Как только они скрылись из виду, мы снова побежали. Неслись со всех ног, пока не появится кто-то еще, озабоченный дряхлой бабкой, источающей дикий крик.
Войдя на кухню, дверь которой открылась удивительно легко, почти невесомо, нас тут же встретил Даг. Бегло оглядев меня и Джуди, убедившись что мы целы, он быстрым движением вставил носимый пропуск в валидатор и со всех сих двинул по нему кулаком, повредив входной терминал. Путь назад заблокирован. Это задержит тех, кто пойдет следом.
В полумраке, не обращая внимания на царящую грязь и остатки недоеденной пены, мы пробирались в глубину поварской комнаты, обставленной множеством старинных автоклавных установок и культивационных машин. Все они, недовольной гримасой провожали нас прочь из этого места.
- Девид, у нас возникла проблема - с озадаченным видом, в спешке начал Даг - тебе придется её решить. Чем скорее, тем лучше - настойчиво добавил он, пробираясь в потемках.
- Шэннон!? Что с ней? – спросила Джуди. Ее голос звучал громко и напугано.
- Да. Шэннон! - его раздражение нарастало с каждой секундой.
Даг подошёл к металлической двери, из-под которой мерцал тусклый свет. Он распахнул ее и нехотя произнес:
- С ней явно что-то не так…
В просторном безлюдном цеху, посреди тележек и корзин, доверху набитых субстратами и химическими преобразователями, сидел старик в инвалидном кресле. Еле дышащий, тот самый, что был наверху. Напротив него, склонив колени, стояла Шэннон. Все такая же растрепанная, одетая в цветастые лохмотья, с переполненным рюкзачком за спиной. На ее щеках блестели слезы. Тихим голосом, почти шепотом, она умоляла его о чем-то.
Едва заметив нас, Шэннон тут же подскочила и, словно в отчаянии, бросилась к Джуди, туго обхватив её.
- Возьмем его с собой! Возьмем Джеда! Прошу! – косо смотря на меня и Дага, замерших в ступоре, проплакала Шэннон – я готова отдать все, что у меня есть, все что угодно! Пожалуйста, заберите, заберите и его тоже! - прижавшись к Джуди, она разрыдалась еще сильнее.
Джуди протянула девочке руку и та с надеждой ухватилась за нее.
- Возьми меня за руку – прошептала Джуди - обещаю, мы вытащим тебя отсюда. И, если Дэвид согласится, то и старика тоже - она с улыбкой посмотрела на меня, снова прижав к себе девочку.
- Вот об этом я и говорю… – покачал головой Даг, махнув рукой.
Не желая вмешиваться в чей-либо спор, Даг всем своим видом, давал понять – брать с собой ребенка было ошибкой.
Тяжело вздохнув, он сел, на стул стоящий в углу.
Бедная Шэннон неистово умоляла забрать беспомощного старика, облачённого в невероятное количество одежды. Многочисленные кофты, словно спасали его от того, чтобы окончательно рассыпаться, превратившись в пыль. Он казался человеком, у которого осталось совсем немного времени - без пяти минут покойника.
Светловолосая девочка была непоколебима в своем решении. Она отлично понимала, что старик едва передвигался, но заранее отвергала любые попытки вразумить её. Отказывалась слушать аргументы, потому что не могла представить, как оставит его одного; того, кто, несмотря на все трудности, находил в себе силы общаться с ней, пусть и не часто. Для неё он был безмерно дорог, пожалуй, дороже, чем кто-либо из нас.
- Шеенонн…, девочччкааа…, постооой!...
Джед медленно подъехал к нам на инвалидном кресле, в то время как мы обсуждали его судьбу.
- Ты… не… понимаешь…они не…должны делать…это… – заявил старик.
- Да что ты такое говоришь! Даже не вздумай! – Шэннон разразилась тоненьким голоском - я то знаю, что у тебя на уме! Знаю, что ты боишься остаться без меня и ненавидишь, когда я ухожу ночью в подвал! – сердито добавила она, утвердительно кивнув головкой.
- Шееенон…родная…я… так…не могу. Уходии…моя дорогая! – сипло молил Джед, опустив глаза.
- В общем так! Забираем его с собой или нам не по пути!
Ребенок действительно считал это возможным. Джуди же, казалось, вовсе не хотела с ней спорить, лишь делал вид, что убеждает ее.
- Похоже, у нас нет выбора… – улыбчиво заметила Джуди.
С удивлением, она выгнула бровь и пожала плечами, с надеждой на мое согласие.
- Джуди, мы обречены, если сделаем это! Я даже не говорю о том, сможет ли он выжить. Как вообще с ним выйти отсюда незамеченными?
Я подошел к Шэннон и посмотрел в ее заплаканные глаза.
- У нас мало времени. Тебе следует понять это. В жизни, приходится делать трудный выбор. Это он и есть. Мне очень жаль!... – говорил я, словно раскаиваясь.