- Хорошо. Я согласен пройти его.
– Слабоумие. Лишь один из побочных эффектов интеграции с единым разумом. Я спрошу тебя только о двух вещах, чтобы понять насколько ты потерялся в Омеге.
Он опять перекатился с бока на бок и неожиданно прокричал:
– Даяна!
В комнату снова вошла та женщина, держа в руках блестящий поднос. В этот раз, на нем было не очередное блюдо для Дукса, а какой-то странный предмет, напоминающий черную перчатку. Не естественно большая для любой руки, словно разбухшая, она находилась в резервуаре с полупрозрачной, мутной жидкостью. Даяна поставила поднос на стол, прямо передо мной. Аккуратно вытащив перчатку из банки с жидкостью, она пренебрежительно произнесла «одевай». Не мешкая, я надел перчатку, под прицелом ее раздраженного взгляда. После чего Дукс сразу продолжил:
- «Дерево» - он сделал паузу, прищурившись – «дерево» или «стрела», выбирай немедленно – сдержанно прикрикнул он.
- «Стрела» - ответил я, как мне казалось, довольно откровенно.
- Следующий вопрос, Дэвид… - он сделал паузу, как будто задумался над чем-то – «сад» или «крылья» - одно из двух. Быстро, не медли!
- Дерево, но ведь…оно…, слушайте, я могу уточнить?...
- Лишнее слово и они сожрут тебя прямо сейчас – Дукс угрожающе приподнял руку, вытянув два пальца вверх.
- Тогда «сад». Определенно «сад». Тут и выбирать нечего – произнес я, смотря в его настороженные глаза.
- Кто бы сомневался… - сказал Дукс, хватая очередной кусок пены.
Он замолчал и начал доедать остывающую пену. Было заметно, что ему вовсе не до визита таких как мы с Джуди. Что он хочет наслаждаться жизнью, а не обращать внимания на чьи-либо проблемы.
В то время, как он засовывал в рот пену, Даяна, взяв меня за руку, бережно сняла перчатку, аккуратно опустив ее обратно в мутную жидкость. После чего, она скрылась из гостиной, прихватив поднос с собой.
- Что ты хотела бы сделать сейчас, пентаморф? Наброситься и растерзать меня? – с ухмылкой спросил Дукс.
- То же, что и Дэвид - найти новый дом – спокойно ответила Джуди.
- Вот вот…новый дом! Я слышал, что пустыня особенно хороша в это время года, ха-ха-ха – он засмеялся, чуть не подавившись пеной - все этого хотят! Но дорогое это удовольствие – новый дом. Ты ведь знаешь, сестричка? Ты ведь из маминых сестричек, верно? – в его голосе ощущалась неприкрытая издевка.
- Сложно это объяснить – напряженно сказала она.
- Хорошо «сестричка». Не знаю, что этот парень с тобой сделал, как заполучил и перепрограммировал, мне плевать. Я предпочитаю не лезть в такие подробности. Но мне тошно осознавать, откуда ты выползла. Знай это.
- Но вы окружены проповедниками и слугами Владычицы! Здесь в этой башне – возразил я.
- А почему нет? Тут есть на что посмотреть – он снова начал рыскать глазами по столу.
- Вы принимаете здесь, таких как мы, тех, кому тут явно не место. И это никто не замечает? – продолжал я.
- Да ты прав, таким как ты тут не место…, но не забывай, власть делает людей слепыми, не замечающими мелочей. В этой башне много власти, и людей наделенных ею. А вы мелочь. Чтобы вас разглядеть, им надо как следует опустить задранные к верху носы. Что весьма не просто. Как ты понимаешь, я здесь нахожусь не просто так… Особенно если ты учтешь, что на меня регулярно готовят «покушения», очень серьезные, видишь ли – говорил он, почти смеясь над собственными словами - по крайней мере, именно так думает Совет – продолжал улыбаться Дукс.
- Все же добраться до вас было не просто – заметила Джуди.
- Неплохое первое испытание, не так ли? В общем-то, для любого кандидата…
Он задумался на мгновение, вдруг, снова резко сменил настроение, стал абсолютно серьезен.
- Вы должны попасть в отель «Инферион», тот что в самом начале Уайлдинг-Стрит. Точный адрес находится с обратной стороны этого конверта – он протянул мне конверт - там найдете консьержа, которого зовут Джанни. Сообщите ему, что вы пришли от Дукса Джонса и отдадите конверт.
- Это все? И что будет потом, после того, как я отдам этот конверт?
-Джанни сообщит, как вам попасть в обитель мятежников. Укажет дорогу, так сказать. Вот что будет. Остальное не мое бремя.
- Мы не можем сейчас узнать, как попасть в эту обитель? Это еще один тест? – спросила Джуди.
- Эхх не-е-ет, конечно нет. Вы все приходите ко мне с твердой уверенностью, что я помогу вам, тут же спасу. Но я просто смотрю на всех вас, несчастных беглецов – он посмотрел на дверь, за которой скрылась Даяна – и если вы не опасны, направляю к Джанни. Это все что от меня требуется. Конверт, в твоей руке - только половина, только мое решение. Вторая половина твоей судьбы Дэвид, в руках Дэсмонда. Он все рашает.
- Зачем вы, делаете все это? Зачем помогаете им? – неожиданно спросила Джуди.
- Даяна! Где тебя носит! Десерт! Готов или нет? – прервался в крике Дукс, снова переменив настроение.
- Уверен, вас заждалось множество дел – ответил я, вставая из-за стола и вежливо готовясь покинуть гостиную.
- Смотреть как пентаморфы одного за другим казнят на площади здоровых, крепких ребят, омерзительно… - почти шепотом, произнес Дукс.
- Жители Эоса чувствуют себя в безопасности, видя как умирают несогласные – ответил я, на пути к двери.
- И я умираю, Дэвид - задумчиво произнес Дукс, опустив глаза.
- Почему вы умираете? – остановившись, спросила Джуди.
- Не так давно, я пришел на очередную операцию к роботу вроде тебя. Он сделал инъекцию, которую делать не следовало. Запустилась весьма болезненная и необратимая реакция во всем теле. Будь оно проклято…, с тех пор я жду когда все это закончится, с болью, от которой уже ничего не спасает. Хотя вряд ли ты поняла хоть слово из того что я сказал.
- Сочувствую – кратко ответила Джуди, смотря на Дукса оценивающим взглядом.
- Сочувствуешь? Не смеши меня! Ха ха – он снова подавился.
- Если бы я умирала, хотела бы умереть мгновенно – Джуди отвела взгляд, как будто вспомнив что-то.
- Ну хорошо, хорошо, мне плевать…ясно? Даяна, иди сюда живее!
В комнату зашла опоясанная золотом.
- Даяна! Подготовь для моих гостей обувь. Быстрее прошу тебя, не заставляй упоминать Создателя – Дукс пренебрежительно отдал ей приказ, словно бормоча - знаешь Дэвид, быть женатым сущее наслаждение…, советую попробовать.
- Сразу после того, как разберусь с тем, что Церковь и Совет хотят выпотрошить меня без остатка.
- Поверь мне, это не помеха. Кстати, вам повезло, сейчас канун дня Возмездия и моя жена как раз приготовила традиционный яблочный пенный пирог. Хотите попробовать?
- Ммм… - я искал слова отказа.
Даяна, живее неси пирог! Мои гости жутко голодны!
Раздраженно отдав приказ жене, Дукс смахнул остатки пены со своего подбородка.
Вызвать раздражение Дукса весьма просто. Это понимала и Джуди. Мы вернулись за стол. Еще какое-то время, надламывали разные блюда, осторожно, словно боясь разбудить чей-то чуткий сон.
Дукс продолжал с интересом смотреть на нас, уже не столь озлобленно как в начале, периодически рассказывая о своей жизни в этой башне. Он гордо и часто упоминал о своих званиях и регалиях, о своем положении в здешней иерархии и даже рассказал, как студенты академии судорожно замирают при одном его появлении в лекториях. Переваливаясь с одного бока на другой, он уже не был против собеседников в нашем лице. И даже сильно оживился, услышав от меня забавную историю, как я пять раз провалил экзамен по пасторологии одному старому дьякону.
- Постой, Дэвид, не спеши... еще один вопрос, напоследок. Прежде чем ты покинешь меня.
- Конечно…
- Представь себе Дэвид. Абсолютно все люди в Эстерлэнде, взявшись за руки, со словами «Прими Создатель, какие мы есть» совершат мгновенное, безболезненное, абсолютно гуманное самоубийство. Будешь с ними? Или останешься в стороне, просто наблюдая?
- Я так понимаю, кроме меня, сожалеть о случившемся было бы некому?