–– Его высочество приказал осмотреть её на наличие…
–– Магии, – отчеканил Кай. – А не девственности.
–– Прошу прощения, – равнодушно ответил маг. – Я не правильно вас понял.
Не дожидаясь ответа, Белоснежка ринулась в комнату к своей дочери, чтобы обнять её и утешить.
–– Не думай, что я не понял, что ты только что сделал, Морган.
Маг холодно усмехнулся, словно бросая ему вызов. Мол, что ты мне сделаешь деревенщина? На Кая долгие годы так смотрели и даже не было нужды говорить ему это в лицо. О, они бы посмели. Кай был в этом уверен. Но никому не удалось его выжить. Морган был наименьшей его проблемой. Он провел это обследование, чтобы доказать двору и всему королевству, что яблоко не далеко упало от яблони. Разве кто-то захочет взять в жёны обесчещенную принцессу?
Кай усмехнулся. Он знал, каков следующий шаг мага и безусловно сможет его предотвратить. А пока он нужен своей дочери. Грейс сидела на своей кровати и смотрела вдаль, не видя ничего перед собой. Снежка была подле нее.
–– Он не имел права проводить этот осмотр. Нам с отцом это не важно. Мы все равно тебя любим, милая. Ты мне веришь?
–– Конечно, ваше величество, – Грейс посмотрела на неё безжизненными глазами.
–– Нет нужды быть столь официальными. Можешь звать нас мамой и папой, – сказала Белоснежка, гладя дочь по волосам.
–– Как пожелаете, матушка, – безразлично ответила Грейс, вернув голову в прежнее положение.
–– Ты разве не рада этому? Жить в большом доме, с семьей.
–– Очень рада.
Белоснежка смотрела на свою дочь и видела Аврору. Сколько раз она слышала такое? Тысячу? Сотни тысяч? Кто-то отдавал приказ – «Сиди и вышивай», «иди поиграй», «не докучай» – и Аврора отвечала: «Хорошо», «да», «как скажите». И вот сейчас перед ней сидела её собственная дочь, одетая в незамысловатое розовое платье, которое ей очень шло, и была так похожа на Аврору.
–– Любимая, думаю, нам стоит оставить Одетт наедине со своими мыслями. Мы все многое пережили за последние дни.
Оставшись наедине, Грейс заплакала. Её план был до смешного прост – дождаться настоящую принцессу и уповать на её снисхождение. Если ведьма сказала правду, то она появится в течение недели. Грейс должна была только продержаться. А пока она станет Одетт. Это будет её игра.
За своими мыслями, Грейс не заметила, как в комнату вошли. Это была Марта.
–– Прикажите подавать ужин? – вежливо спросила подруга.
Грейс улыбнулась мягко и разочарованно. В её карих глазах была истома.
–– Позже, – ответила принцесса. – Прямо сейчас я хочу смыть боль.
Грейс стали учить всему, что только могли. Королева сопровождала её на занятия и выглядела очень счастливой. Она не допускала и мысли, что Грейс не её настоящая дочь. И подданные Эрталя приняла Грейс как свою принцессу. Снежная королева брала её на все праздники, парады, чаепития и званые ужины. Грейс боялась разговаривать с придворными, чтобы ненароком не сказать то, чего не следует. Безусловно, пропавшую принцессу обучали этикету. Справа от неё лежали ложки и ножи разных размеров, а с лева – вилки.
–– Так, посмотрим, как ты усвоила урок. Что это? – королева подняла вилку с тремя зубчиками.
–– Трезубец, – ответила Грейс, не задумываясь. Белоснежка отрицательно покачала головой, и девушка стала гадать. – Маленький трезубец? Салатный трезубец?
–– Вилка для салата, – сказала Снежка. – Не переживай, дорогая, ты освоишься. Нужно время.
Но Грейс все равно не понимала: зачем четыре вилки? Ты берешь одну и ешь ей!
–– Три зубчика это не вилка. Три зубчика – это трезубец. Вилка чтобы есть. Трезубец – чтобы править морями.
Королева тепло засмеялась. Она никогда в жизни не слышала подобных слов.
–– Давай на этом прервёмся. Идём со мной, я хочу кое-что тебе подарить.
Королева привела Грейс в её комнату, где на кровати стояла огромная коробка. Девушка даже представить не могла, что может быть настолько большим. Она посмотрела на королеву, чтобы получить дозволение открыть крышку и та кивнула в ответ.
Внутри Грейс увидела три прекраснейших платья: золотое словно солнце, серебристое точно луна и небесно-голубое. А поверх платьев лежали три пары туфелек: золотые, серебренные и хрустальные.
–– Они твои, – сказала королева, подтолкнув Грейс в спину.
–– Ваше величество... они прекрасны, но я не могу принять их. Просто не могу.
–– Я не понимаю. Почему нет?
–– Вы заставили меня остаться, и я позволила вам называть меня принцессой и дочерью, но от этого я ей не стану. Эти платья, эти туфельки ваше наследие. Я не достойна даже дотрагиваться до них, не то что смотреть.