Выждав еще секунду, чтобы увериться, что у нее не посттравматический шок, из-за которого она, возможно, потеряла связь с реальностью и парит где-то НАД, когда ее бренное тело ударилось О землю, девушка приоткрыла один глаз. Она оказалась на руках у Сашки.
Он как раз только приехал в отпуск повидаться с родителями и вышел вечером во двор, чтобы встретиться со всеми друзьями, но неожиданно увидел Настю, карабкавшуюся на этот злосчастный клен. Прекрасно понимая, чем, скорее всего, обернется данный урок скалолазания, парень поспешил к гаражу — и как раз вовремя. Он только успел отодвинуть мальца, державшего Настины вещи прижатыми к груди и по глупости стоявшего прямо под той веткой, которая обломилась. В этот же момент раздался ожидаемый хруст, и в его, едва успевшие раскрыться, объятья приземлилась Настя.
— Ой, Сашка, привет! — радостно улыбнулась она.
— Привет-привет, Бельчонок, — хмыкнул он, ставя ее на землю и вытаскивая веточку из волос. — У тебя платье порвано, — немного смущаясь, потрепал он край обрыва и увидел под ним глубокую царапину. Наклонившись ближе в уже подступающих сумерках, он пытался рассмотреть рану.
— Что ты там разглядываешь? — немного грубо спросила Настя, пытаясь отвернуться и стянуть рукой разорвавшуюся ткань.
В ответ Сашка молча отвел ее руку и вновь бесцеремонно приподнял край остатков подола.
— Рану надо срочно обработать, там полно грязи и заноз! — констатировал он. — Пошли, — и потянул ее за руку к своему подъезду.
Ахнув, девушка и успела только, что перехватить свои вещи у тихо ржущего пацаненка. По двору еще долго гуляли россказни о ее приключении, но у местных мальчишек она стала героем.
Потом, сидя на кухне Сашкиных родителей, куда его мама принесет большую аптечку, за обработкой ран и попиванием чая с тортом, они наговорятся всласть и расстанутся почти на рассвете. На память о том вечере у нее остался шрам на бедре, со временем превратившийся в узкую белую полоску…
— Я спасала птенцов, — вернувшись в реальность, постаралась защититься Настя.
— Я не спорю, это было столь же храбро, сколь и глупо, — укоризненно качнул головой Сашка.- Ты только представь, если б я не подоспел вовремя?..
— Ты герой, — кисло констатировала Настя. Как и в детстве она не любила признавать свои ошибки.
— Да я не об этом, Насть! — отмахнулся он. — У меня до сих пор сердце замирает, когда я вспоминаю, как ты летела.
— Ну и не вспоминай, побереги свою главную мышцу, — буркнула Настя и пошла по проходу между магазинчиками второго этажа.
— Постой, — взял ее за локоть Сашка. — Вообще не собирался тебя обижать! — признался он. — Вот вечно с тобой так! — улыбнулся он.
— Ах, то есть я еще и виновата⁈- негодующе вскинула брови девушка.
— Видишь, опять, — улыбнулся в ответ друг и, приобняв за плечи, мягко подтолкнул ее к ближайшему магазину мужской одежды…
Через час они, смеясь, вышли из здания торгового центра, букет вновь перекочевал к Насте, так как у Сашки были полные руки пакетов с одеждой и необходимыми мелочами.
Они провели этот час, вспоминая различные забавные случаи из детства, проказы друзей, нагоняи от родителей, походы и песни у костра… Полностью погрузившись в общение, будто и не было этих четырех лет, они быстро преодолели возникшую поначалу неловкость, взахлеб рассказывая друг другу о тех событиях, которые произошли с ними уже без участия друг друга. Попутно переходили от магазина к магазину, где Сашка примерял новые вещи, а Настя его ждала перед примерочными и выносила свой вердикт.
Дойдя до двора, в котором мало что изменилось (разве что мальчишки те подросли да администрация снесла гаражи, построив неподалеку гаражный кооператив, где и надлежало теперь всем бывшим владельцам копить и хранить свое добро), они распрощались у Настиного подъезда и поспешили привести себя в порядок для предстоящей встречи друзей.
— Насть, пойдем потанцуем, — позвала ее Кристинка. Они уже больше трех часов сидел в «Закате». На удивление, все было спокойно несмотря на пятницу, и понемногу все расслабились.
Посреди зала оставалась свободная площадка, где все желающие могли потанцевать, а по периметру были расставлены диванчики и столики, за которыми могли уместиться как парочки так и небольшие компании.
Поначалу Настя хотела отказаться от предложения. Все же, хоть это и были друзья детства, она как-то уже ото всех отвыкла, и если Сашка сразу пропустил ту часть, где ему неловко и он чувствует себя чужим, то у нее это пока не выходило. Но немного подумав, девушка решила согласиться, так как оставаться с парнями одной за столом было как-то неприлично.
«Странно, — подумала она. — Раньше меня подобные мелочи совсем не волновали. Я же даже без Кристинки чувствовала себя с ними комфортно». С другой стороны, она отдавала себе отчет в том, что это уже не соседские мальчишки. а взрослые мужчины, общение с которыми в последние пару лет было, мягко говоря, поверхностным.
Заиграла бодрая музыка, и Настя с подругой присоединились к танцующим. Из последних новостей от Кристины она знала, что та рассталась со своим очередным, находилась в активном поиске и одновременно с этим устала от всей этой гонки. Сегодня, как призналась подруга, она отрывалась и отдыхала.
Пара треков были очень зажигательны, но тут мальчик за пультом что-то нажал, музыка стихла, и в полной тишине голос попросил всех подождать пару минут, «и все будет восстановлено».
«Все, кроме настроя!» — мысленно огрызнулась Настя. Они с Кристинкой вернулись к столику, стоя бахнули по порции текилы, закусили лаймом и собирались садиться на свои места. Кристинка скользнула вперед, Настя чуть задержалась, пропуская ее, как вдруг заиграла музыка. Медленная. И тут же кто-то обхватил Настю со спины и настойчиво подтолкнул к танцполу. Оглянувшись она увидела Димона.
— А спросить⁈- смеясь укорила она друга.
— Можно? — демонстративно спросил он, увлекая девушку в танце.
— Можно, — смилостивилась Настя и положила руки на его плечи.
Ростом он был довольно высок, крепкого телосложения, сейчас он работал фитнес-инструктором в одном из тренажерных залов города. Звал к себе пару раз на занятия, когда сталкивались во дворе — Димка давно жил отдельно, но часто приезжал навещать родителей, — но у Насти все не было времени. А может, и желания.
Голубоглазый блондин в детстве, он был самым большим шутником в их компании. Всегда умел рассмешить кого угодно. Сейчас белые волосы стали темно-русыми, но мелкие морщинки в уголках глаз и у рта выдавали прежнего весельчака.
Плавно двигаясь в танце, он спрашивал у Насти про работу, про личную жизнь, про родителей. Редко общаясь, они, увы, стали многое пропускать в жизни друзей.
Настя делилась с ним событиями своей жизни, интересовалась, как он живет. Танец давно закончился, и они вышли на крытую терраску подышать свежим воздухом.
Через пару минут следом за ними вышел Саша, в руках у него были Настино весеннее пальто и ветровка Димки.
— Народ, заболеть решили? — пожурил он их. Неизменно в этой компании у него включался инстинкт старшего товарища и брата.
— Да мы ненадолго, — сказала Настя, но покладисто повернулась, когда Саша раскрыл ее пальто, взглядом заставляя подставить плечи.
В пальто, действительно, стало гораздо лучше, так как она стеснялась признаться Димке, как она замерзла. Не хотелось прерывать интересное общение, а в здании опять загрохотали биты.
— Смотри, Димон, заморозишь Бельчонка, шкуру спущу, — шутливо пригрозил Сашка.
— Все-все, Сань, мы уже заходим, — так же шутливо поднял руки Димка и со смехом махнул Насте рукой, приглашая ее войти в зал.
Они втроем вернулись в зал, поймав заинтересованный взгляд Кристины. Улучив момент, когда все были заняты разговором, она наклонилась и тихо спросила у Насти:
— А что это Сашка как пес сторожевой тебя охраняет? — и бросила лукавый взгляд на подругу.