И она не смотрела на Эврета, хотя он был при исполнении и стоял прямо перед нею всю церемонию.
Левана была статуей. Девушкой из реголита и пыли.
Она ненавидела свою сестру, уже её королеву. Её сестра не заслужила трон. Она истратит все возможности, она — большая ошибка! Надо повышать экономический потенциал Луны. Продолжать исследования и технологические достижения их предков. Сделать Артемисию самым прекрасным городом в галактике.
Сестра не заслужила скипетр. Мантию. Корону.
Она ничего не заслужила.
Но она всё получила. Она и Солстайс Хейл, и все при дворе получат то, что хотят.
Только Левана, слишком юная и некрасивая, продолжит жить в тени своей сестры, пока не исчезнет, не забудется, как и всё, что когда-либо начинала.
Глава 6
Через две недели ей исполнилось шестнадцать. Страна праздновала, но из-за недели отдыха из-за коронации день рождения стал лишь одним днём королевского величества. Наняли иллюзиониста, что выступал на празднике, и он демонстрировал всем магию, а завсегдатаи были готовы притвориться, что верят его фантазиям.
Левана присутствовала на своём празднике бледной, невидимой девочкой. Она сидела во главе стола рядом с красивой сестрой и делала вид, что не замечает, как иллюзионист обратил скатерть в льва, женский платок в кролика, а толпа охала и ахала, ставила ставки, когда лев погнался за кроликом под столами вокруг ног. После кролик запрыгнул на колени к королеве, что захихикала, погладила длинные гибкие уши, и существо исчезло. Салфетка в руках мага была салфеткой.
Лев поклонился королеве, прежде чем исчезнуть. Появилась скатерть.
Толпа аплодировала и смеялась.
Казалось, никто не заботился, что все иллюзии творили для королевы, а не для родившейся девочки.
После ряда прелестных взглядов, иллюзионист взорвал одну конусоподобную свечу. Толпа затихла. Левана чувствовала, что она — единственный человек, что не подался вперёд от любопытства.
Он позволил чёрному дыму на мгновение осесть, прежде чем превратить его в пару спутанных любовников. Два обнажённых тела извивались друг напротив друга.
Разврат вызвал неистовый смех от людей и кокетливую улыбку королевы.
Легко сказать, кто будет греть кровать её сестры этой ночью.
Левана чувствовала жар на щёках, хотя он и крылся за бледными лунными чарами. Не то чтобы такое развлечение было шокирующим, но пока иллюзия сохранялась, она чувствовала присутствие Эврета в комнате, словно гравитацию. Знание того, что он видит это, слышит похабный смех, а думает о своих отношениях с женой, заставил Левану чувствовать себя жалкой и ничтожной крошкой пирога.
Она не разговаривала с Эвретом с той поры, как он увидел её в образе Солстайс, что было совсем необычным — ведь за всё время, что она его знала, они лишь перекинулись парой слов на похоронах. Но она не могла избавиться от подозрения, что он избегал её так же старательно, как она его.
Левана предполагала, что он убит её лунными чарами и обвинениями Ченнэри. Но она не могла сбежать от фантазии, что он был польщён. Может быть, он начал замечать, что его сердце трепещет при её виде. Может быть, сожалел о браке или понимал, что брак столь же глуп, как и соглашение, как считали семьи при дворе, что он любил её… он всегда любил её, но теперь понятия не имел, что с этим всем делать.
Это была очень сложная фантазия, что оставляла её ещё более подавленной, чем прежде.
Дым угас под громкие крики, и иллюзионист всё ещё не оторвал свой взгляд от свечи — и головы разорвались.
Левана закричала, отпрянув назад, так, что её стул упал на пол, и она с ним тоже. Хотя пламя ревело над нею, яркое и мерцающее, она поняла после испуга, что от него не происходило тепло. Никакой угрозы от огня, никакого запаха обугленной плоти.
Никто не кричал.
Никто не попытался уйти.
Теперь все смеялись.
Дрожа, Левана приняла помощь одного из королевских охранников, ведь только они не демонстрировали веселье. Её стул подняли, и она вновь застенчиво села на него.
Пламя пылало вокруг них теперь, высокое, как человек, и когда её страх угас, она могла разглядеть, что это просто очередная иллюзия. Парящие над столом винные бокалы и полуфабрикаты превратились в огненных танцоров, вот там вертел плясал с подсвечником.