева улыбнулась. – Пожалуйста, присядь, поговори со мной.
–– Простите, ваше величество, но я не имею права сидеть вместе с вами, – отказалась Грейс как можно вежливее.
–– Почему? Ты боишься меня?
–– Нет! – воскликнула Грейс. Вопрос застал её врасплох, и она выронила поднос с китайским фарфором. Чайник и блюдце уцелели, но одна чашка надкололась. – О, боже, простите!
Королева взяла её за руки и смотря прямо в глаза прошептала: «Это всего лишь чашка... Ничего страшного...», а затем случилось то, чего Грейс не поняла. Королева разрыдалась, а затем её плач перешёл в истерику.
–– Ваше величество, что с вами? Что я сделала?
Руки королевы обледенели, и иней покрыл её одежду.
–– Кай! – кричала она навзрыд. – Кай, скорее.
Когда дверь комнаты с грохотом отворилась, и король увидел эту картину, лицо его исказилось от гнева. Грейс в ужасе отпрянула и попятилась назад.
–– Я не понимаю. Я ничего не сделала, – оправдывалась она.
Король подбежал к жене и взял её лицо в свои руки.
–– Снежка, что случилось? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.
–– Это она. Это она, Кай. Она нас нашла.
–– Она? – удивился Кай, вытирая град слез большими пальцами. – Кто она? О ком ты говоришь?
Белоснежка поцеловала его ладонь и посмотрела на Грейс. Та стояла испуганная и беспомощная, прижимая к телу поднос, словно тот мог защитить её. Король подошел к девушке, но с каждым его шагом, та отступала на два.
–– Я не причиню тебе зла, – сказал он. – Мы просто хотим кое-что прояснить. Хорошо? Пожалуйста, сними чепчик.
Грейс подчинилась. Да и был ли у неё выбор? Он король, а она простолюдинка. Затем Кай сделал резкое движение, и Грейс необдуманно рванула к двери. Та вмиг покрылась огромным слоем льда, и девушка разрыдалась, стуча кулаками по льду. На её плечи опустились теплые нежные руки. Снежная королева провела указательным пальцем по родинке в форме полумесяца. Грейс содрогнулась, готовая ощутить холод, но почувствовала лишь тепло.
–– Ты видишь это, Кай?
–– Да, ведьма сказала правду.
Королева осторожно развернула девушку лицом к себе.
–– Как тебя зовут, милая? Откуда ты родом?
–– Моё имя Грейс. Я родилась в маленьком городке под названием Лукас, но после смерти родителей жила в Аквитании вместе с дедушкой, – ответила она, сдерживая слёзы.
–– Грейс, успокойся, – сказал король. – Как я сказал, мы хотим кое-что прояснить.
–– Как звали твоих родителей? – спросила королева.
–– Маргарет. А отца Сайман.
–– Мы знаем людей с такими именами? – Снежная королева обратилась к мужу.
–– Нет, но я все проверю. А твой дедушка?
–– Аларик. Прошу вас, объясните что происходит. Я в чем-то провинилась?
–– Сколько тебе лет, милая?
–– Двадцать, – ответила Грейс. Король с королевой выглядели такими отчаявшимися, что Грейс непонятно зачем добавила: – Через неделю мне исполниться двадцать один год.
Снежная королева засмеялась и крепко обняла Грейс.
–– Двадцать один год назад мы потеряли дочь. И сегодня, наконец, нашли её.