Адейр знал, что это из-за ведьмы.
Даже здесь Сейлан боялись и уважали. Никто не осмеливался ей перечить.
Мальчишки боготворили и обожали свою старшую сестрицу, а Адейр… он не знал, что чувствует.
Вдруг, она окажется такой же, как и все, кого он знал? Вдруг, она просто притворяется? Что если на самом деле она презирает и ненавидит его? Скорее всего, она просто решила посмеяться над ним…
— Кто-то обидел моего младшего братца? — Нежный, но сильный голос прорвался сквозь удары легких дождевых капель о листья и взлетел птицей ввысь.
Адейр вздрогнул и посмотрел вниз.
Сейлан стояла у старой читальни, на крышу которой он взобрался.
Снова она подобралась к нему незаметно и бесшумно. Наверняка сейчас накажет за то, что он не усвоил один из ее самых важных уроков: быть всегда начеку.
Он и сам это знал, но ей всегда удавалось застать его врасплох.
Отведя руки назад, Сейлан легко взлетела на крышу и опустилась рядом с ним.
— Кого мне наказать?
Завороженный ее движениями, Адейр в недоумении вскинул брови. О чем она?
Ему искусство полета не поддавалось, как бы он ни пытался. Ведьма же, словно украла душу птицы — двигалась легко и изящно.
Сейлан села рядом и улыбнулась:
— Разве не принято в день рождения радоваться и веселиться?
Адейр с трудом смог сдержать удивление. С ведьмой нужно быть настороже.
— Я не праздную.
Сейлан пристально смотрела на него, будто пыталась вгрызться в душу. Вдруг она взяла его за руку и вложила в ладонь что-то влажное. Адейра прошибло молнией от ощущения ее холодных нежных пальцев.
Больше не существовало промозглой неприветливой весны. Сырость, грызущая кости, отступила. Адейр почувствовал, что горит.
Это все ворожба Сейлан?
Он отдернул руку, а она криво улыбнулась и произнесла лишь одно слово:
— Подарок.
Встав на ноги, она соскользнула с крыши на землю и ушла.
Адейр посмотрел на ладонь. На кожаном шнурке висел небольшой гладкий и блестящий серебряный брусок.
На каждой из сторон было выгравировано по слову.
Адейр начал поворачивать брусок, пока слова не сложились воедино.
Сестра.
Всегда.
Будет.
С тобой.
Год спустя
— Отец хочет забрать тебя.
Адейр сжал лезвие ножа и яростно метнул его в мишень. Нож вошел точно в центр.
Сейлан ухмыльнулась.
— Я так полагаю, это твой ответ?
Глядя на ножи, Адейр, процедил:
— Ни одна из его жен не смогла подарить ему законного сына. Поэтому он вспомнил обо мне. А может, ему просто нужен алхимик. Он не упустит возможность возвыситься, благодаря грядущей войне. Говорят, Князь Холода утратил былые власть и величие. Наверное, он хочет вернуть их, используя меня.
— Я горда, что мой братец не только искусен в бою и ворожбе, но и умен.
Адейр прямо посмотрел в грозовые глаза Сейлан:
— Он привел с собой солдат. Облачная Крепость должна отказаться от связи со мной. Тогда он никого из вас не тронет. — Неожиданно для самого себя Адейр подошел к Сейлан и коснулся кончиками пальцев ее мягкой нежной щеки. — Не тронет вас, наставница.
Сейлан ухмыльнулась:
— Как жаль. А я надеялась пожить в крепости Князя Холода. Говорят, она огромна. Думаю, она бы мне подошла.
Она хочет владения его отца? Адейр понял, что во что бы то ни стало, преподнесет их ей.
— Я завоюю их для вас, наставница.
Сейлан нежно рассмеялась.
— Я ведь просто шучу, младший братец. Не бойся, сестра тебя защитит. Твоему отцу следует пощадить своих воинов.
Со всех сторон к Сейлан потянулись длинные узловатые стебли, одеревеневшие и покрытые острыми шипами.
— Для Князя Холода эта весна будет кровавой. — Сейлан рассмеялась и, больше ничего не сказав, ушла.
Адейр остался в одиночестве. Неужели, его жестокая наставница желала получить крепость Князя Холода? Тогда ему ничего не остается, кроме как преподнести ее в дар Кровавой Весне.
Год спустя
Адейр с трудом нашел свою наставницу. Сегодня, в день посвящения, совпавший с его восемнадцатой весной, она должна была быть рядом! Смотреть, как он расправляется с соперниками, раз за разом доказывая, что он — лучший! Что она воспитала идеального воина-алхимика.
На Сейлан не пришла. Братья, как могли поддерживали Адейра, сразу же поняв, кого он выискивает взглядом среди обитателей Облачной Крепости.
От злости, что она оставила его в такой важный день, он расправился с соперниками с особой жестокостью. А после отправился искать ту, из-за кого не мог спать ночами. Ту, которая теперь являлась ему во снах. В совсем не невинных. В порочных, запретных и отчаянно желанных.