- Сколько вас здесь? Тех, что в… сопротивлении – спросил я.
- Все кто проживают, принадлежат нашей общине, чужих здесь нет. Мы как в семье, заботимся и бережем друг друга…нас около двухсот – Дэсмонд опять сделал паузу – мгм-мгм честно говоря, я давно не заглядывал в книгу Джанни. Вы ведь уже познакомились с ним?
- Мы передали ему конверт от Дукса и…
Не успев договорить свой ответ, меня громко прервал Дэсмонд, остановившейся у толпы. Словно с трибуны, он начал говорить с теми, кто стоял рядом с капсулами.
- Дамы и господа! Прошу минуту вашего драгоценного времени…
Он методично остановил все разговоры присутствующих и продолжил:
- … эти двое…, Дэвид и его прирученный пентаморф…, добрались до нас посреди дождливой ночи…
Дэсмонд старался попасть взглядом в каждого, кто слушал его, при этом многие презрительно всматривались в меня и Джуди. Как на чужаков, которым очевидно не доверяют.
- …я уверен, что если каждый из вас посмотрит на Дэвида, то увидит себя, когда-то, такого же растерянного…, молодого…, уязвимого…
Он протянул мне руку так, словно просил броситься к нему в объятия.
- …как гром с грозою, к каждому из нас пришли жаждущие крови убийцы, прислужники Владычицы. Этого безбожного многоликого чудовища. Мы все помним, как смогли взять в руки свои собственные жизни и пойти тем путем, который выбрали сами. Вместо того, чтобы прозебать в очередях, дыша в затылки друг друга. Мы все выбрали жизнь, которую уготовил наш истинный Бог…
После этих слов, те, что не смотрели в пол, умилительно вздохнули и покачали головой.
- … Дэвид доказал нам всем, что даже из лап церкви и ее цербера, фабрики «Рэдкрафт», можно вырваться и найти предназначение. Этот, еще молодой человек…ээ.., Дэвид, лишь недавно обретший свободу, пытается делать первые шаги своей самостоятельной, истинной жизни…
Он буквально провопил последнюю фразу:
- …Поможем ему! Покажем, как глубоко мы способны чувствовать и видеть страдания каждого кто пытается встать на путь Дэвида.
Во время его пронзительной речи, я ощутил знакомый зуд. Где-то в районе затылка. Он хорошо мне известен, еще со времен подработок в храме отца. Помню, как сейчас - я стою за прилавком, окруженный ритуальными предметами, статуэтками, флаконами с кровью…, наблюдаю за клириками и прихожанами, слушая часовые проповеди, наполненные извечными обещаниями. Как правило, мрачными и непременно роковыми. После их окончания, прихожане, словно сорвавшись с цепи, скупали практически все в моей лавке. От ритуальной воды и священного огня в колбе, до перемазанных засохшей кровью, частичек усопших-праведников, заботливо вложенных в дорогие украшения. Конечно, это был не тот храм…, да и люди здесь…, на вид совсем другие. На них нет медалей, браслетов и золотых ожерелий…
Немного позже, Дэсмонд, охотно рассказал мне и Джуди, что в этой комнате находятся капсулы для форсированной рециркуляции крови и инъекций гемосуррогатов. По его словам, все кто находится в общине, всю свою жизнь обязаны отдавать столько крови на общее благо, сколько способны отделить без риска для жизни. В этих капсулах, они восполняют свои ресурсы под приятную музыку и узнают, пригодна ли их кровь к следующей отдаче. Судя по тому, как выгладили окружавшие нас - происходящее в подвале на шестом уровне, что-то вроде застолья, где они с радостью наслаждаются приливом энергии и упиваются общением друг с другом. Кто помоложе, были не столь заинтересованы в подобных процедурах, и как правило, "под землей" собрались те, кто действительно нуждался в поддерживающих сеансах.
В какой-то момент, среди толпы я увидел силуэт ребенка, державшего блестящий поднос. Крошка неспешно разносила стаканы, наполненные какой-то жидкостью, которую довольно быстро разбирали присутствующие. Лицо не разглядеть в полумраке. Шэннон – в надежде подумал я. С нетерпением, мне хотелось увидеть ее снова. Заметив мое внимание к ребенку, Джуди разочарованно покачала головой.
- Прошу меня извинить, Дэвид…, Джуди…, я должен продолжить наш скромный гематологический вечер. За выживание и безопасность приходиться платить кровью. Пожалуйста, присядьте вон там – улыбаясь, он показал рукой на несколько мест для ожидания, пустовавших в полумраке.
- Возможно, нам лучше поучаствовать в этом в следующий раз? Сегодня я не готов к…
Дэсмонд снова прервал меня, уже строгим голосом.
- Через некоторое время подойду к тебе Дэвид. Приглашу зайти в капсулу. Это поможет тебе восстановить силы после долгой дороги…, и к тому же, я смогу оценить твое состояние, чтобы вписать в график сбора крови. Просто подожди в кресле...
В это время в капсулы вошли четверо стариков, которые ранее смотрели на нас с укором. Дэсмонд, подойдя к терминалу, провел по нему рукой с криптофоном и ввел очередную команду. Прозрачные дверцы закрылись, а к рукам и ногам пожилых людей тут же присоединились гибкие трубки с заостренными концами. Они с легкостью проникли под дряблую кожу. На истощенных лицах, в тот момент, не дернулась ни одна морщинка. Четыре старика, спокойно стояли в капсулах и хладнокровно ждали очередной дозы суррогатов, чтобы насладиться приливом сил и зарядом бодрости.
Я не хотел никого осуждать за торговлю кровью. Пожалуй, обосновано брать подобную плату с тех, кто укрывается здесь. Безрассудно полагать, что можно содержать отель, пытаться бороться за что-то и при этом не иметь стабильного источника дохода. Кровь - единственный ресурс, который можно легко продать и хорошо заработать.
Я осмотрелся вокруг. Мне казалось, что люди, окружавшие нас, не настроены на радушный прием, не смотря на приветственную речь Дэсмонда. Их взгляды были скрытными и недоверчивыми. Не покидало чувство, что во множестве угрюмых лиц есть недосказанность. Без сомнения, все это было вызвано нашим присутствием.
Джуди, не задумываясь, отвела меня к небольшому ряду потрепанных кресел, стоявших вдоль стены. Не популярное место в этом зале, почти пустующее, за исключением единственного мужчины в спальной рубашке, ютившегося с краю. Опустившись на кресло и закрыв глаза, я погрузился в усыпляющую ритмичную музыку, которая ласково снимала накопившееся напряжение. Хороший сон – именно этого я жаждал уже очень давно.
В какой-то момент я почувствовал, как плечо Джуди касается моего. Разомкнув глаза, я увидел, как она, сидя рядом, специально задевает меня, двигаясь в такт звучавшей мелодии. Дразня прикосновениями, она соблазнительно улыбалась, прикусывая нижнюю губу и бросая на меня игривый взгляд.
В ее ласковых глазах я видел заветное желание, вырывающееся наружу. Неужели она собирается танцевать? Здесь? Сейчас? Среди истощенных и высохших стариков, вопреки их пасмурным лицам? Не заставив себя долго ждать, она протянула мне руку, заманив в свои объятия. Сон отступил, словно и не был.
Под приятную, ритмичную музыку мы пустились в причудливый танец. Казалось, что Джуди всю свою жизнь, сколько бы она не существовала, репетировала эти движения. Ведя меня, с невероятно радостной улыбкой и блеском в глазах, она смотрела себе под ноги. «Смотри как у меня хорошо получается» шептала она в полумраке.
Толпа, собравшаяся у закрытых капсул, полностью переключила свое внимание на нас. Пусть так. Какая разница, что они могут подумать. Я рядом с Джуди! С той, что пережил за два дня больше, чем за всю свою жизнь. И она светилась от счастья в моих объятиях.
- Мне хорошо знаком этот взгляд – произнесла Джуди, после того как музыка стала чуточку громче.
- Что с ним не так? – улыбнувшись, спросил я.
- Он пристальный и внимательный…
- Нет…, вовсе нет! Просто…, я не могу смотреть на тебя как-то иначе…
Если бы давали приз, за самые нелепые ответы во время танца в тайном подвале, мне определенно бы светило первое место.
- У меня чувство, что ты хочешь спросить о чем-то другом… - откровенно произнес я.
- Да…
Едва, мы погрузились взглядами друг в друга, как кто-то, сзади, коснулся меня, положив руку на плечо.