Праздник был в самом разгаре. Приехали все, кто собирался, мужчины готовили мясо: Ромка с Димоном жарили шашлыки, а Настин папа и Сашка разбирались с грилем. Игорь Иванович и Леха устанавливали столы, а женщины занимались сервировкой. Катя, Лешкина будущая жена, играла с Лизой — дочкой Настиной начальницей — и качала ее на гамаке.
Настя, красивая и счастливая, ходила среди гостей, стараясь каждому уделить внимание.
Наконец, все расселись за большим столом. Бокалы были наполнены, и началась череда тостов: за именинницу, за родителей, за друзей, за бабушку… Спустя час или полтора пришло время подарков. Первыми были мама и папа.
— Дорогое наше солнышко, мы тебя безумно любим. Ты — то единственное, что всегда дарило нам счастье всю нашу жизнь. Наша девочка, мы будем стараться во всем поддерживать тебя! Помни, папа и мама рядом! — Ольга Романовна стояла, роняя слезы, да что говорить, у всех присутствующих глаза были на мокром месте! Бабушка тихонько вытирала глаза носовым платком, даже Игорь Иванович смотрел в сторону, прищурившись и подозрительно шмыгая носом.
После такой маленькой, но душевной речи мама протянула Насте большую синюю коробку, перетянутую белым шелковым бантом. В последний момент папа поставил сверху коробочку значительно поменьше. Настя обняла своих родителей и с любопытством открыла подарок, которую подарил отец.
В коробочке оказалась маленькая шкатулка, инкрустированная серебром и фианитами, удивительной ручной работы.
— Какая прелесть! — Настя восхищенно и осторожно достала шкатулку из упаковки, чтобы показать остальным. — Папа, это чудесный подарок!
— Открой ее, — посоветовал папа.
Настя так и сделала и восторженно ахнула: на шелковой подушке лежала красивая подвеска в виде золотого сердца, по краю россыпью раскинулись мелкие прозрачные камни, а внутри, внизу золотого сердечка весело подмигивал темно красный гранат.
— Это что? Алмазы? — недоверчиво посмотрела на родителей именинница.
— Точнее, бриллианты, — хмыкнул папа, приобнимая маму за плечи. — Я же говорил, что ей понравится, — обратился он к супруге, видимо, продолжая какой-то старый разговор.
— Это просто восхитительный подарок! — не удержалась Настя и взвизгнула от радости, вновь обнимая родителей.
— Ну все, все! — засмеялась бабушка, продвигаясь вперед. — Не заставляйте пожилую женщину так долго стоять! Я даже в советское время за сапогами в очереди столько не стояла! — пошутила она, подходя к внучке.
— Мой открывай не при всех, — шепнула мама и поспешила сесть на свое место за столом.
Бабушка сердечно поздравила Настю, крепко обняла и вручила ей маленькую бархатную сумочку.
— Как и обещала когда-то, моя дорогая! — прошептала она, смахивая слезы.
После этих слов Настя мысленно перенеслась на много лет назад…
Бабушка, еще молодая и статная, перед большим зеркалом поправляла жемчужные серьги, проверяя застежки и нежно поглаживая изящную нитку такого же жемчуга на шее.
— Бабушка, — позвала маленькая Настенька, с любопытством разглядывая бабушкино отражение. — А ты мне дашь поносить эти красивые сережки?
— Моя дорогая, — присела бабушка перед маленькой внучкой и взяла в свои руки маленькие ладошки. — Я тебе их подарю, когда ты станешь взрослой и красивой. Только ты мне пообещай, что оденешь и сережки и колье на свою свадьбу.
— Конечно, — серьезно кивнула маленькая девочка, восторженно разглядывая мягко мерцающий жемчуг. — А я буду красивая?
— Самая красивая, — подтвердила бабушка. — И самая счастливая. Этот гарнитур подарил мне твой дедушка перед нашей с ним свадьбой, и теперь я надеваю его, желая показать, как я его люблю и ценю!
— Как и я, — подал голос дедушка, бесшумно подходя к ним.
Бабушка выпрямилась и нежно посмотрела на своего мужа.
— Ты готова? — спросил дедушка у нее.
— Да, дорогой, — кивнула молодая бабушка.
— А ты, молодая леди? — учтиво наклонил к Насте голову дедушка.
— Конечно! — радостно закивала головой внучка. — Дедушка, а что такое театр?
— А вот сейчас и увидишь, — улыбнулся в ответ дедушка и протянул ей руку…
Как Настя и ожидала, в бархатном мешочке оказались те самые серьги и нитка жемчуга, которые всегда для девушки были символом любви и взаимной нежности бабушки и дедушки. Сразу нахлынули воспоминания о дедушке, и Настя не выдержала.
Извинившись перед гостями, Настя быстро отошла от стола и пошла в дом, глотая слезы.
Бабушка с сожалением посмотрела ей вслед.
— Надо было потом подарить, — расстроенно покачала она головой.
Сашка молча встал из-за стола и пошел следом.
— Саша, — хотела было остановить его мама Насти, но бабушка ее остановила.
— Пусть успокоит. Если сейчас пойдет кто-то из нас, это затянется.
Приняв резонность замечания, родители присели. За столом повисло неловкое молчание.
— Настюш, — тихо позвал Сашка, войдя в дом.
— Я сейчас выйду, — услышал он в ответ и пошел на голос.
Девушка стояла к нему спиной, глядя в окно и обхватив себя руками.
— Ну что ты, маленькая? — ласково подошел к ней друг и приобнял ее со спины.
— Просто накатило, — всхлипнув, пробубнила она в ответ.
Сашка слегка потянул ее спиной на себя, и девушка доверчиво расслабилась в его руках.
Пару минут помолчав, Сашка поинтересовался:
— Все?
В ответ подруга просто кивнула. И они вышли обратно к гостям.
— Простите, — смущенно попросила именинница.
— Все в порядке? — обеспокоенно спросила мама.
— Да.
— Извини, Настенька, — виновато посмотрела на нее бабушка.- Я не подумала, что ты так отреагируешь, надо было позже…
— Все хорошо, бабушка. Я и сама не ожидала! Это просто замечательный подарок! — поблагодарила она старушку еще раз.
Далее ее поздравили друзья.
Кристинка, смеясь, сказала, что она была бы не она, если бы не пыталась приобщить девушку к современности, — и вручила ей жутко модную сумочку.
Леха со своей Катей подарили ей подарочный сертификат в новый модный магазин фирменной обуви — явно сговорились с Кристинкой!
Димон, сообщив, что подарок от них с Ромкой, смущаясь, вручил ей электронную книгу, отдавая должное ее любви к чтению.
Катя с Лизой сердечно поблагодарили именинницу за приглашение и подарили ей конвертик и красивую пуховую шаль ручной работы, от которой Настя оказалась в полнейшем восторге. А маленькая гостья протянула ей рисунок, где изобразила Настю в виде феи — с волшебной палочкой и крыльями, а потом, хитро посмотрев на мамину подругу, положила сверху своего рисунка вязаные носочки, в комплект к шали. В конверте оказались деньги.
— Это на вкусный чаек с шоколадкой для уютного вечера в носочках и шали, — шутя, сказала Катя.
Настя обняла свою начальницу и крепко прижала к себе ее дочурку.
Игорь Иванович тоже подарил ей конвертик с деньгами, пояснив, что трудно выбрать подарок, лично не зная именинницу. Настя в ответ, на секунду замявшись, приобняла нового члена семьи.
Настала очередь Сашки. Загадочно улыбаясь, он подошел к имениннице.
— Ох, Бельчонок, вот и ты выросла! — пошутил он для начала. — Сколько мы всего вместе пережили — сразу и не упомнишь даже! Но время, проведенное вместе, — это всегда дорогой подарок! Сейчас мы все так далеко друг от друга, и, уезжая, мне хотелось бы оставить тебе то, что всегда будет напоминать тебе об этом времени, — с этими словами он протянул ей тот самый пакет, который утром привез курьер.
Настя нетерпеливо раскрыла его. Внутри оказалась плоская продолговатая бархатная коробочка. Она бросила растерянный взгляд на друга и медленно открыла ее. Внутри лежали изящные наручные серебряные часы.
— Вот это да! — вырвалось у нее, и Настя повернула коробочку остальным, чтобы показать подарок.
— Очень символично, — улыбнулась мама Насти.
— Сашка, спасибо! — благодарно улыбнулась именинница и протянула ему коробочку и руку. Поняв ее жест, друг достал часы из упаковки и надел ей на руку.