Левана не собиралась нарушать это, несмотря на то, как её раздражало то, что глупая Ченнэри больше времени тратила на то, чтобы подмигивать красивым слугам, чем на обсуждение экономических трудностей, с которыми сталкивалась страна.
Но Леване было всего пятнадцать лет, и как часто она напоминала себе о том, что знала об этом?
Так не говорила Ченнэри и любой подданный, что собирался ей принести присягу на верность. Казалось, они игнорировали лунные законы, ведь лунная королевишна может править с тринадцати лет, даже без совета.
Левана стояла на балконе третьего уровня, глядя вниз, на большой зал, где были похороны, где рыдала её сестра, пока она едва могла дышать, а после ещё и упала в обморок, выдуманный обморок, и увела всю стражу, и Эврета, что стоял рябом. И Левана была оставлена там, среди подготовленных речей и фальшивых слёз.
Серый был изменён теперь на официальные лунные цвета — белый, красный и чёрный. Огромный гобелен висел на стене позади помоста, с изображением лунных знаков мерцащими нитями ручной работы, такие, какими они были, когда Луна была республикой. Столица-Полынь на переднем плане, Земля, союзник, на расстоянии. Величественно, но Левана не могла не думать, что Солстайс Хейл сделала бы ещё краше.
Хотя бесчисленные слуги готовились к церемонии, а сестра, без сомнения, натягивала на себя платье, Левана была рада временному спокойствию в пустом зале.
Она выбрала простое сапфировое платье, чтобы соответствовать перчаткам, что доставили в её покои сегодня утром. Они прибыли в белой коробке, завёрнутые в бумагу, с небольшим примечанием от Солстайс, что его Левана выбросила, не прочитав.
Перчатки при свете дня были ещё красивее, а вышивка — тоньше и изысканнее, чем она думала. Нити скрывались на ладони, прежде чем кружились вокруг предплечий, по локтям, как живые виноградные лозы, а после сливались с цепочками, тянулись к шее.
Она почти чувствовала себя королевой, стоя там, и не могла удержать фантазию, что её сегодня короновали. Она ещё не придумала лунные чары ждя этого случая, так что, стала её сестрой. Двадцать два года, зрелая и элегантная, с вечно смеющимися глазами.
Но нет. Она не хотела быть Ченнэри. Не хотела её красоту, с её жестокостью и эгоизмом.
Не успела она подумать, другая женщина мелькнула в её мыслях.
«Вероятно, вы прежде не встречали мою жену».
Примеряя на себя Солстайс Хейл, она почувствовала, что это что-то предосудительное и правильное в его неправильности. Левана думала о безупречном цвете лица и тёмных локонах, что спадали на плечи, о миндалевидных глазах, о губах, что носили на себе только намёк на помаду, хотя мысль, что краснота была вызвана поцелуем, будила зависть в Леване. Она подумала о длинных кокетливых ресницах Солстайс, как она светилась счастьем даже в трауре. Она думала о её округлом животе и будущем ребёнке.
Ребёнке Эврета.
Левана положила руку на живот, включая беременность в лунные чары. Что чувствовать, когда живое существо растёт в тебе? Ребёнок — плод любви, а не политики и манипуляций.
— Левана, ты тут?
Задыхаясь, Левана повернулась, когда Ченнэри направлялась вверх по лестнице. Её сестра увидела её и замерла.
— О, ты не…
Ченнэри колебалась, её глаза сузились. Это выражение Левана видела тысячу раз. Независимо от того, как она уверенно ставила чары, Ченнэри видела сквозь них. Она никогда не поясняла этого Леване, но была с таким выражением… У Ченнэри был талант узнавать.
Почувствовав, что Ченнэри ещё не решила причины шатания беременной женщины на верхнем балконе большого зала, Левана присела в реверансе.
— Простите, Ваше Величество, — кротко сказала она. — Я не должна быть здесь. Я только ждала мужа и любовалась украшениями.
Она сказала куда больше, чем реальная швея. Левана вновь присела.
— Я могу идти, Ваше Величество?
— Да, — Ченнэри ещё не решила. — И не попадайся на глаза снова. Это не место для скучающих. Если тебе нужно чем-то занять своё время, то… — жест вызывал зубную боль, — моя горничная подыщет занятия. Праздность — не моё правило, даже для женщин в таком состоянии.