— И ты всё знаешь, да?
— Знаю. Это рекламный ход такой — взять в команду парня в образе девушки. И поверь, пиар-менеджеры придумали такую историю, что Рихунна и О Сехун выиграют в любом случае, а твоя карьера окончательно разрушится. Но… я готов предложить тебе компромисс.
— Какой? — шмыгнула носом синеволосая.
— Ты добровольно уходишь из проекта и забываешь о существовании О Рихунны. А я в свою очередь помогу тебе сделать профессиональное портфолио и покажу его паре своих друзей. Дальнейшая карьера в твоих руках. Сможешь пробиться — поздравлю. Нет — так нет. Но если ты посмеешь хоть кому-то рассказать о Рихунне, клянусь, твоя карьера будет разрушена до основания и тебя даже уборщицей ни в одну забегаловку не возьмут.
— Скотины, — жалобно расхохоталась Соён. — Ладно, игра в любом случае стоила свеч. Ведь мне не светил выход в финал, не так ли?
Решительно вытащив из-под кровати чемодан, синеволосая принялась скидывать в него вещи. Кёнсу незаметно подмигнул до сих пор молчавшей Рихунне и, словно невзначай, заметил:
— Соён-а, дружеский совет на будущее: никогда не считай себя самой умной, потому что обязательно найдётся человек умнее тебя.
— В дешёвой философии не нуждаюсь! — огрызнулась девушка.
— Мне опять включить диктофон?
— Да пошли вы!
Нервно собрав вещи, Соён выскочила из комнаты, от души хлопнув дверью, и лишь тогда Сехун расслабился, осознав, что всё позади.
========== Глава 14 ==========
С того дня, как Соён ушла из проекта, Рихунна потеряла покой. Брюнетку не покидало ощущение, что всем вокруг давно известно о её секрете, что остальные шепчутся за её спиной, отпускают грязные шуточки и только ждут удобного момента, чтобы оставить в дураках. Ничто не помогало — ни ежедневная промывка мозгов от Кёнсу, ни уговоры Ча Ён. Сехун везде видел врагов.
А тут ещё и Чондэ взялся с новыми силами вербовать его в свою команду. Обещал золотые горы — по крайней мере, по сравнению с первоначальным предложением. Конечно, возможности, открываемые Паком, не шли ни в какое сравнение с этой мелочью, но зерно сомнения, посеянное До, мешало слепо подписать контракт с Чанёлем.
Так и жила Рихунна — мотаясь по бесконечным съёмкам, вяло позируя в камеру, а затем отсиживаясь в комнате особняка. И лишь когда заглядывающая в гости Ча Ён совала под нос смартфон со статьями о Рихунне, она оживала и с блеском в глазах читала комментарии.
«Кажется, наша красавица заболела!».
«Зуб даю, что остальные девочки ей завидуют, и от того она страдает».
«Если Рихунна не выиграет, я перестану верить каналу и не буду смотреть остальные сезоны шоу!».
«Ри — богиня, я весь баланс спустил, пока отправлял сообщения в её пользу».
И на сердце сразу теплело. В такие моменты Рихунна спускалась в гостиную и отжигала очередную сцену — то сцепится с Тао, продолжая строить из себя невинную принцессу, которую домогается наглый извращенец; то трепалась за жизнь с Чиа, давая подруге жизненные советы. И осознание того, что зрители с замиранием сердца её слушают, невероятно грело душу.
Однако, финал приближался семимильными шагами. Девушки, которые уходили на финишной прямой, не стеснялись в выражениях, проклиная соперниц, и от души хлопали дверью напоследок. Рейтинги шоу росли, страсти накалялись, зрители делали свои ставки, обсуждая на каждом углу перипетии нового сезона.
— Ну что, звёздочки мои, нам осталось пройти последнее испытание, — пафосно заявил Чондэ в один из вечеров. — Завтра состоится заключительная фотосессия, где вам нужно будет сделать снимки в стиле «ню».
— Мы будем голыми?! — ахнула Чиа, прижав ладони к пухлым щёчкам.
— Не совсем! Фотографы всё это завуалируют, но обнажиться придётся в любом случае.
Поймав на себе настороженный взгляд Рихунны, Чондэ со знанием дела подмигнул и в предвкушении потёр ладони. Он рассказывал что-то ещё о финальном состязании, а О в это время разглядывала трёх соперниц — Да Хэ, Чиа и Суон, жертву пластической хирургии, чудом дошедшую до финала. Ри задавала себе вопрос, кто из них самая достойная победы, и не могла найти ответ. Конечно же, итоги финала были предрешены заранее, но даже в своём личном рейтинге Рихунна колебалась, не в силах решить, кому достанется первое место.
— На финал будут приглашены модельеры, известные фотомодели, айдолы и множество продюсеров! Девочки, вы в любом случае выиграли! О вас теперь знает вся страна!
— А что достанется победительнице? — взмахнув накладными ресницами, поинтересовалась Суон.
— Весь мир! — мудро заявил Чондэ, после чего поспешно ретировался.
Но не успели стихнуть его шаги, как в гостиную ворвался всклокоченный Тао. Плюхнувшись на диван аккурат между ойкнувшей Чиа и невозмутимой Рихунной, он навалился всем телом на последнюю и смазано коснулся губами острой скулы, за что тут же был награждён мощной, отнюдь не девичьей оплеухой.
— Ладно, я чего пришёл-то! — потирая затылок, хмыкнул Хуан. — Вы читали комментарии в Интернете?
— А что там? — равнодушно поинтересовалась Да Хэ, листая разноцветный журнал с собой на обложке.
— Зрители возмущаются, что процент их смс-сообщений почти не играет роли в финальном голосовании. Хотят объявить бойкот каналу, пока они не пересмотрят всю систему.
— Чондэ на это не пойдёт, — мрачно отрезала Нам.
— А ты в этом уверена? — огрызнулась Суон. — Или боишься, что без поддержки свыше не сможешь выиграть конкурс?
— Пластического монстра я одолею даже один на один! — раздражённо отбросив в сторону журнал, Да Хэ показала сопернице оттопыренный средний палец и громко топая поднялась на второй этаж.
— У-у-у, кажется у нашей королевы проблемы, — хихикнула Чиа, зажав рот ладошкой.
Рихунна воздержалась от комментариев, тем более, что Тао уже тащил её к себе «в гости» — просторную спальню в левом крыле здания.
— Ну, чего тебе? — раздражённо поинтересовалась брюнетка, встав у порога и наотрез отказываясь присесть на широкую кровать.
— Малышка, всего лишь поговорить с тобой, — растерялся Хуан. — Твои постоянные отказы причиняют мне боль! Скажи, что во мне не так? Я уже извёлся весь!
— Всё не так. Уяснил?
— Нет! Я требую подробностей! Я готов поменяться ради тебя. Ты душу мне всю вынула, понимаешь?
Рихунна растерялась — она могла поспорить, что впервые видела Тао таким подавленным и усталым. Не было этой шутливой бравады и дурацких шуток, ставшего привычным лоска. Ри видела перед собой не заносчивого эгоиста, а… влюблённого парня? Глупости какие! Если это правда, то что она с ним будет делать?
— Тао, ты… — брюнетка со вздохом потёрла лоб и всё же присела на край кровати. — Хватит ерунду нести, хорошо?
— Мои чувства не ерунда! — в сердцах выпалил парень.
— Прости. Но ты должен понимать, что мы не можем быть вместе.
— Да почему?! У меня недостаточно денег, чтобы умерить твои аппетиты?
— Совсем дурак? — Рихунна замешкалась, лихорадочно отыскивая причину, и крепко закусила губу. — Я… это… другого люблю.
— Кого? — тут же вскинул голову Тао.
— Не важно. Просто у нас всё серьёзно. Ты уж извини.
Шмыгнув носом, парень опустился рядом, и брюнетке показалось, что из его глаз сейчас брызнут слёзы. Это, несомненно, льстило, но и совесть грызла будь здоров.
— Что ж, раз твоё сердечко украдено другим принцем… Могу я тогда надеяться хотя бы на поцелуй?
— Ты чего? — пискнула Ри, когда Тао повалил её на перину и прижал сверху крепким телом.
В голове пронеслось лихорадочное «блять, лишь бы чего не нащупал», а руки уперлись в чужие плечи в попытке оттолкнуть на безопасное расстояние.
— Что? Птичка попалась в мою клетку? — довольно заявил Хуан, наблюдая за замешательством на прекрасном личике. — Сегодня ты станешь моей, Ри…
Договорить он не успел — точный удар коленом между ног, и вот уже дезориентированный Тао хрипел на полу, а Рихунна удирала, только каблуки стучали по паркету. Впрочем, чувствуя вину за запрещённый приём, она забежала на кухню и прихватила там мешочек со льдом.