— Почему все пялятся? — Спрашивает она, когда я останавливаюсь перед ней.
Я просто качаю головой.
— Это неважно.
— Расскажи мне.
— Просто… Обычно на таких мероприятиях никто не ест торт.
— Что значит "никто не ест"?
Я пожимаю плечами.
— Люди просто смотрят на него.
— Но это же торт. — Держа тарелку одной рукой, она выбрасывает другую и тычет ею в сторону нетронутого стола и теперь уже уничтоженного пирожного. — Он предназначен для того, чтобы его ели. Это буквально его единственная функция.
С моего языка срывается усмешка, и я снова пожимаю плечами.
— Я никогда не говорил, что в этом есть смысл.
Она задумчиво вздохнула и покачала головой.
— Неудивительно, что у тебя всегда такое плохое настроение.
Я смотрю на нее с немым вопросом, пока она берет крошечную вилку и вонзает ее в торт. Она подносит вилку ко рту, но затем замирает в воздухе, а вместо этого озорно ухмыляется.
— Раз уж тебе всегда приходится посещать все эти модные вечеринки, так и не попробовав вкусного торта, — заканчивает она.
Из моей груди вырывается еще один оглушительный смех.
Оливия лишь подмигивает и запихивает кусочек торта в рот. С ее губ срывается одобрительный стон, и она демонстративно трепещет ресницами, словно испытывает оргазм.
Я подхожу к ней ближе.
— Разве я не говорил тебе, что это лицо предназначено только для меня?
— Ты бы так не говорил, если бы знал, насколько вкусен этот торт на самом деле. — Она двигает бровями, поднося очередную порцию к своим сочным губам. — Уверен, что не хочешь? Тебе действительно стоит его попробовать.
У меня перехватывает дыхание, когда я снова придвигаюсь к ней.
Она быстро отодвигает тарелку.
— Но только не этот! Я прошла через огонь общественного остракизма, чтобы получить этот кусочек. Тебе придется взять свой собственный.
В уголке ее рта осталась крошка от бисквита, и я не могу удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не смахнуть ее большим пальцем. Она удивленно смотрит на меня, и на ее щеках появляется румянец. Наклонившись, я целую ее рот в то место, где раньше была крошка.
— Знаешь что? — Шепчу я ей в губы, прежде чем отстраниться. — Думаю, я так и сделаю.
Я чувствую, как отец наблюдает за мной сузившимися глазами с другого конца бального зала, когда я отрезаю себе кусочек торта, но мне на самом деле все равно. Взяв одну из этих крошечных вилок, я поворачиваюсь обратно к Оливии.
И на мгновение забываю, как дышать.
Она улыбается мне с такой безудержной радостью, что я чувствую, как она излучает ее по всей комнате. Все эти мероприятия, на которых я бывал всю свою жизнь, всегда казались мне… жесткими. Неестественными, в каком-то смысле. Как будто мы все просто выступаем друг перед другом. Поддерживаем свой социальный статус перед лицом элиты этой страны.
Но сейчас вечеринка кажется другой. Здесь чувствуется все по-другому.
Она заставляет чувствовать меня по-другому.
Просто находясь здесь и оставаясь собой, она каким-то образом смогла наполнить всю комнату светом. Присутствием. Как будто здесь, между этими безупречными мраморными стенами, теперь есть душа.
И когда я смотрю на эту сверкающую улыбку, в моей груди ослабевает огромное напряжение.
— Спокойной ночи, — говорит мой отец, стоя на ступеньках нашего особняка. — Счастливого Рождества.
Джонсоны повторяют эту фразу и спускаются по припорошенным снегом ступеням, оставляя нас четверых наконец-то одних в нашем доме. Бенедикт стоит по другую сторону от отца, и его вьющиеся каштановые волосы выглядят еще более беспорядочными, чем обычно. Он также расстегнул верхнюю пуговицу на своей парадной рубашке, за чем я застал папу, хмурившегося ранее, но, кроме этого, сегодня он в основном вел себя хорошо.
Как только Джонсоны скрываются из виду, я обращаюсь к парковщику, стоящему внизу.
— Пригоните мою машину.
— Да, сэр, — отвечает он и тут же уходит.
Отец поворачивается ко мне.
— Ты уезжаешь?
— Мы едем в домик.
— Ооо… — Бенедикт многозначительно присвистывает, а потом ухмыляется. — В хижину, да?
— Заткнись, придурок, — бросаю я ему вслед.
— Язык, — ругается наш отец.
Оливия смотрит на нас троих. Я не сказал ей заранее, что мы едем в хижину, так что она понятия не имела, что на самом деле мы не будем проводить Рождество с моей семьей. В любом случае, мы не так уж часто празднуем Рождество.