- Добрый вечер, Бенедикт Егорович. Будете ужинать? - поинтересовалась Лидия, спускаясь со второго этажа.
- Нет, спасибо. Я должен повидать Рому. Как его настроение? Что он сказал насчёт выставки?
- Ваш сын согласился на моё предложение! - мягко улыбнулась горничная. - Только нужно устроить это как можно скорее! Вы же хотите увидеть его счастливым? Хотя бы перед...
- Конечно! - обрадовался Бенедикт, оборвав девушку. - Я готов устроить выставку его рисунков хоть завтра, но, к сожалению, мне нужно для этого три-четыре дня. Я должен сейчас же повидать сына! Спасибо за такую приятную новость, Лида! Это лучший день с момента той страшной аварии!
"А для меня лучший день наступит тогда, когда ты, наконец, откинешь ноги! Очень скоро весь этот дом станет моим, а твой сынок отправится на тот свет следом за тобой!" - злорадно подумала девушка, провожая взглядом воодушевлённого мужчину.
Бенедикт был настолько рад, что ворвался в комнату Ромы без стука со счастливой улыбкой на губах. Однако, увидев, что вместо сына в коляске лежит только его рисунок, тут же растерялся. Сделав шаг, он случайно прикоснулся ногой к белой баночке, валявшейся на полу. Мужчина поднял её, покрутил в руках, заглянул внутрь, но ничего не обнаружил. Бенедикт позвал горничную:
- Лидия! Лидия!!!
- Вы звали, Бенедикт Егорович? – спросила девушка, с опаской заглянув в комнату. Увидев, что художник пропал, она добавила: - А куда подевался Рома?
- Именно этот вопрос я хочу задать тебе! Почему его нет?!
Лида тщательно осмотрела всю келью, но ей так и не удалось найти парня. Она тихо промямлила:
- Я понятия не имею...
- Я тоже, - взволнованно молвил отец Романа.
- Послушайте, а что если на самом деле он умеет ходить, но от нас этот факт скрывает?
- Исключено по двум причинам. Во-первых, Роме незачем это делать. Во-вторых, врач, который сразу после аварии пытался поставить его на ноги, мой давний хороший друг. Его репутация безупречна.
- Но ваш сын не мог просто взять и раствориться без следа! - возмущенно проговорила горничная, взяв из коляски рисунок Романа и передав его Бенедикту. - Эту работу я увидела у него сегодня утром. Рома согласился с моим предложением насчёт выставки. Сейчас я как раз шла его проведать, но тут вернулись вы.
Мужчина рассмотрел рисунок, тяжело вздохнул, затем пристальным взором оглядел девушку и негромко спросил:
- Лида, ты сегодня отлучалась из дома? Только советую говорить тебе правду, так как я в любом случае её узнаю.
- Да, но всего на четверть часа. Это было сразу после того, как я вышла из комнаты вашего сына.
Бенедикт Егорович хотел было что-то ответить, но вдруг почувствовал невыносимую боль, выронил рисунок, покачнулся и буквально рухнул в инвалидную коляску, схватившись руками за голову. Келья сына стала кружиться во все стороны, сливаясь в одну большую метаморфозу. Через несколько секунд глаза мужчины застил плотный серый туман, который навсегда захлестнул его в свои смертельные пучины.
Лидия же в свою очередь даже не пыталась помочь Бенедикту, так как это совершенно не входило в её планы. Горничная терпеливо дождалась, пока мужчина издаст последний вздох. Когда хозяин дома, наконец, затих, она, подобрав с пола рисунок, улыбнулась и воодушевлённо произнесла:
- Наконец-то всё закончилось! Бенедикт умер. Его сына никто искать уже не станет. Теперь надо лишь осторожно закопать труп хозяина во дворе, затем, как можно скорее, выгодно продать его дом и уехать из страны. С продажей, конечно, придётся повозиться, но игра стоит свеч. Вот тогда и заживу, как королева!
От безграничной радости девушку отвлёк странный звук, раздавшийся где-то внизу. Лидия обернулась и увидела, как от непонятно откуда взявшегося здесь сквозняка, дверь в комнату художника с грохотом захлопнулась. Горничная попыталась положить рисунок на комод, но тут же поняла, что это просто невозможно. Она никак не могла отцепиться от листка, который сначала засветился, а затем вдруг и вовсе загорелся. Языки пламени добрались до её рук, и она начала звать на помощь. Только вот никто девушку так и не услышал. Когда огонь полностью перешёл на её плоть, Лидия с ужасом поняла, что это конец. Последнее, что она увидела - это странного человека на рисунке, которого ещё утром там совершенно точно не было. Незнакомец сидел на золотом песке возле скалы, смотрел куда-то вдаль и как две капли воды походил на Романа.