— Пожалуйста, будь осторожен, — говорю я, наблюдая, как легкие тени бегают по лицу Рафаэля.
— Я всегда делаю. — Его глубокий голос грохотает во тьме, и в следующий момент он хватает мои губы своими.
Поцелуй — это еще одно землетрясение. Катастрофическое сейсмическое событие, которое потрясло меня до основания души, уничтожая все на своем пути. Логика и разум испаряются, уничтоженные его прикосновением. Беспокойство о том, что я позволю себе сблизиться с кем-то, на кого я должен возмущаться, улетает из окна второго этажа. Страх, что я влюбляюсь в человека, который является моим похитителем, исчезает. Его обломки унесены в море. Я не могу думать ни о чем, кроме как больше страстно желать Рафаэля. Схватив его за шею, я отвечаю на каждый поцелуй. Каждый укус. Остальное не важно.
Рафаэль закусывает мою нижнюю губу зубами, откусывая ее в последний раз, а затем медленно опускает меня на пол.
— Держи дверь закрытой, чтобы крики не разбудили тебя, — шепчет он мне на ухо.
На следующем вздохе он ушел.
Закрытая дверь только помогает. Приглушенные крики до сих пор доносятся до меня через балкон. Окна подвала, должно быть, остались открытыми. Я плотнее натягиваю на себя мягкий кардиган и продолжаю кусать ноготь большого пальца.
Пытки как способ получения информации или наказания — не редкость в криминальном мире. Я никогда не был свидетелем этого, но мне не обязательно быть там, чтобы знать, что сейчас происходит на подземном уровне. Рафаэль сам принимает меры агонии или он просит кого-то другого сделать это за него, пока он наблюдает? Даже зная его репутацию, мне трудно представить, чтобы он это сделал. Человек, который оставляет мне рисунки на стикерах, не будет убивать людей у себя дома, верно? Возможно, истории, которые я слышал о внушающем страх сицилийце, преувеличены. Или он такой, каким его рисуют люди, — безжалостный, хладнокровный убийца?
Я приоткрываю дверь спальни и выглядываю наружу. Вокруг никого. Идя на цыпочках по коридору, я изо всех сил стараюсь, чтобы мои шаги были легкими, чтобы половицы не скрипели и не выдавали меня. Слабое эхо хныканья и приглушенных криков, кажется, просачивается сквозь стены.
На полпути вниз по лестнице одна из деревянных ступеней скрипит под моей босой ногой. Я вздрагиваю, оглядываясь по сторонам, опасаясь, что кто-то это услышал. Но в вестибюле пусто.
За исключением старинных бра на стенах, весь свет выключен, что делает пространство зловещим. След крови на полу исчез, за исключением нескольких малиновых пятен тут и там. Избегая остатков, я быстро пересекаю зал и поворачиваю налево к лестнице, ведущей в винный погреб.
Я останавливаюсь перед толстой дверью подвала и смотрю на ручку. Это ошибка. У меня нет никакого интереса быть свидетелем сеанса пыток. Но мои пальцы чешутся повернуть эту ручку. Толкните дверь. Увидеть его. Настоящий он.
Меня охватывает желание взглянуть на его другую сторону. Сторона, которую он мне никогда не показывал. Я хочу знать все о Рафаэле. Нуждаться. Мне нужно знать всю правду о человеке, который вторгся в мои мысли с того момента, как я его встретила. Возможно, видя его в самом чудовищном проявлении, я погаслю это глупое влечение. Возможно, вид крови на его руках заставит меня в следующий раз отшатнуться от его прикосновения, а не насладиться им. Может быть, просто может быть, это нелепое притяжение, которое я чувствую к нему, наконец-то сломается.
Крики, доносившиеся из-за барьера, стихли. Я обхватываю ручку рукой. Под моими пальцами ледяной холод, от которого стынет моя кожа. Затаив дыхание, я открываю дверь.
Одинокий луч света падает из старинной кованой люстры, освещая фигуру, лежащую на шатком деревянном стуле посреди темной комнаты. Он повёрнут спиной к двери, но я знаю, что это Рафаэль. Здесь больше никого нет. За исключением. тела.
Пятеро мужчин в разорванной и окровавленной одежде лежат на полу по всей комнате. Запах крови и телесных жидкостей смешивается с запахом дыма, от которого меня стошнит.
— Я не ожидал увидеть тебя здесь, Веспетта. Голос Рафаэля нарушает тишину. Он все еще стоит ко мне спиной.
— Как ты узнал, что это я? Я задыхаюсь.
— Ты единственный, кто осмелился вторгнуться на мою встречу.
Он делает длительную затяжку сигаретой, затем бросает ее в лицо мертвеца, куда она приземляется с тревожным приглушенным шипением. Затем, в мгновение ока, плавным движением он хлопает рукой по передней ножке стула, оставляя нож застрявшим в дереве. Прямо рядом стеклянная банка, наполненная кровавыми комками. что-нибудь. Что-то похожее. отрезанные человеческие языки.