Закончив с ее лицом и волосами, я вытер руки о ее одежду, завершая создание нелепого образа.
Следуя к выходу по опустевшему холлу, мимо десятков брошенных тележек с трупами, ожидающих цепких рук санитаров, и прочего мусора, мы медленно приближались к небольшой очереди, стоявшей у выхода из фабрики. Носильщики и старатели, толпившиеся рядом друг с другом, как зеваки на утреннем параде, то и дело оглядывали нас, сверкая блеском браслетов и золотых поясов. Вероятно, они оценивали возможность потрепать языком с кем-то, кто к ним присоединится в мучительном ожидании. Мое сознание начало рисовать мрачные сценарии дальнейших событий.
Остановившись, мы приготовились последними пройти контроль…
«…обвинят меня, как обычно, скажут, что опять не туда нажал. Надеюсь Владычица будет милостива ко мне…», угрюмо прошептал один из работников фабрики в сером балахоне, разговаривая с кем-то из очереди, «…давай по поводу вечерней молитвы…», невольно услышал я от другого. «…опять ходил на утреннюю казнь посмотреть вместо школы? И что сказала его учитель тебе?...», кто-то вдумчиво разговаривал по криптофону, «…слава Богине Эстер, я наконец-то уйду сегодня пораньше…», вздыхал санитар стоявший поблизости.
Мы с Джуди, с волнением смотрели друг на друга. Она старалась прикрыть гемоблок, спущенным рукавом, уже изрядно пропитанным кровью. Я видел, что ее силы на исходе. Сомневаюсь, что она способна на какое-либо сопротивление. Про меня и говорить не стоит, я был тощим и измотанным, еле стоящим на ногах. Что самое обидное, мало похожим на всех кто ворковал перед нами. Все что я мог, это осторожно придерживать Джуди за плечо, не давая раскачиваться, попутно скорчив жертвенную мину «уставшего работника». Нам нужно избежать лишнего подозрения.
Прошло минут пять. Очередь двигалась быстро, но задержалась на каком-то сотруднике, видно из-за проблем с «послужным списком». За нами уже успели встать трое в балахонах, так же начав активно трепаться о чем-то. Внезапно, бритый охранник в темных очках, один из тех, что проверял формуляры, заметив меня и Джуди, состроил недовольную гримасу и резко крикнул в нашу сторону:
- Эй вы! Да, да, вы двое, идите сюда, быстрее! – протянув руку и указывая на нас, кричал он – разойдитесь, дайте им пройти – разгоняя толпу второй рукой, добавлял он.
Толпа расступилась, открыв нам проход к трем охранникам, закрывающим спинами выход из фабрики. Они были одеты в те же серые комбинезоны, как и мы, только чистые и опрятные, не свисающие с них как ночные рубашки. Весьма угрожающе, они стояли и смотрели на нас с явным раздражением. Рядом с ними на четырех лапах стояли два динго, выкручивая во все стороны электроактивные шеи, сделанные из дорогих, черных полимеров. Они мгновенно меняли положение головы, постоянно сканируя окружение. Наверное, пытались унюхать и найти что-то в толпе. Металлические туловища и блестящие головы, с кучей крутящихся шестеренок, внушали еще больший ужас и труднопобедимую дрожь.
Охранники держали в руках специальные сканеры-мониторы, которыми легче и быстрее загрузить формуляр для проверки, чем через стандартный порт. Я старался не подавать вида и не смотрел никому в глаза. Окруженный, словно таракан в ловушке, я подобрал рукава и прижав к себе перемазанную кровью Джуди, пошел к ним на встречу.
- Что стоите тут? Из ночной смены или пришли помочь? Почему в таком виде? – настороженно спросил лысый охранник в очках, осматривая Джуди с ног до головы.
- Мы из ночной смены, откуда же еще…, вчера заступили на дежурство, а сейчас вот заблудились и случайно упали в коридоре. Неудачно поскользнулись, когда сирену услышали. В департаменте, видите ли не было формы для нас, подходящего размера… – сонным голосом, притворялся я.
- И что за людей набирают!...Куда вы собираетесь теперь? – с подозрением спросил он же.
- Нас только что отправили из департамента в клинику святой Дориды. Я им говорю: «Да за что?! Там же крови на анализ берут столько, что можно три грузовика заправить. Зачем все это, у нас лишь пара царапин», но они ничего не хотели слышать. Вон там, припарковался Даглас Хьюз, мой двоюродный дядя, я попросил его отвезти нас – тыкая пальцем в прозрачную дверь за их спинами, убеждал я.
Озадаченный охранник в сером комбинезоне, тот, что стоял чуть дальше, нахмурился и стал что-то проверять на мониторе.
- Они кстати сказали, что скоро подойдет конвоир и вас всех заменят. Говорят, тут и одного хватит. У них какая-то проблема с пентаморфами в западном крыле, будет нужно ваше присутствие. Так что Богиня вам в помощь – пытаясь отвлечь их от своего внешнего вида, непринужденно говорил я.