Это всего-навсего шарлатан, любитель порисоваться, жулик, у которого талант уговаривать, опрометчивых дураков расставаться со своими деньгами, получая взамен пустые обещания превратить уставших и страдающих от стрессов работников в энергичных людей с огромным желанием трудиться. Тем самым одураченные бизнесмены надеются полностью компенсировать расходы на вышеупомянутые курсы. Но единственный человек, который получит выгоду от всех этих громких обещаний, — это он, Дэниел Гесхард, пришла к заключению Криста и презрительно сощурилась.
Председатель Торговой палаты обратился к присутствующим с просьбой высказать возможные замечания и задать вопросы.
Криста вскочила на ноги. Радость, вспыхнувшая в серых глазах Дэниела Гесхарда, когда их взгляды встретились, заставила ее вновь скривиться в презрительной усмешке. О, она заметила его реакцию, когда он увидел ее в аудитории среди присутствующих. Поспешная лживая улыбка наигранного удовольствия быстро сменилась недоумением, когда Криста в ответ на его приветствие отвернулась, отказываясь узнавать его.
Ну, конечно же, ему хочется заставить ее поверить в то, что он находит ее привлекательной особой. Интересно, сколько должностных лиц женского пола пали жертвой этих серых глаз, наполненных таким неподдельным интересом и восхищением, что замирает сердце, ядовито подумала Криста. Они отдавались своему чувству, упиваясь нежданно нагрянувшим счастьем, пока он не давал ясно понять наскучившим особам, что ему нужна была только их подпись под соглашением направить работников на эти его нелепые курсы.
— Да, Криста?..
Председатель нервно откашлялся, он давно заметил по лицу Кристы, что она твердо намерена выступить. В отличие от ее, ничего не подозревающего врага председатель, конечно же, догадывался, что сейчас последует. Криста с самого начала не скрывала своего мнения по поводу приглашения Дэниела Гесхарда на заседание палаты для сообщения. Она уверила себя, что ее намерение разрушить сотканный лектором при помощи вкрадчивых заверений и ловко используемых увещеваний воздушный замок в тщетных попытках подороже продать свои теории Нового Поколения не имело никакого отношения ни к ее личным чувствам к этому мужчине, ни к тому, что она неправильно истолковала его характер и приняла за чистую монету полный тепла и чисто мужского интереса взгляд, ни к досаде за свои глупые фантазии, что между ними возможны искренние чувства. Она тогда просто ошиблась, потому, что не знала, кто он такой.
К счастью, она вовремя выяснила его личность!
Для нее не имеет значения мнение других, ее не обманешь псевдопсихологическими экспертизами. Она тут же распознает подделку.
Он не представил никаких доказательств, что находящийся в его распоряжении Центр, затерянный где-то в горах Уэльса, действительно приносит пользу людям, посетившим его курсы.
— Мне бы хотелось задать мистеру Гесхарду один вопрос. Какие он может представить конкретные доказательства, что его Центр действительно увеличивает прибыль компаний, решившихся отправить своих работников на эти пресловутые курсы?
Он оказался неплохим актером, мрачно отметила Криста. На его лице не отразилось ни неловкости, ни удивления, которые неизбежно должен был вызвать ее вопрос.
— Почти никаких.
Его краткое «почти, никаких» заставило Кристу недоуменно нахмуриться.
— Вы считаете, что нет необходимости хранить подобные документы? — растягивая слова, пропела Криста елейным голоском. — В эпоху прогресса и всеобщей компьютеризации это очень необычно. Сейчас даже записные шарлатаны-чудотворцы настаивают на проведении тестов с фиксированием результатов «до и после».
Криста не сводила с него глаз. И хотя у нее не было возможности видеть выражение лиц присутствующих в аудитории, она почувствовала всеобщее неодобрение, нависшее над ней, как грозовая туча. Недовольство вызвали именно ее слова, а не речь выступающего. И неудивительно, горько подумала Криста, она ведь женщина и не принадлежит к негласному мужскому союзу, в который всех представителей сильного пола объединяет их нелепая мужская солидарность.
— Может, это и так, но прошел всего лишь год, как наш Центр начал работать. Еще ни одна компания, пользовавшаяся нашими услугами, не опубликовала годовой отчет. Поэтому, как вы понимаете, мы пока не имеем доступа к таким цифрам. Однако у меня создалось впечатление, что у вас сложилось ошибочное представление о работе нашего Центра. Нашей целью не является непосредственное увеличение дохода наших клиентов, скорее, мы стараемся улучшить и повысить качество жизни работающих, как в рабочих условиях, так и за пределами предприятия или фирмы.
— Заставляя их играть в сомнительные игры? — Кристина не сводила с него требовательного взгляда.
— Сейчас уже стал общеизвестным и общепринятым тот факт, что дети, лишенные возможности играть, вероятнее всего, вырастут плохо приспособленными к окружающей среде. Мы собираемся научить людей жить и работать в гармонии друг с другом, справляться со стрессами современной жизни.
— Но вы признаете, что не можете подкрепить свои заверения неопровержимыми фактами, — упрямо настаивала Криста, ничуть не смутившись под тяжелым взглядом Гесхарда. Теперь в его глазах и в помине не было того теплого участия, которым он одарил ее сегодня днем. Маленькая поправка: теплое участие, которым, как ей почудилось, он одарил ее. На поверку эти теплота и участие, так же как и его пылкие заверения, оказались всего лишь хорошо выполненной подделкой.
— Разве я это признал? Мне показалось, что, скорее, я пытаюсь исправить вашу… э… неверную интерпретацию моих слов.
Смешок в зале, последовавший за его ответом, заставил Кристу густо покраснеть. Но отступать она не собиралась. В его глазах промелькнуло выражение искренней симпатии, но Криста была не настолько глупа, чтобы поверить этому лживому «зеркалу» человеческой души.
— Значит, вы не располагаете никакими неопровержимыми доказательствами, что организованные вами курсы приносят какую-нибудь выгоду, кроме потока наличности в ваш собственный карман?
Криста злорадно отметила про себя, что на этот раз она задела его за живое. Об этом свидетельствовали его ожесточившийся взгляд и складки, которые пролегли у него в уголках губ.
— Может быть, в отношении сводного баланса моей или чьей бы то ни было фирмы, мои курсы не представляются доходным предприятием, но я твердо уверен: все, что я делаю, приносит немалую пользу. Более того, я даже готов поспорить, что если вы решитесь пройти полный курс занятий, то совершенно измените свои взгляды на жизнь.
Его голос слегка дрогнул, когда он это говорил, и Криста почувствовала, что снова краснеет непонятно почему. Ее мысли вернулись к тем нескольким предательским минутам, когда она под его чарующим взглядом потянулась к нему всем существом в ответ на ласку и нежность, которыми, он одарил ее, словно сказочный принц Золушку.
Ее сердце бешено забилось, но на этот раз учащенное сердцебиение было вызвано не влечением, а гневом, от которого прекрасные глаза потемнели, а подбородок вызывающе вздернулся.
— Это невозможно.
— Наоборот, я категорически заявляю всем присутствующим, что после того, как вы проведете всего лишь месяц в нашем Центре, ваши взгляды на жизнь изменятся. Более того, я уверен, что вы сами будете счастливы, признать эти перемены и вам захочется поделиться этим с другими…
— Никогда! — воскликнула Криста, задохнувшись от негодования.
— Позвольте мне доказать вам это.
Криста открыла, было рот, чтобы отклонить его вызов, но поняла, что сама загнала себя в угол.
— Я думаю, что это очень великодушное предложение и прекрасная идея, — обратился председатель к аудитории, воспользовавшись минутным замешательством Кристы. — Нам всем будет очень интересно увидеть результаты посещения Кристой вашего Центра.
— Но я не могу, — начала было протестовать Криста, похолодев от нехорошего предчувствия. — Мой бюджет не предусматривает расходы подобного рода…