Мы подошли к двери, которая вела в знакомый мне зеленый коридор. Пару шагов и мы пройдем мимо злосчастной шорни..., ее сложно забыть с прошлой ночи. Я спросил Дага, как зовут того кто должен помочь нам и он тут же выдал имя, подкосившее почти все надежды.
- «Жуткий Хьюз», каким ветром тебя задуло?! – весело спросил Джерси у Дага, переступившего порог его мастерской.
После этого, Джерси увидел меня – неохотно заходящего в его «ритуальное логово»
- Ты!? – выкрикнул он, держа в руках поломанный светильник.
Джерси подскочил с длинного дивана, стоявшего между коробок. Округлившиеся глаза, под гнетом выпуклого лба пристально вцепились в меня.
– Что забыл здесь…?! Где робот? – продолжал возмущаться Джерси – а ты Хьюз…, ты мог быть и поразборчивее в выборе своих подчиненных.
- Вы знакомы? – удивленно нахмурился Даг.
- Я ударил его спасая пентаморфа…, Джуди - ответил я, в надежде что Даглас поймет и сможет все как-то уладить.
Даг посмотрел на меня с тенью одобрения. Повернувшись к Джерси, он вяло произнес:
– Можешь стукнуть его в ответ, если тебе это поможет.
Даг указал большим пальцем за спину, прямо в мою сторону.
Вязаная серо-бордовая шапочка, явно не в размер, неумело пыталась скрыть рану на голове Джерси. Сидя в углублении своего дивана, он казался совершенно ошарашенным. В этот момент, смотря на него — одинокого, заключенного в своей мастерской сутками напролет, я неожиданно почувствовал жалость. Казалось, такой социопат, как он, ни за что бы не обратился за медицинской помощью. Весьма вероятно, что он сам попытался обработать рану, а шапку надел в надежде, что та впитает остатки крови.
- Да ладно, что уж там..., говори зачем пришли. Ясно, что не за извинениями – сказав это, Джерси недовольно отвернулся в сторону.
- Раз никто не ноет и все улажено, то слушай…
Устроившись на диване с видимым удовольствием, Даг вальяжно раскинул руки в стороны и начал делиться с Джерси практически всем, что знал обо мне. Он время от времени переводил на меня оценивающие взгляды, словно подыскивая слова для откровенного рассказа. Даг не скупился ни на какие детали. Начиная от моих «успехов» в церковной академии, которые привели на службу сборщиков к нему в напарники, заканчивая тем, о чем мы говорили с ним в кладовой, рядом с «манекенами». Что заставило его вдруг стать таким разговорчивым, оставалось загадкой, но было абсолютно ясно - Даг доверял ему. Судя по всему, теперь придется довериться и мне.
- В наручниках значит…, прикованная? «Незавидная судьба влюбленной грешницы», как сказал бы Дэсмонд – пробормотав это, Джерси ухмыльнулся, будто представил себе что-то.
- Ты и сам не обласкан судьбой. Сидишь четырнадцать лет в окружении железа и пластика – Даг пробежался глазами по мастерской - а ведь был на стипендии в физико-математическом, до того как его не присоединили к «Рэдкрафту».
- Много воды утекло, старина. Сколько себя помню, мысли о тех временах не давали спать спокойно.
Джерси пристально посмотрел на меня. Я стоял неподвижно, опираясь о металлический стол, на котором совсем недавно лежала Джуди, подключенная к монитору.
Даг по-отечески покачал головой, с грустью продолжив:
- Я помню тебя еще мальчишкой. Сиротой, просившем о помощи. И я помог тебе тогда, потому что видел потенциал. Видел в тебе друга. Но ты оставил наше общее дело, бросил все к чему стремился. Пришел сюда, в эту захудалую крепость. Я предупреждал тебя, что в этих стенах, нет ничего кроме сожалений. И оказался прав в итоге. Ты знаешь, что обязан мне жизнью. Ведь я не бросил напарника…, я пошел за тобой…
- А кто виноват в этом, не ты ли! – вспылил Джерси в ответ - не мог по-человечески сказать прямо! Все за свою шкуру боялся, говорил сторонними фразами про свободу и остальную чушь.
Джерси вышел из себя и стал возмущенно оправдываться, размахивая руками.
- Я тоже помню тебя Хьюз! Помню как ты, когда не был таким больным и старым, пытался угодить департаменту. Ты делал для них любую грязную работенку. А что в итоге? Судьба отняла у тебя все смыслы жить дальше - брызжа слюной, изливался Джерси.
Он отмахнулся от Дага, словно от бракованного робота, встал с дивана и подойдя к криокоробке, достал оттуда три пакета с нектаром. Небрежно бросив мне один из них, будто нарочно желая промахнуться, он снова сел на диван, протянув Дагу пакет.
- Остановись Джерси!
Даг сильно изменился в голосе. Кажется, его старый знакомый задел в нем что-то. Очень глубокое...
- Да что уж там скрывать. Хьюз, ты у меня на глазах, превратился в ходячий труп. Без малейшей искры надежды.
Джерси, с наслаждением испил пакет, продолжая давить на больную точку. Он явно получал удовольствие от этого. Еле сдерживая ярость, Даг сжал в руке пакет с нектаром, расплескав содержимое во все стороны.
- Хватит Джерси, я предупреждаю тебя…
- Ладно…, ладно…, это я так, просто мысли вслух не более. Накипело, знаешь ли. Особенно после ночного визита твоего мелкого подельника.
Джерси бросил на меня взгляд в сопровождении нервной улыбки. Поняв, что приближается к черте, после которой вязаная шапочка будет бесполезной, Джерси учтиво добавил:
- Хьюз, ты это…, не злись, не забывай, мы все же друзья. Так значит, вы пришли ко мне за помощью?
Даг впился в него темно-карими глазами.
- Просто скажи, как отключить браслет и вырубить источник - его голос стал ровным и не таким раздраженным.
- Вот! Вот! Именно об этом я и говорил! Нет в тебе жиз…, даже поговорить по душам с тоб…все, все…, я понял. Так.., значит браслет и источник, источник и браслет. Да…, да никак. Ни то ни другое вы не отключите. Ни за что.
- То есть нет шансов сбежать отсюда? – спросил я, отойдя от стола.
- Я так не говорил…
Джерси подошел к декоративной прорези в стене, испускавшей тусклый свет и загадочно прищурив глаза, начал думать о чем-то.
В этот раз, присмотревшись к причудливой декорации в его мастерской, напоминающей чем-то огромный иллюминатор, мне показалось, что за ней кто-то находится. Словно, нечто загадочное скрывается за мутновато-желтым стеклом и непрестанно наблюдает за мной, почти не шевелясь. Кто-то, запечатанный там как в гробу - в стене, за листами металла, исписанного причудливыми иероглифами и неясными словами. Надеюсь, я еще не начал сходить с ума…
- Джерси! Говори что знаешь! – прикрикнул Даг.
Разглядывая меня, Джерси начал бормотать какой-то несвязный бред.
- Так, так, так, волосы короткие…, это очень хорошо…, рост средний…, сойдет…, челюсть широкая…, да и бороды нет…ну даже не знаю…
Внимательно исследуя каждую деталь моего тела, он словно намеревался распилить его на части и использовать в своих тайных экспериментах.
- Думаю…, есть способ, как обойти эту…, одну вашу проблемку! Если Мама…
Произнеся имя Богини, Джерси замолчал. Как заведенный, он начал ходить из стороны в сторону, задумчиво потирая подбородок. Стараясь не подавать вида, он бросал взгляд на светящуюся прорезь, с жалобным видом опуская глаза. Чуть позже, он продолжил:
– Она использует самовосприятие людей как коллективных созданий, частей ее разума. Значит нужно, осознать себя кем-то противоположным. Тогда есть шанс скрыться. Так ведь?
Джерси посмотрел на меня пристально, будто ожидая подтверждения своих слов. Потом продолжил:
- Даже не знаю как все это описать тебе, недоумок. Тут важно именно ощущать! Чувствовать! Не просто знать, верить и сомневаться, а полностью поглотиться этой мыслю! Стать неразрывной ее частью. Слышишь меня?!
Джерси вовсю разошелся, потеряв над собой контроль. Он подошел ко мне практически вплотную, почти завалив на стол, шепотом добавил:
- Советую думать как Тот, о ком не принято говорить за стенами этого отеля. И уж тем более не принято, считать себя им.