"Мне очень жаль." Что еще я мог сказать?
“Все хорошо. Я заключил свой мир с ним давным-давно.” Он вскрыл мои карты. Туз и семь. “Ты хочешь бить?”
Восемнадцать, снова.
У Чарли также был туз.
"Ударь меня." Я смотрел, как он перевернул карты между пальцев.
Тройка пик.
Он сменился в оттенке, теперь синий лед пристально смотрел на меня. Его зрачки были настолько бледные, что едва заметны. “Ты это собираешься призвать?"
"Блэкджек."
Чарли отодвинул свой стул и кивнул в сторону реки. Там ожидал паром бедного человека, плот из сырых бревен, который был связан толстой веревкой. Он выглядел точно также, как и те, что стояли строем вдоль болота у Ручья Болотной птицы. Дракон потянулся и побрел за ним. "Давай иди, пока я не передумал."
Я последовал за ним на шаткую платформу и ступил на гниющие бревна.
Чарли протянул руку. "Время платить Перевозчику". Он указал на коричневую воду. "Подойди. Ударь меня."
Я бросил камень и он упал, не создавая больших брызг.
В это момент он опустил длинный шест, оттолкнувшись от дна реки, вода изменилась. Гнилостный запах поднялся с поверхности - болотной гнили, испорченного мясо-и чего-то еще.
Я посмотрел вниз, в темные глубины подо мной. Вода была достаточно прозрачной, чтобы сейчас можно было увидеть дно, но я не мог, потому что там были тела, куда бы я не посмотрел, всего в нескольких дюймах от поверхности. И это были не извивающиеся формы из мифов и фильмов. Это были трупы, раздутые и заболоченные, по-прежнему, как смерть. Некоторые лицом вверх, некоторые лицом вниз, но те лица, которые я увидел, у них были синие губы и ужасающе бледная кожа. Их волосы веером вокруг головы расходились по воде, когда они плавали и наткнулись друг на друга.
"Каждый платит перевозчику рано или поздно." Чарли пожал плечами. "Не могу ничего изменить".
Вкус желчи ощущался в моем горле, и это забирало каждую унцию энергии, я должен удержаться, чтобы не вырвать. Отвращение, должно быть, отпечаталось на моем лице, потому что тон Чарли был сочувствующим. “Я знаю, малыш. Запах трудно воспринимать. Как ты думаешь, почему я не совершаю много переправ по ней?
"Почему она изменила?Река." Я не мог отвести глаз от мокрого тела. "Я хочу сказать, что раньше этого не было."
"Вот в чем ошибка. Ты просто этого не видишь. Есть много вещей, которые мы не хотим видеть. Но это не значит, что они не существуют, даже если мы мечтаем, чтобы их не существовало".
Я устал "все" видеть. Все было намного проще, когда я ничего не знал. Я просто знал, что был жив.
Чарли кивнул. "Да. Я понял".
Деревянная платформа ударилась о берег напротив. "Спасибо, Чарли".
Он облокотился на шесть, пустой взгляд его неестественно синих глаза был направлен сквозь меня. "Не за что, парень. Я надеюсь, ты найдешь ту девочку".
Я осторожно протянул свою руку и почесал Дракона за ушами. Я был счастлив, что моя рука уцелела (что мою руку не сожгли).
Огромная собака залаяла на меня.
"Возможно Пенни еще вернется," сказал я. "Вы никогда не знаете, что будет впереди".
Это маловероятно.
Я сошел на берег. "О да, как хорошо". Если вы так думаете, то вы могли бы сказать аналогичное и про меня.
Ты можешь быть прав. Если ты направляешься туда, куда я думаю.
Он знал? Возможно эта сторона реки может привести только к одному месту, хотя я сомневался относительно этого. Чем больше я узнавал о мире и думал о том, что еще не сделал, тем больше все пронизывалось друг с другом, ведя повсюду и в никуда одновременно.
“Я направляюсь к Дальней Сторожевой Башне.” Я не думал, что он сможет рассказать кому-то из Хранителей, так как он не может покидать это место. Кроме того, было что-то в Чарли, что мне понравилось. И выражаясь только словами, он заставил меня больше чувствовать, что это правда.
"Иди вперед. Ты не сможешь пропустить это." Он указал вдаль. "Но ты должен пройти мимо привратника".
"Я понял". Я думал об этом, с того момента, как покинул дом Авдия с тетей Прю.
"Ну, напомни ему, что он занимал у мне деньги", сказал Чарли. "И что я не буду ждать вечно." Я посмотрел на него, он вздохнул. "Ну, скажи ему это в любом случае".
"Вы знаете его?"
Он кивнул. "Мы вместе возвращались назад. И не было никакого сообщения, как долго это продлится, но мне казалось, что целую жизнь или две.”
"Какой он?" Может быть, если бы я знал больше об этом парне, то у меня было было больше шансов убедить его пустить меня на Дальний рубеж.
Чарли улыбнулся, отталкиваясь от берега, отправляя паром бедняка плавать в море трупов.