Геометрию Игорь любил, рассказывал ее толково, сам увлекся при этом, а когда вдохновение улеглось, увидел, что Соня смотрит на него с улыбкой.
— Ты будешь неплохим администратором, — неожиданно сказала она.
Игорь был задет.
— Я вижу, ты сегодня не в форме, — хмуро ответил он.
— Нет, ученым ты не будешь, — не унималась Соня. — Для ученого ты слишком хорошо все понимаешь.
— А что же, ученый не должен понимать?
— Должен — не то слово. Ученый хочет понимать, если он не ловкач. А ты и так понимаешь.
Наступило молчание.
— Ну, не сердись, — проговорила она, видя, что Игорь изменился в лице. — Я все запомнила, что ты рассказал. Иди домой, я сегодня злая.
— Нет, — сказал Игорь. — Не уйду, пока не убеж-дусь… не убежусь…
Соня засмеялась.
— Пока не приду к убеждению, — сердито закончил Игорь, — что ты готова.
— Ой, какой обязательный, какой правильный! — растягивая слова, произнесла Соня.
— Что ж тут плохого? — спросил Игорь. Соня пожала плечами. — Не пойму: что ты за человек? — отвернувшись, буркнул он.
— Глупый вопрос, — быстро ответила Соня. — Для себя я одна, для тебя — другая, для Мартышкина — третья, для мамы — четвертая. И так далее. И все, в том числе и я, видят меня так, как считают нужным.
— Ишь ты, релятивистка, — возразил Игорь, медленно поворачиваясь. — Есть объективная истина…
— Где, в личном деле? Учителя тоже смотрят, как им удобнее: ага, это такая. Оказалось, нет. Ну, тогда — такая. Всем от меня что-то нужно, и оценивают меня в зависимости от того, как я справляюсь.
— Наверно, твой племянник Иван знает, какая ты есть, — сказал Игорь с улыбкой. — Ему-то от тебя ничего не нужно.
— Ошибаешься, — отпарировала Соня. — Спроси его: «Кто ты, Иван?» — и он тебе ответит: «Я генерал». Ему очень нужно, чтобы я в это верила.
— Но если собрать все эти данные вместе…
— И начертить график, — перебила его Соня. — Попробуй, собери. Тебе, например, нужно, чтобы я поступила в какой-нибудь институт стали и сплавов, окончила его и стала бы для тебя фирменной женой. Если же я буду торговать в чулочном ларьке… видишь, уже не нравится. Еще тебе хотелось бы, чтобы я была на год моложе, втайне тебя это тяготит. И не красней, пожалуйста, я и так знаю. А вот Мартышкину наплевать на мой возраст и даже на то, где и чем я буду торговать. Ему нужно, чтобы я была ему хорошей падчерицей. Слово-то какое, как грязное полотенце. «Падчерица»… А я совсем не хочу быть ничьей падчерицей, мне это не идет. И фамилия, которую он мне навязал, тоже. Осчастливил, удочерил. Видите ли, мама — это его институтская любовь, он ее ждал, ни на ком не женился. Господи, как мы хорошо жили без него в Брянске, мне никакой отец не был нужен. Не знала я отца и знать не хотела. Нет, явился со своими нуждами…
— Мне кажется, он тебя любит, — осторожно заметил Игорь: разговор опасно приближался к запретному.
— Ах, любит, не любит — какое мне дело? — с досадой сказала Соня. — Да не меня он любит, а себя, свою загубленную молодость. В таком же смысле и Муза Ивановна меня любит: не меня, а свои собственные школьные двойки.