«Ты окутан вуалью одиночества. Подобен Ему - один в своих мучениях…»
Ее голос был похож на громадный клирос. Всепризывающий, вожделенный и такой родной. Он давал понять - в нем не хватает лишь одного заветного участника. Без меня в нем все бессмысленно, все обречено, все тщетно. Он звал за собой, гордо маршировать, прокладывая путь к чему-то поистине совершенному. К скрытой вершине. Там ждала слава, доступная немногим…
Приходя в сознание, я обнаружил, что никого нет рядом. Царила все та же ночь. Это ощущение было неизменным. Узкий переулок за складом позади отеля, сменился извилистым проездом. Меня окружали высокие каменные стены, еле освещаемые уличными фонарями. Вдалеке, среди тусклого света, приметился дорожный указатель, предупреждающий о резком повороте. Как я попал сюда и кто огрел меня по голове?
Жжение в затылке и оглушительная боль становились невыносимыми. Грязь из луж, смешалась с кровью текущей по шее, превратившись в тошнотворную массу. Казалось, меня сейчас вырвет. Стараясь осознать, где нахожусь, я машинально махал руками перед собой, пытаясь рассеять охватившие меня сумерки.
«Я поучу тебя манерам маленькая дрянь», кто-то раздраженно выкрикнул неподалеку. Следом прозвучал хлесткий звук похожий на увесистую пощечину. Кто-то, только что упал на землю. Превозмогая боль, я повернул голову и увидел катафалк Дага, возвышающейся на обочине. В него врезалась другая машина, из которой валил дым. Рядом кружились несколько человек, пятеро или больше, вооруженных, похожих на тех, что я видел в отеле. В голове все мутно, неясно.
Продолжая вглядываться в происходящее, я заметил Джуди. Она покорно складывала руки за голову, медленно опускаясь на колени. Молча выполняя чьи-то требования, она смотрела прямо на меня. Ее взгляд источал неистовый гнев. Я сразу понял - всем, кто нацелился на неё, пришел неизбежный конец.
В том, как она расправилась с ними, я увидел нечто большее, чем просто чужую смерть. Каждое ее движение было похоже на ритуал. Смертельный, жестокий обряд, обдуманный до последней детали. Казалось, лишь адская кузница могла выковать подобное существо. Меня преследовало чувство, что её жертвы, окутанные тусклым светом уличных фонарей, сами подставляли ей свои вены, желая принести себя в жертву. Все закончилось, едва начавшись. Остался только залитый кровью черный асфальт и сама Джуди, стоящая посреди ночи в центре беспощадной церемонии.
Я попытался встать на ноги. Вокруг все померкло. Я снова очнулся на земле. Со второй попытки, собрав все силы, мне удалось доползти до Джуди. В тот момент она осторожно поднимала Шэннон, которая лежала без сознания. Она пристально осматривала ее, прислушиваясь к биению сердца маленькой девочки.
- Она жива! Жива, слышишь, Дэвид? - голос Джуди был на грани помешательства - С ней все будет в порядке, ведь так? - спросила она, стиснув зубы.
— Даг..., он мертв? — словно в тумане, кивнул я в ответ.
Джуди опустила взгляд, еще крепче прижав к себе Шэннон. Я знал, что Даг мертв, хотя не хотел в это верить. Это была его жертва и моя трагедия.
Оглядевшись по сторонам, я увидел старика Джеда, сидевшего в катафалке. Содрогаясь, он смотрел на нас растерянными глазами. Кроме него в машине виднелся еще кто-то, неподвижно сидящий рядом.
Извлекая Джеда из останков разбитого катафалка, я обнаружил тело молодого человека. По всей видимости, он пытался вытащить старика наружу вместе с инвалидным креслом, но кто-то прервал его старания, проломив голову.
Джед пах так, словно только что обмочил штаны. Едва оказавшись на свежем воздухе, он начал дрожать сильнее прежнего.
- Что-о-о ж-ж-же мы-ы наде-е-елали-и-и – трясясь, сказал старик, положив руку на лохматую головку Шэннон.
- Нам нужно найти место, где можно спрятаться. Скоро она проснётся… – в спешке произнесла Джуди, тревожно осматривая Шэннон - Сможешь идти, Дэвид? Я не слишком сильно тебя приложила у склада?
- Ты? Так это ты ударила меня? Зачем? - с удивлением спросил я, недоверчиво взглянув на Джуди.
- По просьбе Дагласа Хьюза. Перед тем как умереть, он попросил меня поступить именно так - спокойно ответила она, пожимая плечами.
- Но зачем, Джуди?- громко спросил я, испугав старика, который разглядывал тела, лежащие поблизости.
Вероятно, он искал среди них кого-то знакомого.
- Владычица не видит тех, кто теряет сознание, разве ты не понимаешь? Или хочешь, чтобы среди трупов лежали и мы с тобой? - отвечала Джуди, укладывая Шэннон на переднее сиденье разбитого катафалка.