- Прошу прощения…
Троица пожилых бунтовщиц повернулись ко мне. Парень, поднял голову и удивленно посмотрел в мою сторону.
- Невольно услышал ваш спор…, кажется, я знаю, как помочь вам. Если позволите, конечно…
Вызвав небывалый интерес, я стал ожидать ответа, смотря в иступленные, по-старчески беспомощные глаза. Смущенный парнишка, похоже, меньшего всего ожидал услышать подобные слова.
- Ты кто здесь? – спросил худощавый подросток с меня ростом – новичок?
Три старухи все еще молчали, уставившись на меня.
- Дэвид… – с улыбкой ответил им я.
- Заметно…, я Дрисколл. Я здесь очень, очень давно. Вот скажи, чем ты можешь помочь? – важно поинтересовался подросток.
- Да ничем тебе уже не поможешь! Разгильдяй ты конченный! И все тут… – затыкая его, громко произнесла старая женщина, та, что стояла ближе всех к парню.
После она ткнула его локтем в бок.
- Вымахал на нашей кровушке, а мозгов то не нарастил себе... – поддержала ее визгом самая маленькая и старая из них.
Третья, та что стояла ближе ко мне, в этот момент лишь вглядывалась в пустоту, застенчиво и смущенно подкашиваясь в мою сторону.
Недолго думая, я внес предложение:
- Готов завтра же заменить Дрисколла! А тебе, ровно на день дать выходной! Сможешь отдохнуть, я как раз подучусь. К тому же мне пока совершенно нечем заняться. Можно сказать, умираю со скуки.
Я стал свидетелем трех широченных улыбок, расцветающих на морщинистых лицах. Особенно у той, что молча стояла рядом и без стеснения пялилась на меня. Старухи одобрительно покачали головой, затем обернулись к юному Дрисколлу, резко переменившись в лице. Дрисколл, расширив глаза от удивления, явно не знал, как ему реагировать на услышанное. Он лишь смущенно покашлял и осмотрел нас всех – ждущих его согласия. Похоже, он почувствовал безвыходность своего положения. К тому же фраза о выходном дне, как я заметил, отразила на его лице весьма приятные эмоции. Недолго думая, он согласился, а затем, так же робко, как прибыл, направился к служебному выходу.
Перебивая череду бесконечных вопросов от не столь улыбчивых старух, я в спешке произнес:
- Одну секунду, прошу вас! Мне необходимо уточнить у него несколько вопросов, сейчас я вернусь.
Уворачиваясь, быстро огибая бормочущих старух, я пустился вдогонку за Дрисколлом. Его шаг неожиданно ускорился, едва он уловил мое приближение.
Я остановил его в тот момент, когда он уже схватился за дверную ручку. Лицо парня, недоумевающее и пустоватое, ясно давало понять: его сейчас мало что заботит. На мои вопросы о Дагласе Хьюзе, о том, как и где найти его, он не смог дать никакого внятного ответа. Почесывая лоб, а затем поглаживая гладко выбритую голову, Дрисколл напомнил, что его обязанности ограничиваются лишь санитарной работой на первом и втором этажах, так что о местоположении Дага ему ничего не известно.
Попытаться стоило. Он ушел прочь, а я остался в ожидании, сам не зная чего. Старые женщины в спальных халатах, прилипшие к стойке регистрации, все еще ждали Джанни. Теперь, похоже и меня, поглядывая одна за другой в мою сторону.
- Зайди на кухню – вкрадчиво сказала одна из них, когда я проходил мимо, стараясь не вступить в разговор.
Я убедительно произнес:
- Завтра же приступаю к работе! Но сначала мне необходимо уладить кое-какие вопросы… - обнадеживал я, уверенным тоном.
- Зайди на кухню! – вылупив на меня глаза и тряся седой головой, подхватила та, что раздевала меня взглядом.
В этот момент все три старухи одновременно кивнули в сторону узкого коридора, похоже, ведущего на кухню.
- Там Даг, там… - конспиративно прошептала та, что толкала локтем бедолагу Дрисколла…
Благодарным кивком я распрощался с необычайно костлявыми старухами и направился к кухне, ощущая на себе их пронзительные взгляды.
Глава 24. Суть моя – множество
Поглощенный подбором слов для предстоящей встречи с Дагом, я едва не проскочил мимо двери, рядом с которой красовалась невзрачная табличка с соответствующей надписью. Путь на кухню вызвал приступ испуга. Массивная дверь, окрашенная в оттенки ржавчины, невообразимо грязная и заляпанная, выделялась даже на фоне общей неряшливости, царящей повсюду. Взявшись за ручку, я с огромными усилиями смог лишь приоткрыть ее. На удивление тяжелая и неповоротливая…, словно что-то удерживает ее с другой стороны. Переведя дух, я снова ринулся, чтобы окончательно открыть ее. В этот момент, кто-то распахнул дверь с другой стороны, прямо перед мои носом.
Это был старик высокого роста в фартуке, который небрежно свисал с его высохших плеч. Несмотря на видимую изнеможенность, он появился на удивление быстро и даже проворно. С хронически уставшим и измученным видом, почти не разжимая недовольных губ, он нервно спросил, зачем я ломлюсь на его кухню.
- Даглас! Видели его, нет? – непринужденно спросил я, с глуповато-блаженным выражением на лице.
- Что хочешь от него? – поинтересовался человек в фартуке, ковыряясь в зубах.
- Лекарство принес…, как он просил – ответив, я засунул руку в карман.
- Дагласу Хьюзу?!
Седые брови поднялись словно мост, изображая удивление, а в уставших глазах промелькнуло подозрение.
- Сэр! Какой-то олух пришел к вам и хочет передать непонятно что – бесцеремонно прокричал пожилой повар, потерев руки и расправив плечи.
Было чувство, что он хочет сорвать с себя фартук, бросить его кому-нибудь в лицо и свалить отсюда подальше.
Из-за гула, доносившегося из кухни, я не смог услышать чьего-либо ответа. Все, что мне оставалось – наблюдать за поваром, который, бросив взгляд куда-то в сторону, отступил дверь, после чего она с грохотом закрылась. Облокотившись о стену, я обессилено простонал, совершенно не зная что делать дальше. Мне оставалось только ждать…
Даг появился значительно позже. Вышел он через обеденный зал, который находилась неподалеку. Заметив меня, он махнул рукой, подав знак идти следом за ним.
Мы поднимались по служебной лестнице, не приближаясь друг к другу. Я следовал за ним по пятам, стараясь держаться на расстоянии. На третьем этаже, проходя мимо часовни, я вспомнил о малышке Шэннон. Воспоминания тут же рассеялись, когда Даглас остановился с озадаченным видом. Он грозно посмотрел на меня и скрылся за дверью.
Я вошел следом в маленькую комнату, лишенную окон. Даг ждал меня в полумраке, окруженный странными человеческими фигурами, похожими на манекены. Они были сделаны из липкого, неоднородного материала, напоминающего телесный пластик. Часть из них, держали в руках предмет, смахивающий на угловатую статую, находившуюся в часовне. Другие замерли с открытыми ртами, словно говорили о чем-то. Несколько фигур были явно недоделаны, так как голов и других конечностей на их теле попросту не было.
- Подходящее место – пошутил я, видя как Даг, терпеливо смотрит на меня, словно ожидая чего-то.
- Подойди – ответил он прищурившись.
Едва я сделал несколько шагов, Даг бросился ко мне на встречу, тут же обнял, прижав к выпирающему, круглому животу. Как родного. На мгновение мне казалось, что Хьюз сейчас заплачет. Но нет. Когда он наконец отпустил меня, на его лице все еще нисходила суровая мина, похоже вросшая с самого рождения.
- Даг! Ты…! Тогда в канализации…, все знал?! – возопил я, тыкая в него пальцем.
- Тише! Чего разорался! Нет. Там были люди, которых я видел пару раз, но не более. Они выкупили себе свободу на старости лет. Их право. Но никто не знал, что они займутся чем-то, что привлечет внимание Совета и Матери.
- Что ты имеешь в виду?
- Дэвид! Это все не важно сейчас, у нас не так много времени, поэтому быстрее говори чего ты хочешь от меня? Надеюсь, ты не думаешь что я могу снять наручники или как-то отменить приказ. Забудь об этом.