–– Одетт, прошло уже больше месяца. Никто не придёт. Ты запретила нам праздновать твоё появление на свет, и мы согласились, но мы с твоим отцом не хотим больше ждать. И народ тоже. Они мечтают увидеть свою прекрасную принцессу.
–– Всю свою жизнь я была никем, – сказала Грейс, проводя указательным пальцем по хрусталю. – Безобразной, никчемной сироткой. Нищенкой. Никому не нужной. Игрушкой, которую можно сломать и выкинуть в канаву. Я никогда не была красивой, ваше величество. Так всегда говорили жителей деревни. Их слова меня не оскорбляли. Я знала правду, но я нравилась себе такой, какой была.
–– Моя милая Одетт, ты не просто красива. Ты прекрасна.
Грейс пыталась представить себя такой, какой её видела Снежная королева – до ужаса прекрасной и могущественной – но безуспешно.
–– Я никогда не мечтала быть ни красивой, ни прекрасной. Красота – это проклятье.
Белоснежка поцеловала свою дочь в макушку. Девочка даже не представляла, насколько была права. Белоснежка знала это не понаслышке. Ей повезло. Люди благотворно воспринимали её красоту. Авроре повезло меньше.
–– А о чём ты мечтаешь? – спросила Белоснежка.
–– Я... мечтаю... посмотреть мир...
Она сказала это вслух, не думая, что теперь это имеет значение. Это было невозможно тогда и это стало невозможным теперь.
–– Что ж, я знаю, как это устроить. Я поговорю с твоим отцом, и мы все организуем.
Грейс подняла взгляд полный слёз и надежды.
–– Неужели вы сделаете это для меня? – спросила она дрожащим голосом.
–– Ты моя дочь. Я люблю тебя и желаю тебе счастья. Если ты хочешь этого, я все сделаю. Но ты позволишь мне устроить бал.
–– Хорошо.
–– И примешь эти платья.
–– Конечно.
–– Ты можешь ни разу не надевать, ни эти платья, ни эти туфельки. Но я хочу, чтобы они стали твоими. По правде говоря, эти наряды не принесли своим хозяйкам ни счастья, ни удачи. С одной стороны, это просто платья, вещи. Но с другой... Люди сделали их особенными. Эти платья волшебные. Их создали феи для моей пра-пра... и не помню сколько ещё раз «пра» бабушки. Поэтому они всегда будут тебе в пору, фасон никогда не устареет, но хрустальные туфельки... нельзя носить вечно.
–– Почему?
–– Потому что они волшебные, – озвучила Белоснежка очевидное. – Сейчас, я уверяю тебя, туфельки будут тебе в пору, но однажды станут малы. В конце концов, дети вырастают из любой обуви. Они напоминают мне мечту. Прекрасную детскую, невинную, светлую мечту. Когда ты мал, то не желаешь, чтобы твоя мечта по правде осуществилась. Удовольствие именно в том, чтобы мечтать, представлять какого это было бы, наслаждаться своими мыслями об этой мечте. Но все дети становятся взрослыми. Вместе с ними взрослеют и их мечты.
Грейс смотрела на дары фей и недоумевала. Отчего мир, в котором созданы такие прекрасные вещи, так плох?
–– А о чем мечтаете вы? – спросила Грейс, когда королева умолкла.
–– Чтобы ты звала меня мамой.
Затянулась неловкая пауза. Грейс решила, что должна что-то ответить и сказала:
–– Знаете, когда я была ещё маленькой, действительно маленькой, то боялась монстров под своей кроватью. Дедушка брал лучину и становился на колени, чтобы проверить. Он был очень стареньким и чтобы не беспокоить его лишний раз, мне приходилось жить с этими монстрами, жить со своими страхами и предрассудками. Однажды он сказал мне то, что я никогда не забуду. Монстры не живут под кроватями или за шкафами. Они живут среди нас: в соседних домах, сёлах и городах, и даже могут жить с тобой под одной крышей. Ты сам впустишь монстра в свой дом, потому что монстры знают военную мудрость. Если хочешь, чтобы тебя не заметили, нужно маскироваться, а не прятаться. Поэтому они выглядят как люди, говорят как люди, но на самом деле это монстры.
–– Ты видела много монстров? – поинтересовалась королева.
–– Очень много. На самом деле, больше чем мне бы хотелось, – ответила Грейс. – У меня в деревне их было полно. Я привыкла к ним. Научилась противостоять им, иногда мне даже удавалось их контролировать. Но я никогда не покидала деревню и поэтому не узнала монстров, которые однажды прибыли в мою деревню. Я попалась в их капкан и горько поплатилась за это.
–– Но ты одолела монстров?
–– О, да, – Грейс усмехнулась. – Светом.
–– Ты очень сильная, мой цветочек. Не такая, как я. Я не видела монстров, но я встречала чудовищ. Я не смогла одолеть ни одного из них. Все что я могла, это убегать. Но однажды у меня появилась ты. У меня появилась цель в жизни. А когда тебя у меня украли, я сама стала чудовищем. Меня стали все бояться и убегать в страхе. Но зато я смогла одолеть многих чудовищ, которых когда-то боялась.