Удачи!
– И не забудьте, что срок сдачи работ до завтра, – сказал мистер Эллиот. Был полдень понедельника, и оставались считаные секунды до последнего звонка. – И никаких продлений без чрезвычайно уважительной причины. «Я слишком устал» – не одна из них. Пожалуйста, запомните, я не ваш папа и не люблю вас, поэтому призывать к моей человечности бесполезная трата времени, которое вы можете потратить на выполнение домашней работы. Всем понятно?
Послышалось несколько недовольных шепотков, но ни одного восторженного. Я оглянулась и поймала взгляд Брук, сидевшей впереди меня. Она состроила драматичную гримасу. Прозвенел звонок, заскрипели стулья, и все вскочили со своих мест, скрипя ботинками и зовя друзей через весь кабинет. Мистер Эллиот повысил голос, чтобы его было немного слышно сквозь эту какофонию.
– Это не упражнение на экономию бумаги, поэтому призываю вас считать слова. Как бы я ни ценил вашу заботу о том, чтобы дать мне меньше работы, которую, замечу, я делаю в свое свободное время после ужина. Если вы не можете написать больше половины страницы о символизме, я потеряю свое лицо. А я ненавижу терять лицо потому что миссис Джоржсон всегда замечает это и докапывается до меня на рождественской вечеринке. Вы хотите испортить мне Рождество?
Выйдя из класса, я остановилась и, пока ждала Брук, прижалась к стене, уклоняясь от загорелых учеников в темно-синей форме, хлынувших в коридор. Она предупредила меня перед уроком, что хочет задержаться, чтобы задать вопросы по эссе, и сегодня она должна была подкинуть меня до дома, так как мама оставалась на совещание, а у Эйнсли занятия шли до половины пятого.
Я немного залипла, пока ждала, и внезапно мое внимание привлекли Финн и Броэм, идущие по коридору вместе с друзьями, Хантером и Люком.
Броэм и Финн были неофициальными лидерами их стаи. Вместе они выглядели так как если бы щенок подружился с очень злым котом. Пока Броэм, едва реагируя на шутки и болтовню друзей, вышагивал по коридору, Финн подпрыгнул, хлопнув Броэма по плечу, выхватил телефон Хантера из рук и что-то прочитал вслух на радость Люку.
Я не собиралась пялиться так пристально, но не могла не задаться вопросом, что же, черт возьми, щенок увидел в коте. Затем кот заметил меня, и я застыла, пойманная на месте преступления.
Он смотрел мне в глаза, и я подумала, что, может, мне стоит помахать или что-то в этом роде? Но что, если Финн заметит и спросит, откуда мы знаем друг друга? И что, если Броэм признается, и Финн расскажет каждому встречному, и тогда моя жизнь будет разрушена?
Я не помахала. И Броэм тоже.
Я оторвала взгляд, когда кто-то обнял меня сзади, и все наполнилось духами Брук с ароматом мускатной ванили. Она качала меня из стороны в сторону, напевая мое имя.
– Да? – Я рассмеялась, вывернувшись из ее хватки, и повернулась к подруге лицом. Сегодня она выглядела особенно притягательной, с ее длинными темными волосами, падающими свободными волнами, подведенными глазами и озорным блеском улыбки. Мой желудок подпрыгнул, и улыбка расплылась настолько широко, насколько позволяли щеки. Ей не обязательно было прикасаться ко мне, но она это сделала. Это что-то значило? Хотела ли она обнять меня так же сильно, как я ее?
– Итак, – сказала она, наклонив голову и постукивая ногой о ногу, как делала всегда, когда хотела попросить об одолжении.
– Итак? – Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене.
Она шагнула вперед, чтобы сократить расстояние между нами, и смесь надежды и восторга пронзила меня. В этот момент все вокруг исчезло, и единственным, что для меня существовало, была Брук.
– Я знаю, что вела себя паршиво и оскорбила твои навыки в написании эссе, – сказала она. Я чувствовала тепло ее тела.
– Да, это было очень обидно. С тех пор я плачу каждый день перед сном.
– Мне очень жаль, что так вышло. В любом случае я безнадежна. Еще не поздно принять твое предложение помочь?
Ну и дела. Если Брук признала поражение – или, по крайней мере, грядущее поражение, – она, должно быть, и правда в отчаянии. Я открыла рот, чтобы сказать «конечно, я помогу» прежде, чем она закончила говорить, но вспомнила, что не могу. Мы с Броэмом договорились встретиться после его тренировки. Я, конечно, могла отменить, но родители воспитали меня так, что отменять все в последнюю минуту считалось чертовски грубым.